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万历长期怠政，深宫玩乐，十多年不上朝，锦衣卫为皇帝亲军，权势滔天，承兴此番奉命至杭州，不外乎是搜集奇珍异宝新奇玩意供内廷享乐。地方官员畏惧锦衣卫权势，争相巴结，显贵每日陪着承兴周旋于官绅之间，夜夜生歌。
城中官商为求与锦衣卫结交，千方百计与显贵攀交情，连带镖局的生意也好了不少。
四月正是杭州牡丹盛放之时，富商刘雄林托了显贵的面子，请承兴饮筵赏花。刘家花园极大，高处建牡丹亭，绕亭植有各种牡丹、芍药数百，名贵品种如魏紫、姚黄、绿玉、胭脂点玉、娇容三色和玉楼春等色泽鲜艳，奇香异常，山石和苍松、翠柏、红枫、紫薇、海棠、杜鹃、梅树等花木，高低错落，疏密有致。园内假山遍布，长廊环绕，楼台隐现，曲径通幽，迷阵一般，长墙壁上还嵌有历代文人墨客所作诗文的刻石。
刘雄林又请得数名才子作陪。承兴父少詹事吴道南为儒官，散文诗作颇丰，承兴幼承庭训，虽为武进士出身，文才也是出众。席间把酒赋诗，不觉带醉。
席间小休，承兴沿着长廊，沿路细细观赏壁上诗文。
出了长廊，便到了一个小庭院，园中牡丹花开茂盛，承兴举步向前，欲待寻人问路。只见一个娥娜身影，身着嫩黄衫子，手抚一株绿叶，脸靠花蕾亲吻。
承兴失笑，又怕唐突佳人，慌忙掩嘴。
“啊，啊！”转角处两个翠衣小丫环乍现，突然见着一个陌生男子，吓得惊叫起来。
黄衫女子听得惊呼声，顺着丫环目光转身回望，也吓得掩嘴低叫，惊惶转身飞快逃去。
承兴瞧得真切，女子容貌秀雅，皮肤白晰，身材苗条，弱质纤纤。
“那个登徒子敢偷窥我家小姐！”左边的小丫环叫道。
自知打扰，承兴连忙向两名小丫环施礼道歉。右边年长些的丫环见他衣着华贵，知是主人贵客，不敢得罪，扯了扯小丫环衣袖，指了路请他离去。
回席后承兴仍旧自责，又向刘员外诚心致歉：酒后误入内院，唐突刘家小姐，愿意接受责罚。刘员外呵呵一声：“今日有幸请得吴公子同饮，实乃老夫莫大荣耀。吴公子也是一时过失，别放在心上。不过老夫诸女俱已出嫁，并未归家省亲，不知是那个丫头被吴公子错认了？”
承兴又补充：“该女子年约十七、八，生得温婉闲淑，美丽动人，最爱牡丹！”
末席一个中年男子站起：“是小女牡丹，今日与内子一同拜会大哥大嫂，正在内堂歇息。”
该名男子是刘员外的族弟，名唤刘富通。
承兴又再赔礼道歉，刘富通忙回礼：“不知者不罪，吴公子莫要自责。”
众人又重新入席，尽兴畅饮。
又过三日，承兴约了显贵游山，半路上见一辆马车车轮脱落，几名女眷站于路旁，两名男仆站在路边焦急张望。此地偏僻，来往行人稀少，若是马车坏了，必得重新回城再召。承兴眼利，认出妇人堆中有一美貌女子，正是当日在刘家所见之黄衣女子。女子旁边一中年美妇，想是刘夫人了。
承兴下马施礼，询问是否需要帮忙。刘夫人不识得他，牡丹在她耳旁轻语，刘夫人急忙回礼，道明原因。果如所料，马车脱轮，车夫骑了马回府驾车来接。众人久等不至，正自心焦。
承兴笑道：“且让我叫人驶车来，接了夫人小姐先回府。”锦衣卫权势极大，征召一驾马车自然无人敢拒，片刻便有车夫驾了车过来。虽是郊外，众女眷也不好当道久候，当下谢过承兴，上车回府。承兴骑马护送至刘府门前方才依依离去。
第二日，刘府使人递了请柬，请承兴过府相聚，以表谢意。
刚好显贵又至，嗤笑道：“小小商户，也配与三哥饮酒！理他作甚，快与我去醉红楼听倚云姑娘弹琴唱曲！”挥手把请柬扔回给刘府家仆。
刘府下人尴尬站立一旁，不肯离去。
承兴过意不去，当下便要过刘府赴约，显贵无奈，厚着脸跟随在旁。
刘富通虽远不如雄林巨富，却也是杭州富户，家中亦栽有不少名种牡丹。
“吴公子年少有为，丹儿若能配得夫婿有如公子般，即便是做个二房，老夫也老怀安慰啦！不知小女有此福气没？”
承兴久历官场，自是晓得他的意思，又见牡丹美貌动人，更是肯屈居二房，登时满心欢喜道：“承兴一直忙于办差，尚未娶妻！只怕是委屈了刘姑娘。”
吴家乃京城达官显贵，刘牡丹即便是做个二房，也是抬举了。
刘员外哈哈一笑，正要开口。
显贵突然怪声怪气道：“我听闻刘姑娘早已有婚约，一女又岂能配二夫！”
承兴愕然，难掩失望之色，似想再说些什么，却住了口。
刘员外尴尬笑笑，暗怪显贵多事。踌躇片刻又摇头叹息道：“那是先父在世时订下的娃娃亲，现下两家都不怎么钟意，也不知如何是好！”
承兴郁郁，饭后客套几句便匆匆告辞。
“牡丹偏留眼，
余香特恋人。
落花良有意，
流水复无情。”
天色渐黑，承兴独立西湖岸边，幽幽叹道。
“落花既有意，流水岂无情！”三丈开外的柳树下不知何时停了首游船，珠帘一摆，船舱内盈盈走出一个女子。
“刘姑娘！”承兴惊喜喊道。
刘牡丹又道：“公子贵为锦衣卫副千户，难道不能为心爱的女子想想法子！”
承兴面露难色，要知吴家家风严谨，断不会让儿子娶一个与人有婚约的女子。即便是利用手中权势，帮牡丹强行退婚，女方名声也有损。若是男家不服，闹将起来被父亲得知，以父亲的性子，必定会重责自己。高亮就是个中样板，已被高父逐出家门。百行孝为先，若是被父亲严惩，不孝不义罪名加身，自己一生前途有可能从此毁了。承兴思前想后，不能决定。牡丹瞧他神情，便已明了，一跺脚转身走回舱内。
承兴又思忖半晌，放手离去，实在不甘，一咬牙终于下了决心。又见并无外人，悄悄走过去上了船，闪入舱内，良久方才离去。
第二日承兴备了厚礼，亲至刘府提亲，打算在杭州成了亲带牡丹回京。刘家攀上了京城高官，自是兴高采烈，忙着为女儿打点嫁妆。
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