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下午放学铃声响过，学生们欢欣雀跃离开教室，小船也随着蜂拥的人群，机械地走出教室。当他完全走出校门后，浑身不由感到一阵轻松，好像又脱离虎口的感觉，第一天来得才中学活得还真有些压抑。
在放学的路上，许多中学生是成群结队，打打闹闹地往家走，并且讨论今天身边发生的大事小事，一般都不怎么与学习有关。
小船则不同，孑然一人，低着头，脚步匆匆往家赶。待他看到家中大门大开，并看见母亲的身影，心中不由嘀咕道：妈妈今天下班这么早。妈妈柳梅在服装厂上班，服装厂几乎每晚都要加班，今天晚上却没有按惯例加班，这是稀少巴巴的。
柳梅见儿子回来，有点兴奋地问道：“第一天到新学校上课觉得怎么样？”见妈妈的表情，小船估计爸爸还没有告诉他今天在学校被人拒之千里的经历，他没有心情向妈妈诉苦，便有气无力地说：“就那个样子吧。”“到底那个样子？”柳梅仍笑着问道，小船听后没有再搭理。
晚餐时，一家三口能聚在一起，对这个一个小家庭来说是难得的，难得享受团聚之乐。因为晚上没有加班，柳梅今天稍微空闲，晚上的菜也就比平多烧了几个，显得较为丰富。大庆不怎么爱抽烟，倒贪一杯酒，看菜不错，就拿出酒瓶，喝了二三两小酒。
这里的家，其实是临时的家，不是真正的家，真正的家还远在马兰村。为了儿子读书，大庆夫妇特意狠了狠心，来到花山镇效区租了这座房子，一年房租三千元。一年三千元，这在大城市是难以找到如此便宜的房租，一般一月房租都有三千，可在花山小镇，已算不便宜了。
它是一座经过十余年风雨洗礼的旧平房，与老家房子相似。红砖绿瓦，面南背北。堂屋居中，两侧卧室，也是中国南方常见的那类的老式房子。
到了花山镇后，大庆把乡下的田租给了种粮大户。现在单家独户小打小敲，种小块田地，也赚不到什么钱，甚至亏本。村里大部分人家把田地出租给种田大户，或种上经济树木，有的人家干脆任田抛荒不管，自己从事其它工作或到外面打工谋生。
没有田地可种的大庆在花山镇一家机械厂上班，具体从事铸造工作，铸造工真正是靠卖苦力吃饭的。目前大庆对家庭经济还算满意，唯一不满意的是儿子小船的学习成绩，他心里忌讳甚至怕将来儿子像自己，活得有些窝囊，有些憋气。
大庆出生于一九六四年，时值中国如火如荼工业学大庆，所以父母给他起名大庆。在上个世纪的中国，小孩子取名多爱紧贴时政，一般会打上深深的历史烙印。取名援朝的小孩，一般可能出生在一九五零年至一九五三年，期间中国人民正同仇敌忾抗美援朝，保家卫国，打击美帝国主义。
姚大庆个子虽不高，可身体结实如牛，一看就是个壮汉子，在村里也算个种田的好手。姚大庆四肢发达力气过人，可头脑却不与之配套发达，因为他斗大的字不识一个，又口笨不善于交际。
在他孩提时代，在马兰村，孩子没上过学堂是普遍现象。姚大庆不识字，在当时倒不是什么丢脸的事。他的毛病主要木讷话少，一棍子打不出一个屁来，是个榆木疙瘩，整日只知道埋头做事。
不少人背后议论纷纷，说大庆整天沉默寡言，少与人交往，是不是头脑有点毛病？一个人小伙子可以丑点穷点，但是绝对忌讳让人说傻说呆，说头脑有毛病，那就是大问题。
2
一个大男人，太老实，整日沉默寡言，最现实最直接的问题，找对像成问题。俗话说，男人不坏，女人不爱。那个姑娘愿嫁给沉默寡言的傻子，这不等于主动往火炕里跳吗？婚后生活有什么情趣。
姚大庆相了几十次亲，都以失败而终，成了情场上的常败将军。急得父母在家整天哀声叹气，傻儿子这辈子可要铁定当“光棍汉”，这不仅是儿子的耻辱，也是一个家庭的耻辱，甚至也是马兰村耻辱。
天无绝人之路，柳暗花明又一村。邻村有一个“老姑娘”名叫柳梅，老姑娘在农村专指未出嫁的大龄女子。按现在时髦话说，就是剩女。柳梅之所以常迟迟未出嫁，不是长得丑，或生理有缺陷，而是几年前在情场上遭受了一次重创，伤得太深。
故事说起来也挺老套，柳梅与一个小伙子相恋多年。在两人即将走进婚姻殿堂时，小伙子移情别恋，与别的女孩子比翼双飞。柳梅受到沉重打击后，多年不准家人提婚嫁之事，一朝被蛇咬十年怕井绳。一有媒人来提亲，就大发雷霆耍脾气，说再逼就出嫁当尼姑六亲不认，吓得父母噤若寒蝉。
当时姚大庆老母还未过世，她抱着试试看的态度，拎了些礼品，请村里媒婆骆大妈出面，去柳家提亲。媒婆骆大妈为了给姚大庆提亲，历经坎坷，屡战屡败，期间收了姚家不少礼品。
收了人家的礼，没给人家办成事，骆大妈一直觉得有愧于人家，真心真意地
想帮大庆介绍个媳妇，如此收了人家的礼，心里也踏实些。骆媒婆是看着大庆长大的，觉得人虽木讷寡言，可头脑绝对没有问题。
在与柳梅相亲前，媒婆骆大妈汲取以往失败教训，精心作战前准备，力争攻下柳梅这个堡垒。她教大庆如何博女孩欢心，见了女孩要大大方方，不要扭扭捏捏。女孩子都爱听赞美表扬的话，不管是真的还是假，多说赞扬话只好不坏。要主动出击，不要坐着像个泥雕半天不说一句话，比人家女孩子脸皮还薄，会让人家女孩瞧不起，觉得没有安全感。
到了柳梅家后，骆大妈很郑重地对她说，大庆这个小伙子人木讷寡言，像个榆木疙瘩，不开窍。其实人不笨，不像外人所说的那样，做起农活在村里没有几个人能超过他。骆大妈说这样人只做不说，比那些花言巧语，乱许诺的男人更可靠，女人嫁给他会享一辈子的福。为此骆大妈还举了身边几个好丈夫的例子，他们虽不爱说话，可能吃苦耐劳，顾家庭爱妻子孩子。
以前柳梅横眉冷对提亲人，拒绝了许多条件好的高富帅小伙子。今天出人意料的，她却一口答应了嫁给穷汉子姚大庆，令她的父母都感到意外。对姚大庆来说，更是万分惊诧，真可谓天下掉下了个林妹妹，又似绝望中忽然看到光明大道，那高兴劲就甭提了。
姚大庆娶柳梅时，已是三十六岁了，比妻子柳梅整整大十岁，算得上老夫少妻。村里有人拿大庆开玩笑，说他是老牛吃嫩草。大庆每次听了都不回应，只是嘿嘿地傻笑。
老夫少妻恩爱有加，相敬如宾。婚后夫妻俩很快有了儿子小船，对姚大庆来说，是幸福再次来敲门。姚小船名字是老爷子取的，说起来还有一段小插曲。有一条宽阔的黄浒河，蜿蜒穿过老家马兰村，注入长江。老爷子年轻时，曾在黄浒河上当过摆渡工。后来建了桥，他就失业回家种田。所以姚小船的名字里烙上了爷爷生活的印迹。
柳梅起对“小船”这个名字有点感冒，说太土不大气，老爷子则不以为然，说不要看小船小，它能在大风大浪里航行，生命力强。经老爷子这么一说，柳梅笑了，那就按老爷子的意思，儿子将来也能在人生的道路上，乘风破浪，干一番大事，有出息。
姚大庆近四十岁升级为爸爸，在城里也不算什么新闻。在城里，许许多男女以事业为重，先立业后成家。即使成了家，也不敢要孩子，担心孩子成了事业发展的拖累。而在农村，没有城里人那么顾虑，不少人四十岁已升级为爷爷奶奶了，大庆在农村可谓是老来得子。
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