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乌萨被一阵急促的敲门声惊醒。他揉着双眼，极不情愿地从床上起来去开门。
弗兰那张老脸出现在乌萨的眼前。
“你要干什么？”乌萨不满地说，他的嘴里喷着浓重的酒气，还没有从下午那场酒中醒来。
“我们的雇主让我们出发，”弗兰面无表情地说：“荷根说大概一刻之后出发，在烈焰酒馆门前集合。”说完，弗兰冷漠地看了乌萨一样，转身便走。
一阵冷风拂过，乌萨不禁打了一个寒颤，恐惧忽然传进他的大脑。
他开门的时候没有穿衣服，也没有拿任何装备。对于一个佣兵而言，这无疑是一个十分危险的境地，你不知道门外面是敌是友，是否有一把刀在等着你。
乌萨的酒醒了很多。他赶忙关上门，穿好衣服，拿好弯刀，下楼上马，赶向集结点。
当他到达集合点时，他发现商队已经有了明显的变化：那几个商人和货物不见了，雇主乘坐的马车也换了样子，还蒙上了铁皮。现在这支所谓的商队已经彻底变成了一支护卫队。
荷根看见乌萨抵达，不紧不慢地走到乌萨和弗雷身前，从兜里掏出两个小袋子，分别递给乌萨和弗雷。
乌萨接过袋子掂了掂，里面的钱币叮当作响。从声音和分量上看，大部分是银币，可能会有一两个金币。
“买命钱，也少了点。”弗雷惦着钱袋，对荷根说。这个老头在讨价还价上从来都是无所畏惧。
荷根早就料到了他的反应，他的脸上掠过冷笑：“我们的雇主只要求你们跟随到沙拉瓦隘口。这个价钱已经很公道了。”
弗雷扬了扬眉毛。他知道荷根没有错，从德吉雅到沙拉瓦隘口不过三十里地，快一点的话一天就能赶到，就算是护着雇主的马车，一切顺利的话也不过两天时间。他没有了讨价还价的兴趣，垂下头摆弄着马缰绳。
荷根轻蔑地冷笑，转过头望着乌萨。他的眼神里充满着不屑：“你呢，有什么想说的？”
乌萨对荷根的态度并不感到意外和愤怒，相反，他很能理解这个有着悲剧家族史的落魄贵族，甚至是一种同情。所以他微笑着摇头，表示他没有什么不满。
荷根满意地点点头，他扫了一眼自己的队伍，带上他一共有十二个人，在这些人中间有五套板甲，其余都是锁甲。他们的武器也足够精良。这样一支队伍起码能对付三十个左右的匪徒。至于乌萨和弗雷，荷根并不认为他们会有多大的助力，他本想在德吉雅就抛下这两个人，但是雇主还是希望他带上他们，弗雷的经验和乌萨的箭术也许还能帮上忙。
马车里传来几声咳嗽。荷根靠近马车，轻声道：“可以走了，女士。”
里面传来一声轻哼，仿佛是认同了荷根的说法。荷根朝着队伍坚定地挥手，发出“出发”的命令。
乌萨抬头看了看天空，只见月亮大如玉盘，明晃晃地挂在天上。
正午炽热的阳光令乌萨昏昏欲睡。酒还没醒就被弗雷从被窝里叫醒，又在荷根的驱使下赶了一晚的路，现在的乌萨只能靠着意志强撑着不让自己摔下马。
他勉强地撑开双眼，观察着周围的同伴。他们也同他一样，被烈日和路程熏烤得疲惫不堪。就连一直强横的荷根也露出了疲劳的姿态。裹在一副沉重又不太透气的板甲里接受烈日的炙烤，换了谁也坚持不住。
乌萨疲惫的望了一眼马车。马车丝毫没有停下来的意思。乌萨叹了一口气，强打起精神，努力保持着平衡。
走了不知多久，乌萨感到胃里翻江倒海，一股腥臭正顺着喉咙逼到嘴里。乌萨“哇”的一声大叫，吐了出来。
秽物吐完，乌萨只觉得眼前的景色在摇晃，天空正以一种不可思议的速度在旋转着，他再也无法保持平衡，眼前一黑，栽了下去。
乌萨再次睁开双眼视，天空已经完全黑了。
夜晚的沙漠很冷，而乌萨只是裹着一张不那么厚实的毯子。他的身边燃着篝火，弗雷正往篝火里添柴。乌萨拍着剧痛无比的脑袋，深深地吐了几口气。
周围只有他和弗兰，还有两匹马，以及篝火。
荷根抛下了他们。这是雇佣兵的宿命，一个从马上栽下来的佣兵是没有任何价值的，因为这意味着他在短时间能丧失了作战能力。
乌萨苦笑着，摸摸自己的腰间。巴耶德给他的瓶子还在，那里面装着半瓶子夏火。这是他和巴耶德打赌弄来的，他喝下了半坛子烈酒。正是这半坛子烈酒让他赢得了夏火，也让他从马上栽倒。
乌萨又摸了摸腰带，果然，买命钱的钱袋不见了。
他叹了口气，充满感激地望着正在篝火旁忙碌的弗兰。
或许这个老家伙有着各种毛病，但如果没有他，乌萨便死在沙漠里了。而这个老头能留下来帮助他，不用问乌萨也知道，他放弃了买命钱。
“你醒了？”弗兰听到了乌萨的响动。他没有回头，继续往篝火里添柴。
“恩，多谢你。我一定会报答你的。”乌萨感激地说。弗兰回过头，明亮的篝火映出了他的微笑，让乌萨感到十分温暖：“只要你同意我的提议，就是报答我了。”
他的提议就是组建佣兵团。乌萨想。索性答应了他吧。
“好的，只要我们回到赛弗村。”
“恩……不过我们得花点时间想想名字、找些什么人、发展方向等等……”弗兰说着，又沉入了对梦想的无限遐想。
乌萨叹了口气。救命之恩是必须报的。这是瓦鞑人的信条。只要救命恩人不让他去办弑父奸母、背叛部族这样的事情，任何事情他都必须答应。
“荷根他们呢？”乌萨问起了抛弃他的佣兵队伍。弗兰嘴里发出一声冷哼：“他们不愿意带上伤兵，所以抛弃了你。我说不能放弃你，所以我从你身上掏出了买命钱，扔给他们。”弗兰说完拍拍手掌，站起身来：“你还不能死，至少也得组织完佣兵队。我从来没有像如今这样靠近梦想。”弗兰的眼中发射着坚定的光芒。
“我一直个疑问，我们到底在保护什么东西。”乌萨掀开毛毯，站起来活动了四肢。现在他已经恢复了活力。他缓缓地走进篝火，让四肢回暖。
“一个贵族小姐。”弗兰冷冷地说：“一个被罗德贵族盯上的小姐。”
乌萨扬扬眉毛。他早已猜出了那是一个女性，而且从那天在烈焰酒馆里荷根的表现来看，这个女性的身份很高，至少要比特里家的爵位高出两个阶级。
特里家是子爵。那么雇主的家族至少也是一个伯爵。大陆上的伯爵家族有着好几百个，所以乌萨并没有费神去想到底是哪一个。但弗兰的话提醒了他。
“你怎么知道她是被罗德贵族盯上的？”
弗兰望着乌萨，一阵风吹过，篝火的光在他的脸上闪过，他的脸上阴暗不定。
“有个罗德贵人出了一大笔钱来雇佣我。让我跟着这个商队，给他们传递信息。”弗兰说着，继续添柴：“他们雇用你是因为你是一个新兴的护商队的领导者，同时也不是罗德人，在罗德没有啥贵族人脉，而我，一个老头子，从来都是混迹于底层佣兵，谁会想到这样一个人还会有一个罗德贵人朋友呢？”
乌萨耸了耸肩，没有说话。自己还是太年轻了。他无奈地笑了笑，拿出随身携带的干粮。他已经饿了，呕吐让他的胃空了。他递给弗兰一块干粮，弗兰摆摆手拒绝了。
“那他们现在如何了呢？”乌萨嘴里含着食物，口齿不清地问道。
“或许已经被人追上了，又或者……已经死了。”
荷根大口地喘着粗气，望着眼前这个铁塔般的巨汉。
他们在中午抛下了昏倒的乌萨和离队的弗兰后便加快了行军速度，他想在半夜时分抵达距离沙拉瓦隘口最近的一个补给站休养。就在他们将要抵达补给站时，眼前这个高大的巨汉忽然从一片碎石堆中冲出来，袭击了他们。
这个巨汉的战斗力极强，他出现的时机的选择也很好，打了佣兵队一个措手不及，瞬间便解决掉了三个来不及反应的士兵。
当荷根反应过来并组织人马环绕马车形成防御阵型时，又有两个佣兵倒在巨汉的巨斧之下。
荷根调整气息，打量着这个如怪兽一般的巨汉。他大概有九尺的个子，手持一把战斧，腰挎长剑，身着一个套有坎帕卡普纹章炮的重甲。巨盔遮住了他的脸，荷根猜测那一定是一张布满胡须的臭脸。
“你是谁？这里没有你想要的东西！”荷根试图先稳住这个巨汉。如果他乘势攻击，即使不会瞬间打破马车，也会对这支还没有结好阵型的佣兵队造成极大的伤亡。
但这个巨汉并没有乘势攻击的意思。他把战斧一横，高声道：“我是坎帕卡普卫队的琼恩?奈塔，奉坎帕卡普执政乌瑞纳之命，前来逮捕叛逃贵族，请你们放下武器，不要妨碍我执行任务！”
荷根冷笑。这个巨汉果然是一个罗德走狗。他手持长剑，一手接过盾牌，向前走了一步：“那么就先过我这一关吧。”
奈塔看着这个矮过他一头的骑士，冷冷地说：“你是谁？”
“乌克斯子爵，荷根?特里。”荷根话音刚落，只见奈塔忽然举起战斧向他劈来！荷根沉稳地向侧边一跃，躲开了这一斧。
战斧深深地陷入地下。奈塔并没有将它抽出，而是迅速地抽出了腰间的手半剑，以极快地速度削向荷根。
“当”！荷根用盾牌挡下来这一击，他灵活地用盾牌和身法躲过奈塔的快速又充满力量的攻击，并伺机在奈塔的铠甲上留下了几道剑痕。
但这并不能伤到奈塔，这个巨人的铠甲极厚，一般人穿上别说挥舞武器，连挪动都很困难，然而奈塔可以迅速的移动并挥舞沉重的武器。
荷根感受到了前所未有的压力。这个对手的力量太大，每一次砍到他的盾牌上都让他的手臂酸麻。照此下去，只要他再来几下，荷根便完全无法阻挡。
荷根想了想，调整了气息，开始绕着这个巨汉移动。他尽量避免与他的剑进行接触，却在他要冲向马车时给予这个巨汉的盔甲一击。
奈塔的力量再大，体力再好也有用完的时候，而他的招数迅速威猛，一次就需要花费很大的力量，这样他确实坚持不了多久。奈塔也发现了这个矮小的骑士是在有意消耗他的体力，但他无法放弃对他的进攻，因为一旦将后背露给他就会招致灭顶之灾。
但奈塔还是疏忽了一点。正当他稳住身形，准备趁荷根接近时给予他致命一击时，一股剧痛从腿弯处传来。他无法站稳，只能轰然跪倒在地上。
这时他听到了几声弓弦放松的声音，同时剧痛从手部、背部传来。
他愤怒地转过头，看到围在马车周边的骑士们正在重新上弩箭。奈塔刚才的注意力被荷根吸引，居然把后背露给了围在马车周边的骑士们。这些骑士们抓住这个转瞬即逝的机会，冒着可能会射中正在转圈的荷根的危险，向奈塔发射弩箭。
弩箭幸运的全部招呼到了奈塔身上。这个巨汉现在颓然倒在地上，丧失了作战能力。
荷根再次调整了呼吸。这次他可以不紧不慢地靠近这个巨汉，将长剑插进这个巨汉的脖子。
荷根正是这么做的。他要先打开这个巨汉的面甲，看着他痛苦的神情去死。他将沉重的桶盔取下，看到了一张被愤怒扭曲了的布满了胡须的脸。荷根看着这张脸，冷冷地说：“以特里家志明，我取你的性命。”说完，他迅速挥舞手中的长剑。长剑化作一道白光，横穿过奈塔的脖颈。
鲜血如喷泉一般，将奈塔沉重的头颅抛向天空，继而狠狠地落在地上。
荷根平举长剑，以骑士之礼向这个巨汉的尸体致意。
他示意马车周围的骑士继续保持阵型，小心得前进。
这些骑士向荷根点头，示意他们已经听到了命令。现在他们正等待着荷根上马，然后出发。
荷根翻身上马，向四周查看。这是沙漠，今天的月光很亮，在目光可及的范围内除了那个因他一时疏忽没有注意到而造成损失的乱石堆外，只有几个微微从地上隆起的小沙丘，没有任何可以隐藏的地方。
荷根长出了一口气，示意可以前行。
然而意想不到的事情出现了。
正当他们开始前行时，只见那些小沙丘忽然腾空而起，一群手持弓弩的人出现在他们眼前。还没等这些骑士反应过来，无数只弩箭就穿过了他们的脖子。
他们的手在无助地抓着空气，然后便一头栽倒在马边。
荷根则是肩部、腹部中箭。剧烈的疼痛让他只能伏在马身上，他想去驱赶拉马车的马，好让马车赶紧逃离这里。然而那些埋伏在沙地里的武士的第二轮射击开始了。弩箭击中了拉马车的马，那几匹马哀嚎了几声，倒在地上死了。
荷根的马也中了箭，它哀嚎着倒下，将荷根的一条腿也压倒了身下。
荷根知道自己死定了。他挣扎着直起上半身。他看到那群从地下站起的人正缓缓地走向马车，他们不打火把，只靠月光引路。月光下，这些武士犹如从地狱里来的魔鬼。
等他们走近了，荷根发现领头的是一个年轻的青年，他身后的武士们都比他高出一个头。
只见那个青年走近马车，向着马车行礼，朗声道：“尊贵的萨拉斯坎公爵小姐，您的旅途到站了。”
在他说话的同时，一个高个武士走到荷根身边，将长剑插入了荷根的脖颈。
在最后的一瞬间，荷根看到了马车门打开，公爵小姐才穿着斗篷，出现在年轻人面前。
然后一切都黑了。
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