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艾雷恩取下满是灰尘的面巾，使劲地抖了抖。
他刚从两里外的沙拉瓦城回来，身上布满了黄尘。
从坎帕卡普出来到这里已经快一个半月了，艾雷恩已经隐约感到了队伍里有不满的情绪。这个情绪来自那个一心想完成任务的琼恩?奈塔。
艾雷恩很理解他的心情，奈塔原本只是一个坎帕卡普治安队的队员，这一次任务被他视为提升他在坎帕卡普地位的好机会，因为乌瑞纳执政曾向他许诺，如果他能带回乌瑞纳想要的东西，则会给予他一个骑士的名号，并为他安排一桩来自于贵族的婚事。对于像奈塔这样的外乡人来说，这无疑是确立自己地位的关键时刻。
所以他对这次任务保持了极大的热情，恨不得马上就追上那个商队，取得乌瑞纳想要的东西。
但艾雷恩却选择了一条奇怪的线路。当他们得知商队已经越过亚维利亚雪原，踏入图布克草原时，艾雷恩只是派遣了一个骑手跟踪，而带领大部分人绕过图布克草原，经尔嫩抵达贝安方帝国的加尼兹堡，然后便在加尼兹堡呆了十天，在得到商队被一支瓦鞑骑兵队“护送”着朝着瓦鞑和贝安方交界处的德吉雅镇行进时，艾雷恩才不紧不慢地命令小队东行。
然而小队的行进速度实在令奈塔感到心急，艾雷恩几乎每到一个村寨都要停靠，购买给养倒还是件正事，但他居然还和队员喝酒娱乐，似乎出来不是为了执行任务而是为了游山玩水。
奈塔很反感这样把任务置之脑后的做法。他是乌瑞纳派来监督艾雷恩执行这次任务的，他有义务让这次任务得到切实有效地执行。当他把这个意思转达给艾雷恩时，换来的却是艾雷恩的一杯酒。
“先干了酒再说。贝安方的至高神在上，他们的酒可真是大陆上的好东西。”艾雷恩喷着酒气这么和他说。奈塔尽管很不高兴，但他看了看四周几乎和他一般高大健壮的亚维利亚人，还是喝下了这杯酒。
之后奈塔再也没有就艾雷恩的行为发声。他已经做好了打算，一旦取到乌瑞纳需要的东西，就抛下这个还要继续游山玩水的人，回去复命。
在路上漂了二十多天，花了将近十个金币后，他们终于走到了贝安方帝国的边缘，沙拉瓦城。
这个小城建在两座山之间，往前不到三里地边是贝阿方东北的门户沙拉瓦隘口。穿过沙拉瓦隘口，再走二十余里，便是德吉雅镇。
但艾雷恩的表现一如既往地不疾不徐。他在沙拉瓦城外花了三个金币买下了一栋靠近沙拉瓦隘口的房子，让他们的队员得以驻扎。然后便每天都带着人道沙拉瓦城去花天酒地，丝毫不把任务放在心上。
奈塔决心今晚向艾雷恩进谏。如果这个亚维利亚人不同意改变他的方式，奈塔将会独自前往德吉雅镇。
当艾雷恩整理完衣物，看到满脸怨气的奈塔时，一点也不感到意外。
他英俊的脸上露出笑容，热情地上前抱住高了他一个头的奈塔。出于礼节，奈塔不情愿地与艾雷恩拥抱。
“有什么事，亲爱的琼恩。”艾雷恩的语调平缓，就想和一个老朋友在聊天。奈塔不得不承认他是个很有教养的贵族，有一种让人心平气和和他聊天的能力。
“我想提醒爵士，”奈塔毕恭毕敬：“乌瑞纳执政阁下交给我们的任务已经过了一个月了。而根据您的情报，这些人已经到了距离我们咫尺之遥的德吉雅镇，我恳请爵士，能前往德吉雅镇，完成执政阁下交给我们的任务。”
艾雷恩看着这个五大三粗的人摆出毕恭毕敬的模样，心里觉得十分滑稽。他料到了奈塔会来找他，只是这么晚才来让他感到有点惊讶。这个罗德巨人不该有如此的耐心。
艾雷恩继续保持着有教养的微笑：“我明白您的焦虑。我正在等待进一步的情报。而且根据那个藏在商队里的鸽子给我们的情报，他们已经准备前往沙拉瓦城了。为什么我们不能以逸待劳呢？”
奈塔一时语塞。他知道这个情报，但他并不十分相信这群人能很快来到沙拉瓦隘口。同时根据情报，这个商队雇佣了一支很强悍的骑士佣兵队，而沙拉瓦的地形并不适合忽然袭击，这里的山很高，坡很陡，上了山顶基本没办法迅速抵达山下，而山谷很笔直，植被和巨石都很稀少，不适合隐蔽。如果想用这间房子作为隐蔽地倒是个不错的选择，但这里离沙拉瓦城和隘口都太近，周围的居民也不少，一旦出事会引起驻军的注意。根据他的观察，沙拉瓦城和隘口起码有将近五百人的驻军，而且多是骑兵，他们可以在片刻之间就赶到，即使他们不会帮助商队佣兵，也会为了治安而插手他们的行动，这是个太不稳定的因素。相比之下，德吉雅镇只有二十五个人，同时那个地方经常发生佣兵斗殴的事情，出现因为财物纠纷引发的斗殴并不会引起太大的关注。
他把这个想法告诉给了艾雷恩。艾雷恩皱起眉头，略微沉思了一下。不一会，他抬起头，微笑着对奈塔说：“您的建议很有用，然而我不能同意。”
奈塔不掩饰自己的失望。他撕下了毕恭毕敬的表情，走近一步，两眼死死地盯着艾雷恩，仿佛要喷出火来：“您应该给我一个理由。”
艾雷恩缓缓地拿起酒壶倒了一杯酒，递给奈塔。奈塔十分不情愿地接过酒杯，一饮而尽。
“美酒下肚，可以消火。”艾雷恩保持着有教养的微笑：“我不是一个莽撞的人，我不会冒被抓住的风险去做这件事。根据情报，他们很快就会走出德吉雅镇，我会在沙拉瓦隘口之外抓住他们的。”
“我并不认为你会这么做。”奈塔盯着艾雷恩的脸，又走近了一步。这是一个很危险的距离，他只要抽出剑就能砍下艾雷恩的头颅：“如果您今晚不行动，那么我只好自己行动了。”
这时他听见了一个轻微的金属摩擦声。
艾雷恩还是不急不缓地拿起酒杯：“既然你这么坚持，”他将酒杯中的酒一饮而尽：“那么就去吧。我还会按照自己的计划行事。”
得到了艾雷恩的同意，奈塔撤去了自己咄咄逼人的表情。他调整了气息，后退几步，向艾雷恩道歉：“对不起，我刚才冒犯了您。不过我还是要提醒您，如果我找到了东西，您会失去乌瑞纳执政阁下向您许诺的奖赏。”
艾雷恩微笑着：“我知道，谢谢您的提醒。”
奈塔敬了个礼，快步退出艾雷恩的房间。
艾雷恩长吐了一口气，斟满了酒。
一身戎装的莱迪娅从他背后的房间里出来，她的手上还提着出鞘的双手剑。
艾雷恩把手中的酒喝了一半，语调平和：“他真是一个着急的人哪。”说着他抬起头，看着莱迪娅。那张称不上漂亮的脸冷如冰霜。艾雷恩站起来，弹着莱迪娅的双手剑，有点戏虐地说：“如果刚才他向我攻击，你有几分的把握能挡住他？”
莱迪娅转过头，脸上写着坚定：“您不会受到伤害。”
艾雷恩微笑着抓起她的手，温柔地说：“谢谢你。”
红晕爬上了莱迪娅的双颊。
乌萨伸了个懒腰。
昨天的比酒让他很是尽兴，好久没有这么喝酒了。尽管这让他的伤腿隐隐作疼。
这已经是他们在德吉雅待的第三天了。荷根在烈焰酒馆里的那次斗殴为他们“赢”得了五天的休息时间。虽然在烈焰酒馆斗殴杀人并不算什么大事，但杀人的是一个卡哈兰德贵族，赛义夫需要调查来确定这个贵族是不是帝国的敌人。
虽然这个理由很荒谬，但至少为乌萨留下了几天的时间流连于各个酒馆之中。瓦鞑人天性好酒，加上巴速在与他分别时给了他十个金币，很够他放纵一番。
乌萨揉了揉眼睛，提起酒壶，准备再去酒馆里喝一天。
当他走到半路上，就被昨天刚认识的一个酒友拦下了。
这个留有一蓬长须的酒友个子不高，皮肤略黑，有点微胖，额头高挺，目光有神。据说他是德吉雅镇最聪明的人之一，乌萨只当那是酒桌上的吹牛。但这个人还是给乌萨留下了极深刻的印象，因为他那个绕口至极的名字。
“乌萨，”酒友兴奋地说“今天去我那儿吧！我有好酒！！”说着也不管乌萨有没有点头，拉住乌萨的衣服就走。乌萨无奈，只得跟着他走。
一路上乌萨都在想这个家伙的名字，“納里巴德罗托洛恩”？不像，“里巴耶德斯瓦亭恩”？也不是。乌萨甚至记不得他的简称，明明昨晚他还说了自己的简称。
杂乱的思索中，乌萨已经走到了酒友的家门前。这是一座石制的房屋，靠近德吉雅驿站。
酒友到了门前，伸出手轻敲了五次门，门应声而开。
一个中等个子的清秀男子为他们的开的门。乌萨愣了一下。他没有想到这个酒友还有这种嗜好。
酒友似乎察觉到了什么，他“嘿嘿”笑道：“人家说罗德人好男风，难道瓦鞑人乌萨去了罗德那么久也被污染了？”
“呃……”乌萨尴尬地笑着，不知道说什么好。酒友哈哈大笑，推着他进入屋中，又把他按在椅子上。乌萨就像一个玩偶一样服从着。
过了片刻乌萨才晃过神来。他观察着这所房子：这幢两层小楼底下就是一间客厅，这个客厅门在北面，摆着一些日常用具，东面摆着一个书柜，上面摆满了书；西面是食物柜，里面除了必备的食具和一些干粮，其余的都是酒。南面靠窗，上面摆满了一些瓶瓶罐罐。这些瓶罐造型奇特，乌萨只在很久以前夏国的商人来突颜部行商时见过，似乎说是什么实验用具。乌萨感到有点好奇，他站起来，走到这桌子前，拿起一个透明的瓶子。
这个瓶子里装着一些色的液体，这些液体主体黑沉不透光，外围却绕着一层白色的光晕，甚是好看。乌萨想把它拿起来放在光下观赏，却被一双手阻止了。
刚才为他开门的清秀青年不知什么时候出现在他的面前，只见他轻轻地从乌萨手里拿过瓶子，重新放好。
“这是很危险的东西。”清秀青年冷冷地说。说完他又走向西面的墙，去取酒了。
“林说得没错。”酒友在一旁说：“那东西叫夏火，是很危险的东西。”
乌萨尴尬地笑笑，回到桌边坐下。这时酒已摆到桌上，那个被唤作“林”的青年人行了个礼，快步上楼。
酒友把酒斟满，递给乌萨。乌萨双手执碗，行了个敬酒礼，然后一饮而尽。喝完他擦擦嘴，道：“我似乎听过夏火，是夏国的一种燃烧武器，威力极大，好像还能在水上燃烧。”
“恩。”酒友点点头：“我巴耶德也是偶尔从夏国商人手里购买的，花了我二十个金币呢。奶奶的，那可是我半辈子的积蓄。”巴耶德说着，又喝了一碗酒。
“半辈子就攒了二十个金币，巴耶德您真是一个很会赚钱的人。”乌萨称赞道。二十个金币对于个人来说是很难攒到的，乌萨一年到头也攒不到一个金币。
巴耶德笑笑：“是啊，这都是我帮人抄书、写各种文稿还兼职做医生搞到的。妈的。”说着他又喝了一碗酒。
见他酒不听碗，乌萨也来了酒兴，二人你来我往，很快就干完了三坛酒。被唤作“林”的人听到巴耶德叫唤没有酒，赶忙从楼上下来，接过钱之后走了出去。
乌萨看着他的背影，若有所思。这个“林”身形矫健，步伐沉稳，刚才从他手中接过瓶子时，虽然动作轻柔，却有一股力道透过。这种手法乌萨曾经听过，是夏国流行的武术技法。
乌萨想了想，望着因为饮酒而兴奋的巴耶德，提出了疑问。巴耶德想了想，笑道：“我是跟着一群贝安方商人来这里的。林是我当时在商队的队友。据那些商人说，他是在夏国的边境被这些从夏国行商回来的商人发现的，当时他穿着破烂的盔甲，上面沾满了血迹。贝安方人救了他，作为回报，他无偿为这些商人服务。据说他的武艺很厉害，在两年的旅途里为贝安方商人挡了不少事。后来我加入了贝安方商队，见识过他的英勇。我离开的时候问过他要不要和我一起，然后他答应了。”
巴耶德话音刚落，只听门吱呀一声，林手提着酒出现门口。巴耶德和乌萨看着他手上的酒，两眼放光。
“来，今天不醉不归！林，一起来吧！”巴耶德大声道。林清秀的脸上露出了笑容，他挽起袖子，坐到酒桌边，拿起一碗酒，喝道：“来，干了它！”
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