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一匹狼在一望无垠的草原上奔驰着。
这是一匹散发着年轻活力的公狼，四肢健壮，爪牙皆利，光滑的毛皮发出银灰色的光芒。
然而它浅蓝色眼睛里却没有属于青年的热情与坚定，取而代之的是倦怠与迷茫。它周围广阔的草原上，极目而视，没有任何一匹同类，甚至没有任何一只动物。
这是一匹孤狼。在这个茫茫的草原上，任何一个离群的个体都是不安全的。它随时会面对来自天气和其他猛兽，甚至于不同族群的同类的威胁。群体对于一只草原动物来说就是安全的代名词。
但眼前的这匹狼便处于危险之中。它身上的毛皮有了几块被凝固的鲜血团了起来，这是它受到攻击的所留下的印记。
它继续在草原上孤独地前行着。草原上刮起了风，寒气刺骨，狂风呼啸，它的耳边仿佛回响起了一阵低语，如同来自地狱的呼唤。
“乌萨……乌萨……”
乌萨猛地睁开了眼睛。草原、孤狼、狂风都消失不见，只有一个一脸惊恐的瓦鞑女人。她惊魂未定地盯着满头大汗大汗的乌萨，半晌没有说出话来。
乌萨吐了一口气，缓缓地调整着自己的气息。等他缓过劲来，那个惊恐的瓦鞑女人早已惊叫着跑出营帐。
很快，一个高大英俊的瓦鞑贵族军官出现在乌萨的面前。他的身后跟着一大一小两个身着紫色瓦鞑裙的女人。
“乌萨，你醒了。”英俊的贵族军官关心地问。他身后年纪与他相仿的女人清秀的脸庞上也露出了关怀的神情。乌萨轻松地笑着：“只是做了噩梦而已，多谢哥哥和嫂子。”说着他望向换了一身漂亮衣服的乌娜娅，脸上绽开了笑容：“乌娜娅，你还好么？”
“我好，乌萨。”乌娜娅操着一口生硬的瓦鞑语，开心地对乌萨说。她笑容如同天空一般纯净，如草原一般美丽。乌萨想站起来去抱着她，脚上传来的一阵剧痛阻止了他。他头上冒起了斗大的汗珠，表情十分痛苦。
“你的脚还没好呢。”巴速扶着乌萨的肩膀，同时给妻子使了一个眼色。他的妻子会意，抱起一脸惊慌的乌娜娅，出了营帐。
“我躺了几天了？”乌萨问道。他的哥哥伸出三个手指：“三天。那支箭涂了毒。幸好只是令人麻痹的。”
“居然不是致死毒，真令人失望。”乌萨带着嘲讽的语调说。巴速无奈地笑着，一个厌恶的神色在眼中一闪而过。
“医师说我大概什么时候能走路？”乌萨看着裹得严实的腿，问。巴速想了想：“大概二十天吧。”
“我这个商队从来不在一个地方停留超过七天。”乌萨表示怀疑：“他们恐怕不会为了我一个人改变行程。”
巴速咧嘴笑了，他的牙齿很好看：“我们也不停那么长时间。这一路上他们不必要再雇佣其他的护卫了。有突颜部的三百骑兵护卫，还需要其他的护卫么？”
“他们会答应么？”乌萨继续表示怀疑。
巴速继续展示着他完美的牙齿：“当然，我们沿途有很多游牧地要经过，他们有的是商机，再说了，他们有的是安全。”
乌萨看着得意的巴速，觉得他这么多年来还是一点都没变：自信、冷静，不容置疑。
乌萨从小就喜欢这个年长他五岁的哥哥。小时候他总是期待巴速从狩猎场归来，为他带来各种猎物；在他被父亲责骂时，也总是这个哥哥在事后安慰他。乌萨甚至认为，当年他离家出走时，如果巴速能赶回来劝说他，那随后的一切都不会发生。
“你打听过你们雇主的事情么？”巴速忽然问道。乌萨摇摇头：“不打听是我的原则。”
巴速点点头，他没有再问下去。他现在好好地打量了他的兄弟：乌萨的头发变短，胡子变得更加浓密了。草原上的游牧民们并不喜欢剪发，一头长发在马上随风飞扬是他们热爱自由的象征，而浓密的胡子更是勇武的标志，然而并不是乌萨这种毫不修饰的。巴速就有经过精心修剪的漂亮的胡子，在出席重大的活动时他甚至喜欢喷上香水，就像那些来自城市里的贵族一样。
“我记得，”乌萨想到了什么，他问巴速：“在你们救我的时候，空中有巨大的响声，那个声音不像是箭发出的声音，你又搞到了什么新玩意？”
巴速有点得意地笑了。他知道这个机灵的弟弟会注意到这个事：“那叫鸣镝。是一个夏国商人卖给我的。”说着，他从随身的箭壶里抽出一支，递给乌萨。
乌萨端详着手中这支乌黑的箭：这枝箭与寻常的瓦鞑箭最大的不同就在箭头后有一小段竹子，上面有斜孔。这和瓦鞑响马常用的响箭很相似，但无论长度还是箭头的材质，都明显高出很多，显然，造价也会高出许多。乌萨知道巴速喜欢新奇的爱好，但如此下血本还是出乎他的意料。
“我不仅买了这箭，也买了夏国的工匠。”巴速毫不掩饰自己的得意。在这个弟弟面前他不必掩饰自己的情绪：“花了我五十个金币，妈的。”
“装备又花了你更多的金币吧。”乌萨笑道。巴速不置可否，他低头看着鸣镝，像是想到了什么：“你准备怎么处置那个亚维利亚杂种?”
乌萨来了精神。他一直都在脑海中构思着如何杀掉那个害他躺床上的刀疤脸：比如把他的那活儿割下来喂羊，或者把他的四肢打断，如烂泥一般扔在地上用马匹践踏，又或者用刀把他的全身肉割下来喂狗。
但这些都没有试验他的爱好来得愉快。巴速给他的鸣镝让他有了新的灵感：何不拿一个他来练箭呢？
“我喜欢听破空的声音。”乌萨看着巴速，缓缓地说出自己的建议。
巴速满意地笑了。
正如巴速所说，他以突颜部继承人的名义强留了这个商队一个月。虽然乌萨雇主的那个白发苍苍的老管家曾经抗议过，但被巴速微笑着拒绝了。商队虽然有点怨言，但没有人会发疯到挑战三百个装备精良，且以善战著称的瓦鞑军人。
在威胁的同时，巴速也给了商队很大的甜头来平息他们的怨言。他刻意地挑选了一条适合经商的巡逻路线，这条路线几乎贯穿了突颜部的领地，商人们的不满很快就被这条路线带来的极大利润给打消了：在这短短的一个月内，他们赚了三百枚金币以及一堆交换的货物。
乌萨也得到了更多的时间和乌娜娅相处。他发现比起自己，乌娜娅更喜欢他的兄嫂。安逸的贵族生活总比随着一个居无定所的雇佣兵的生活要好得多，巴速的一句话更是坚定了乌萨的将乌娜娅留给兄嫂的决心：“她终究是属于博尔济特家的一员。”巴速说这句话的时候，眼中充满坚定的光芒。
在这段长达一个月的旅途中，巴速并没有和乌萨有多次独处。他们并不想让商队的人知道他们的关系，当乌萨伤好后，就被打发回了商队。除了能见见乌娜娅，带着乌娜娅玩耍外，他没有任何特殊的待遇。瓦鞑的士兵们也收到了严格的命令，不允许透露乌萨与巴速的关系，仅仅说乌萨于巴速有恩，所以受到了主人的款待。
但是并不是所有人都会满足于这个解释，一直和乌萨在一起的老雇佣兵便是这样的人。他不会相信一个瓦鞑贵族有如此慷慨的胸襟对待一个来路不明的“恩人”。即使乌萨真的是他的恩人，这个待遇也有点过分了。
在保持了这个疑惑一个月之后，在巴速巡逻路线的最后一个站点，他终于找到了让乌萨解释这一切的机会。
此时的乌萨正坐在草地上，看着不远处正在采花的乌娜娅。
他现在的穿着比起先前的穿着有了天壤之别：明亮的锁甲替换了破旧的皮甲，锋利的精钢弯刀取代了坑坑洼洼的短剑，一个精致的牛皮箭壶斜跨在背后，一旁的弓壶上插着一张精致的硬弓。
这是巴速给他的“恩人”的谢礼。“瓦鞑人从来都会十倍回报给自己的恩人。”老人对巴速的这个说辞嗤之以鼻。即使是救命恩人，以身份地位来说，巴速的这一个报恩也远远超过可以接受的范畴。虽然他知道他这是在多管闲事，但是内心总有一个声音让他去探寻个究竟。
“乌萨。”老雇佣兵走到乌萨身旁，也席地而坐。
乌萨转过头，微笑着看着老雇佣兵：“怎么，您还要来核实那个问题？”
老佣兵并没有因为乌萨讽刺的语气感到尴尬，他笑着说：“我知道你们瓦鞑人的习惯，恩情要十倍奉还，但是……”
乌萨打断了他的话：“我想你应该有一个理由来解释你一直想知道这件事情真相的行为，以及说服我告诉你真相。”他盯着老雇佣兵，目光如炬：“所以请你给我一个理由。”
老佣兵对乌萨的反应并不感到意外：“我已经老了，虽然经验告诉我打听这样一件事会招来杀身之祸。然而这位首领对你的态度却让我不得不想打听一下你的身份。因为，”老头神秘地微笑：“我想为我自己找份安稳的工作以度过晚年。”
乌萨哑然失笑，他没有想到这个老头居然说出这么一个理由来，直白且可笑。乌萨咳嗽了一声：“我们尽管已经朝夕相处了三个月，但是我依然不了解您，且不说我和这个巴速老爷没有啥别的关系，就算是有了，我又能给你什么工作呢？”
“如果你是一个贵族，或者干脆点，你就是博尔济特家族的人，”老佣兵十分直白：“那么我至少可以得到一个扈从的位置。这样总比一辈子当佣兵好。”
“您真是高看我了，”乌萨转过头，看着兴高采烈的乌娜娅，悠悠地说：“如果我是一个贵族，又何必如现在这么落魄呢？”
老佣兵笑道：“你看那群卡哈兰德人不也是贵族么，不也得来当佣兵么？”
乌萨抓住了他的话头：“是啊，就算我是贵族，没有领地的贵族不也只能来当佣兵么？”
老佣兵猜到了他的反应：“我是一个无主的佣兵，而你，至少拥有一个村庄的护商队。这趟活做完，我想找一个地方落脚，无疑您那儿是个好地方。”
“我很欣赏您的直白，但是罗德是一个共和国，贵族……尤其还是一个外国贵族有什么用呢？”乌萨望着这张布满沟壑的脸，道。
“一个贵族的身份代表了很多，最起码，他代表了来自家族的支援。”老佣兵发出诡异的微笑：“这个就代表了很多东西。”
乌萨笑着摇头，他招呼着远处的乌娜娅回来，因为天色已暗。他抱起乌娜娅，把她放到马上，之后他转过头，对老佣兵说：“很可惜的是，我确实不是什么贵族。我在一年前救过这个叫巴速的瓦鞑贵族，他是向我来报救命之恩的。”说完他上马，双腿狠夹，骏马一声嘶鸣，如流星一般冲向宿营地。
老佣兵看着乌萨远去的背影，耳边回荡着马的嘶鸣和乌娜娅兴奋地笑声。他轻轻的吐出一口气，仿佛心中一块巨大的石头的落了地。
“看来一切都能解释了。”他自言自语，从挎包里掏出一个一边尖的竹筒，插进了草地。做完这些，他也翻身上马，朝着宿营地奔驰而去。
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