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“嘉文殿下，策士统领——斯维因大人前来拜访。”当驿馆的仆人站在嘉文面前，低下头，恭恭敬敬的禀报时，嘉文无声的笑了。
自从诺克萨斯、德玛西亚两国关系紧张以来，这些仆人一直阳奉阴违、冷嘲热讽，何曾像今天这样恭敬过？从仆人的神态里，嘉文已经得到了自己想要的答案。
成了！
他刻意收敛心中的喜悦，脸上笑容一闪而逝，取而代之的是错愕和……惊恐。
“不，我不去，”嘉文浑身上下都开始不由自主的颤抖，面无血色，颤声道：“他一定是来杀我的，我不去，不去……”
“这就是光盾王室的子孙后裔！”仆人压下心中的鄙夷之情，口中却宽慰道：“殿下多心了，听说皇帝陛下已经下旨，令统领大人礼送殿下回国。”
“啊？你说的是真的？”嘉文惊喜的抬起头，直勾勾盯着驿馆仆人：“你没骗我？”
“当然没有，殿下想想，如果陛下真的想要杀您，何必劳烦统领大人？三五个内侍，一杯毒酒，足矣！”
“的确，的确，你说的有理。”嘉文大喜过望，在房间里快速的来回走动，一张脸因为惊恐和狂喜两种截然不同表情的快速变换，而呈现出扭曲和丑陋的一面，丝毫没有以往的阳刚俊美。半晌，他停下走动，表情恢复了平静，说道：“快带我去见思维因大人！”
“是。”仆人恭敬转身，低着头在前面带路。
策士统领——斯维因。
在被送到诺克萨斯之前，为了增加自己活命的机会，嘉文暗暗调查过自己可能会面对的诺克萨斯杰出人物，斯维因就是其中的佼佼者。只可惜，整整五年，他都没有机会见到这位以阴险狡诈而名闻大陆的诺克萨斯智囊。
此刻，当这位恶名昭著的智者站在自己面前时，嘉文终于有机会仔细打量这位德玛西亚帝国的心腹大敌。
年近半百，脸上永远挂着那个深蓝色的口罩。据说，这是斯维因的怪癖，害怕敌人察言观色，猜出他深埋在内心的恶毒想法，因此索性带上一层厚厚的口罩，把探寻者的目光彻底挡住。
口罩上方，是那双永远闪烁着恶毒和狡诈的血红色眼睛。他的肩头，一只阴沉沉的黑色鸟儿站立着。那是一种象征着灾难和死亡的厄运之鸟——乌鸦。
它一动不动的伫立在主人肩头，眼睛里透露出凶残和对献血的渴望，锋利的喙像是闪烁着寒光的弯刀。一人一鸟，似乎早已融为一体，有着说不出的和谐默契。
斯维因的手中握着那根沾满了平民百姓献血的古藤拐杖，他离不开拐杖，因为他只剩下一条腿。在一场激烈的战争中，斯维因永远的失去了右腿。但这却无损于他的凶名，因为活生生斩下那条腿的人，是凶名赫赫的英雄，蛮族之王——泰达米尔。
大陆传言，能够接下泰达米尔三刀而不死的男人，就称得上是一国之猛士。而斯维因，他不仅接下了蛮王泰达米尔三刀，还指挥军队，给后者留下了刻骨铭心的痛苦……
直至今日，每次提到斯维因，泰达米尔仍然咬牙切齿，沸腾的杀意难以抑制。
和这些相比，区区右腿，只不过是微不足道的小小代价罢了。
在嘉文打量斯维因的时候，这位策士统领也在打量他。很明显，嘉文脸上那些真实的憔悴迷惑了这位智者，斯维因暗暗点头，招呼嘉文坐下，笑道：“皇子殿下，或者说……太子殿下，陛下有令，让老夫护送殿下出国。”
很明显，这又是一次试探。
嘉文没有被喜悦冲昏头脑，当他听到“太子殿下”四个字时，刻意加重了呼吸，脸上流露出一闪而逝的热切。
这些细微的反应没有逃过策士统领——斯维因的眼睛，试探的结果令他感到满意，眼前坐着的，确实是一位对权力充满野心的贪婪者。
例行公事、夹杂着试探的对话后，斯维因决定次日一早，礼送德玛西亚皇子嘉文出国。
……
第二天一早，车队出发了。
诺克萨斯帝国给了这位皇子应有的尊重，车队完全是按照一国储君的礼仪规格来筹办的。这冠冕堂皇的礼仪中，隐藏着策士统领的险恶心思。
没有人注意到，在嘉文身边，除了那些原有的德玛西亚护卫以外，还多了一个人。
这个人是谁？
他当然就是假扮成德玛西亚护卫的凯撒。
车队一路前行，嘉文终于有机会仔细欣赏诺克萨斯的景色。在五年前，他肩负着国家的使命，作为质子来到世仇诺克萨斯。那一次，前途未明、生死难料，哪有心情欣赏诺克萨斯三万里山河的壮丽景色？
接下来的五年里，他被软禁在泰安城内，如蛟龙困于浅滩，又哪有机会去欣赏美景？
今天他终于从牢笼中逃脱，这一走，就是龙游大海、虎入山林，再也不会像砧板上的肥鱼那样，生死操于他人之手。
一路上，嘉文兴致大增，带着轻松的笑意，和凯撒纵谈美景、指点江山，意气风发之色溢于言表。
凯撒却不那么乐观，在诺克萨斯境内，还算得上安全，只要那位皇帝陛下不改变态度，没有人能伤到他们。
一旦出了边境线，只怕，那才是危险的开始！
车队走走停停，在第二十六天，终于到达边境。鉴于诺克萨斯、德玛西亚两国之间日益紧张的气氛，策士统领不便前行，与嘉文告辞后，率队返回泰安城。
踏上故乡的土地，嘉文脸上的喜悦溢于言表。
而回望身后的诺克萨斯，凯撒却黯然神伤。
为了出人头地，他做出和吕不韦一样的选择，紧紧抓住机会，成为卑劣的叛国者。
然而此刻，回望身后那片可爱的土地，他却有一种抑制不住的悲伤。
他甚至想不顾一切的跑回去，继续做一名低级军官，哪怕永无出头之日！
然而，一切都太迟了，开弓岂有回头箭？
从今天起，他再也回不去了！
别了，曾经深深爱着的土地！
别了，生我养我的地方！
别了，我的故乡！
凯撒借着回头的瞬间，悄悄去抹眼角的泪水。
诺克萨斯汉子，常常教育家中幼子，诺克萨斯的男儿，流血不流泪！
凯撒的父亲也不例外。
凯撒牢牢记着父亲的教诲，在父亲去世之后，他再也没有流过眼泪。哪怕是欣赏他的军略才华，对他另眼相待的老都伯战死沙场的那一天，他也死咬牙关、将泪水咽下。
然而今天，一种不知名的情绪在胸膛中蔓延，它融化了坚冰，使心底变得柔软，泪水不可抑制的夺眶而出！
凯撒悄悄退到车队最后，把自己埋在马车的影子里，垂下头，任凭眼泪肆意地流淌。
父亲，我向您发誓，这是我最后一次哭泣！
……
红叶镇是德玛西亚帝国边陲之地的一个小镇，镇子周围是一大片枫树林，每到深秋，枫叶艳红似火，惹人喜爱，由此得名。镇上的居民不多，勤劳朴实，日出而作，日落而息。
这一天，“哒哒”的马蹄声打破了小镇的平静。十多辆风尘仆仆的马车从小镇东门驶进，引来童子们的围观。
石子路旁，一个五六岁的小丫头看着高头大马，走近几步，怯生生的想要伸手去摸。
正巧马儿扭头，打了个响鼻，炽热的气息喷在丫头手上。
小丫头受了惊吓，嘴一瘪，就要哭出声来。这时，一个爽朗的声音从车厢里传来：“莫怕，它不咬人的。”
一个俊美的男子从马车上跳下，弯下腰，轻轻抚摸小丫头梳着麻花辫子的脑袋，柔声问道：“你想摸摸大黑？”
小丫头愣愣的看着他，指着那匹黑色的俊马，使劲点头。
“这好办。”男子一笑，露出洁白的牙齿，抱起小丫头，轻轻放在马背上。
小丫头紧紧抱住马脖子，生怕掉下来。
好在大黑很给面子，走的极为平稳，丝毫没有颠簸。
骑在高头大马上，小丫头脑后的麻花辫随风摇摆，兴奋得小脸通红。
凯撒跟在旁边，随时护持着丫头，笑道：“丫头，你喜欢大黑吗？”
“喜欢！”小丫头乌溜溜的大眼睛眯成了月牙形状，奶声奶气的说：“前两天，阿爹带妮妮去城里，路上有好多坏叔叔也骑着白色的大黑。”
白色的大黑？
凯撒一愣，随即反应过来，应该是指白色的战马。
战马是非常重要的战略资源，甚至曾经有一位伟大的贤者说过：“马是战争的基石。”
德玛西亚和诺克萨斯都不是战马的原产地，国内仅有几种矮脚马，而且产量极低。
在两国中，一匹良马价值万金，平民百姓根本不可能拥有的。看来妮妮见到的那些“坏叔叔”不是出行的豪门显贵，就是……成建制的骑兵！
“妮妮是好孩子，怎么能说那些叔叔的坏话呢？”
“哼，”小丫头气鼓鼓的嘟起嘴，骂道：“就是坏叔叔，坏叔叔不让阿爹和妮妮去城里，还把阿爹和妮妮赶回来！”
凯撒心中一紧，把满脸不乐意的妮妮从马背上抱下，交给侍卫，随后急匆匆去见嘉文。
嘉文正在和镇民聊天，询问年景和收成。突然被凯撒拉住，见他面沉似水，心知不妙，便问道：“发生何事，怎么这副表情？”
凯撒面露苦笑，涩声道：“只怕您的父亲——光盾三世皇帝陛下，已经重病垂危了！”
“什么！”
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