?“所谓的‘同情心’，说的就是体会他人感受的感知能力。你当时没有冲动地跳进河里救人，是因为假如你也出事了，弟弟便会孤身一人，那种痛苦会跟你失去弟弟一样可怕。同样地，你来安慰我孙子，是因为你体会到了他的痛苦。”白老头慢悠悠地说，“子桓，你是个同情心特别强的人啊。”
“同情心”什么的，子桓可以说是想都没想过。“那不过是正常人都会体会到的东西而已，”他说，“我这个人，连胜负心都不怎么具备，变强的积极性也没有，只是循规蹈矩的普通人而已。或许比起子洛而言稍微多关心别人一些，但是你说什么同情心……说我老爸老妈，可能更贴切。”
白老头却是笑着摇了摇头，也没有争辩，只是继续说：“你就姑且承认我的说法。我要说的是，同情心强固然是美德，但也有其害处：容易被你的梦境‘侵蚀’掉。”
“什么叫‘被梦境侵蚀’？”
白老头捻捻头发，“你其实已经在经历了。所谓梦境的侵蚀，就是你们的‘噩梦’。噩梦是每个梦师都必须经历的东西，杀戮、死亡，别人只会经历一次的东西，梦师要经历不知道多少次。最重要的是，你所经历的不仅是身为人类的死亡，还有身为动物或者植物而经历的死亡。”
“你要明白，同情心和感受力是相通的。同情心强的人，会特别容易感受到他人的痛苦，这种感受力甚至会拓展到人性以外，让你在身为动物等‘他物’的时候，也感受到如同对待人身那样的伤痛。这种感觉如果不断强化，便是我们所说的‘侵蚀’——因为最终，你有可能因之而丧失人性。”
“你今天在饭堂里差点和别人打起来，肉也完全吃不下去。我认为你已经作了身为其他生物的噩梦。对不对？”
子桓吞咽唾沫，感觉大脑正不断被冲击。“我和庄杜跋没有能骗过那些警卫？”他问。
白老头只是笑笑，露出有些发黄的牙齿。“梦师的噩梦情况，‘侵蚀’的情况，都是我们研究院重点监测的项目。梦师是很强大的，但是成为真正的梦师，却需要经历堪称世上最为困难的考验。你是同情心特别强的人，你面对的考验只会更大。”
“但同情心是好事。”子桓反驳道，“我不可能就这么割舍情感，变成冷酷无情的兵器。”他姑且接受了自己“同情心强”这个说法，但听白老头的说法，似乎是要他转变性格。从小到大，从没有人能成功改变他的性格，虽然那并不是种特别讨喜的个性，但子桓就像敝帚自珍一样，紧紧地坚守着。
但白老头并不是那个意思。“同情心确实是好事，毋庸置疑。梦师是强者，强者如果没有了同情心，便不能体会弱者的心情，也就难以帮助和拯救那些面对鲛人毫无还手之力的普通人。因此，同情心不如说是相当重要。我要提醒你的，是同情心的界线。”
“什么界线？”
“学界已经证明，同情心是人类特有的心情。要说明这一点，首先便要考虑人类的语言。人类是唯一掌握语言的生物，哪怕是操纵声音方面的大师祈音鸟，甚至是声音幻兽‘白泽’，都没有办法真正地学会语言。语言是非常特殊的一项能力，跟其他动作都不同，说话是没有任何直接收益的。话说出口，不同于打人一拳，效果如何需要依赖对方对语言的掌握能力，甚至依赖于对方的个人想法。要好好运用，我们就必须事先预测他人的想法——也就是广泛意义上的‘同情心’。”
“动物是没有同情心的。由于人类的同情心很强，往往会把自己的特性也推移到动物身上，但至今为止学界的严肃研究当中，都没有发现过动物能拥有同情心。第一，没有动物懂得无条件地提供信息，帮助其他动物。同一种群的动物或许会合作，但那是基于团队中的自利好处。比如说，一只猩猩懂得食物的位置，而且也掌握‘指示’等等的手势，但它永远不会告诉另一只猩猩。学界认为它根本不明白另一只猩猩的需要。事实上，基本上所有的动物警报声，都只会在动物自己遇到危险的时候，才会发出。”
“第二，羊圈里的一只羊被杀，其他羊会慢慢跑开，但是绝不会前来阻止。动物当中是不存在‘牺牲’‘奉献’之类说法的，父母双亡的幼崽不会被别的父母收养，只会无能为力地跟着死去。除了保护幼崽，为了保护其他同种族动物而战斗的例子少之又少，保护其他物种的则是根本没有。事实上，大多数动物甚至不会为了保护幼崽而牺牲自己。训练有素的狗只，甚至会听从主人的命令，把自己的幼崽衔到远处然后丢弃。”
白老头“笃笃”地敲着自己的脑袋，“同情心也好，感情也罢，归根结底是我们脑袋的作用。或者你称之为‘心’也好。然而，无论是大脑智商还是‘心’，动物一应不曾具备。那就是为什么只有人类才能发展出社会——社会的根基便是互相了解他人的需要和痛处，也就是同情心。说同情心是‘人类’这种生物的本源也无不可。但是如果将这种同情心推诸于他物之上，甚至因之而仇恨人类，那就是‘滥情’了。
说到这里，白老头停下声音，一双大眼幽深地盯着子桓。子桓没有理会，只是独自沉思良久，从第一个噩梦开始，一直想到最新的作为兔子被杀的梦境。每一个场景都细细回想，对身体自然回忆起来的痛苦也听而任之，静静咀嚼。他甚至想起自己小时候养的第一只鸟，以及更小的时候玩弄至死的几只麻雀。
他毕竟也是大学生，白老头说的东西也稍稍看过一部分，那并不是老头自己瞎编的。但是这么完完整整地听他讲述，子桓只觉得一时间难以接受。“世间只有人类有同情心”这么绝对的说法，哪怕光是从个性而言，也跟他不相符。
但眼下这情况，关乎到的是堪称“反人类”的东西。兔子噩梦以后，在食堂的时候，子桓真的是丝毫不针对个人，而是憎恨着概念性的“女人”这一整体。他毫不怀疑，如果当时弄断橡皮筋的是另外一个女生，他一样会暴躁地想要过去发起攻击。
这就是梦境对梦师的“侵蚀”。
“这么说来，猴子推测的话是真的。”子桓摸着下巴，最终说，“你们研究院让我们做的，还真是试图保存我们所谓的‘人性’。”
“对。我们所说的‘人性’，指的是把我们的情感，尤其是同情心，有意地限制在人类的范畴里面。让你们训练时杀动物，吃各种各样的肉类，无不是为了这个目的。我希望你记住跟自己父母的情感，跟喜欢的女孩相处时的那种感觉，跟弟弟的羁绊，同时感受其他人身上类似的情感。这样的情感会成为对鲛人的仇恨来源，成为梦师杀灭敌人的动力。然而你要时刻记住——只有人才有同情心。也只有人，才配得上同情心。”
子桓再次想起在训练营后山的时候，庄杜跋说过的话。人类与其他物种，终归是不一样的，我们没有办法感受他物的心情。只有身体性的感觉无法欺骗。就像杀戮，就像吃到烧得流油的肉，所有同情心都无法与这样的感官相抗衡，因为它们才是现实。研究院所做的，就是要强化这一种现实。
让他们割断动物的喉咙，看着对手垂死的眼睛，从而明白自己最终无法体会对方的痛苦。让他们罔视梦境，大口吃肉，从而直面自己身体里真正属于“人”的感受。惟其如此，才能站在完美得宛如天赐的鲛人对面，将刀子刺入那些漂亮的脸庞里，将他们赶回大海，赶尽杀绝。
“博士，”子桓问，“那些被‘侵蚀’掉的梦师，最后会怎样？”
“他们都消失了。”白老头说，“问题比较多，也是感受力强的一个表现。但你只要管好自己，便永远不会遇到那些人。”
他沉默了一会儿，又说，“子桓，你要明确一点。要保护值得保护的人，那就杀死鲛人吧。没有同情，没有想法，带着你对人类这个种族的认同，杀掉面前的每一个鲛人就行了。”
子桓看着白老头，这个自己曾经认识，却没有一点印象的老人。他在事故中差点失去孙子，后来孙子脱险，却害死了子桓的父母。而这个被救起的孩子，也在短短两个月之后被鲛人杀死，死得毫无意义。哪怕是在噩梦中子桓去杀动物，脑海中也存在着一些模糊的“意义”，但是鲛人杀人全然没有类似的东西。他们只是微笑着，让人体绽放成花。
“我明白了。”子桓说。
那天晚上，当子桓做噩梦的时候，他感觉自己的手正真真实实地握着长矛。他的大脑里面依然有着另一个“我”，身体其他部分也不能随意活动，唯独握着武器的右手，似乎完全在他的控制之下。他的面前是一头差不多三米长的巨大麋鹿，毛发顺滑如丝，鹿角的形状堪称完美。
他死死盯着麋鹿的眼睛，四只手指紧紧按在长矛柄上，用力得仿佛要在上面戳出洞来。“我”的感觉，让他知道了麋鹿心脏的位置，哪怕看不见，他也能感觉到那个心脏在厚实的毛皮下跳动，泵出大量温热的血液。麋鹿的眼睛晶莹剔透，但是看不出情感。那仅仅是一个视器，用来接受世界的图像，既没有表现心情，也不能展露心灵。
子桓想了很久，然后突然举起长矛，对准麋鹿的心脏刺过去。麋鹿立即起步，但子桓就像早有预料一样，矛尖偏移了几寸，正好刺入了心脏部位。趔趄的麋鹿立即失去平衡，往前重重地滚了一圈，力度大得几乎将子桓也掀开。但子桓及时松开双手，长矛便连着麋鹿的身体一起翻滚，就像失去平衡的陀螺上方那一根小棍。
在刺出的一瞬间，他想着的全是身为“自己”所能体会到的感受。他感到一阵虚无，杀戮的瞬间心里竟然一片空白，没有同情，甚至没有情绪。然后他第一次接收到“我”的感觉：那是一种武器撕开皮肉的快感，像是掌握了强大的力量，像是完成了某件自我证明的事业。他甚至想到了鹿头挂在壁炉上的样子。
返还给自身的疼痛如期而至，子桓的心脏似乎在同时被刺穿。但那是一次快速的死亡。正如子桓出手时没有犹豫，痛苦返回自身的时候也干脆利落，就像猛然当头敲下一锤。子桓还没来得及发出惨叫，意识便已经被踢出了梦境。
这是第一次，子桓感觉噩梦的痛苦减轻了一些。
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