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在青龙庙里，有一个常年看门、为菩萨清洁身体年过半百、身材佝偻的老人。老人从未婚娶，无儿无女，谁也不知道他叫什么名，大家都称他为菩萨大叔。这个苦命、可怜的老人，对蒋耀祖幼年丧母、少年丧父的悲惨遭遇十分同情。两家同住在青龙庙，菩萨大叔知道蒋耀祖虽然是苦出身，由于老书先生说他有福相，父、母亲在世时对他寄予很大期望，许多事都不让他沾手，至今还不会做饭、洗衣服。他向蒋耀祖伸出了热情之手，安慰他、劝解他，帮助他树立生活的勇气。蒋有福办完丧事的第二天上午，菩萨大叔来到蒋耀祖家。福相躺在床上，两眼呆呆地望着房顶。
“阿弥陀佛，大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨，您要保佑这苦命的孩子哟！”菩萨大叔双手合十坐到床边说，“耀祖啊，你父亲走了，到西方极乐世界享福去了。人死不能复生，不要过于悲伤。你不会做饭、不会洗衣服，就到我家，与大叔一块吃住吧。”
党和政府没有忘记这个先后在旧社会、新社会失去双亲的孤儿，就在蒋耀祖与菩萨大叔共同生活三个多月时间，县养路站分配给公社两个养路工指标，公社将其中一个指标照顾蒋耀祖。福相真的时来运转，打起背包，告别了菩萨大叔和乡亲们，到城里当工人去了。
蒋耀祖走后，家乡大炼钢铁的运动搞得更加猛烈。青龙庙被拆除，瓦、青砖、木料，都用到炼钢、炼铁所需要的地方去了。青龙庙没了，菩萨大叔也从半山腰搬了下来，结束他近三十年的庙宇生活。在龙涎口村边搭了一间简易房子，算是安家落了户。
一九六一年，全国各地按照党中央的决定，大规模精简职工减少城市人口。当了近三年养路工人的蒋耀祖，第一批被单位精简回来。
回来那天，走到离龙涎口将近半里路。天虽然接近傍晚，但还有一定的亮光，路还是能看得很清楚，蒋耀祖就打着手电筒，趾高气扬，神气活现地朝村子走去。在离村子不远处，少年时期的小伙伴孙启明，拿着一把锄头正在修补有些破损的道路。如今的孙启明也已经长成大小伙子，成为村里的精壮劳力。他看见回来的蒋耀祖大白天打着手电筒，嘲讽说：“现在可不能叫你‘哭相’了，得喊你的大名—蒋耀祖。你看，这大白天都打着电光。硬是今年不比往年，你打屁点得火燃！”
听到蒋耀祖回村的消息，立时村口就涌满了人。男的女的，老的少的，都赶来看从处面回来的工人。蒋耀祖比在家时大不相同，着一件半新的兰卡几布上衣，口袋上还插了一支廉价的自来水笔，脚穿一双在那时候地处山区的龙涎口还没见过的力字鞋。这一身打扮，惹得人们特别是年青人的啧啧称道，很是令人羡慕。老书先生也出来了，他站在离人群稍远一点的地方，看见衣锦还乡的蒋耀祖，为自己十多年前的预见感到陶醉。撮着现在已经花白的山羊胡子：“我说了，小叫化仔日后有出息嘛！，我看一个人，那还有什么错的。”
蒋耀祖没有忘记菩萨大叔，特意从城里买了一包糖送给他。对“预言家”—老书先生确不大记得，只给了他一支“飞马”牌香烟抽。老书先生并不在意这些，接过香烟，点上火，津津有味地巴了起来。
原在青龙庙分给他家的房子，大炼钢铁时被公家拆了，青砖被搬去砌了炼钢炉，木料当作炼钢的燃料烧了，房顶拆下来的瓦，摔烂了一部分剩下的也被人家拿走了。蒋耀祖回到龙口涎，已无栖身之所。菩萨大叔还是打单身，回来的当天晚上只好仍然与他搭铺。菩萨大叔的家不宽敞，只有一间住房兼灶屋的小房子。蒋耀祖回来先后多次找村、公社领导，要求赔偿大炼钢铁拆除的房子。领导也无能为力，答复他以后再说，只得与菩萨大叔暂时同住。
从城里回到龙口涎，农村还开着集体食堂。多年后流传一段民谣：可怜，可怜，真可怜，记不记得六零年，大人一餐吃三两，小孩一餐吃八钱。从农民到工人，又从工人打回来当农民，蒋耀祖第一天出集体工，是在水田里散淤凼。他虽然是一个穷苦农民的儿子，一直没有认认真真地干过农活，不但农活技术不熟练，而且一干活就头痛。拿着一把散淤肥的耙头，捣弄了半天，一个淤凼的肥料还没散完，而且淤肥都散在淤凼的边边，没有将淤肥散到远处与相近淤凼散肥相连。同在水田劳动的其他劳动力，已经散了两三个淤凼。孙启明看不过去，走到蒋耀祖面前，一边教他怎样散淤凼，一边开起玩笑：“蒋耀祖啊，你当过工人老大哥，现在又回来耍泥巴，那是顶门杠当牙签——大材小用。你看，你握耙头柄的位置太上，用不上力，淤泥散不远。”边说边在自己的耙头柄上不停地比划、做示范，“右手应握在耙柄离耙裤大约三十公分的位置，左手握到耙柄末端。从淤凼耙出一把淤肥，右手用力将淤肥带起，并顺势朝散肥的方向摔去。这样，耙的淤肥多，摔的距离远。”
散凼还不到十点半钟，蒋耀祖就感到手痛腰酸，腹中饥饿，全身乏力。身上好像有根懒筋，干活就痛。正因为如此，在当养路工人期间干活不自觉，经常偷懒，第一批就被精简回家。他借口上茅房，从水田里溜了回来。坐在家里，怕干部找他的麻烦，蹒跚来到集体食堂，在灶堂里捅捅，在水沟里扒扒，装做在食堂帮忙的样子。果然没过多久，驻村公社干部李才秀来了。蒋耀祖这几年在外面本事没学到，说假话、做假事倒是学会了。李才秀离他还有那么远的距离，就将背向着他，用手不停地揉着腰子。
李才秀走到他的面前，问道：“蒋耀祖，还没到休工时间，你怎么就到食堂来等饭吃呢？”
“我…我腰痛。”为了自己说的是实情，他硬着腰，装做动都动不得的可怜样，嘴里发出“哎哟，哎哟……，倒霉，四个月前在养路时摔的。”说着，一侧一弯走到切菜的案板边，*起菜刀，切起菜来。对其他食堂人员咋咋呼呼，“喂，大家麻利点，今天把饭菜搞好一些。”蒋耀祖当着公社干部的面充起了积极，俨然象干部派他来管理食堂似的。
李才秀见他腰痛，还在食堂帮忙，没说什么便走了。
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