?头痛欲裂，赵异先睁开了眼，被阳光刺得难受，他揉了揉睡眼惺忪的双眼，坐起来，看着这陌生的环境，呆了好一会，突然，他反应过来，急忙冲到窗边，打开窗户一看，一下子呆坐在地上，喃喃道：“完了，完了，已近正午了，肯定误了。”
三人边跑边整着凌乱的衣服。
“我堂堂宋笑公子，就没这么狼狈过。”宋笑整着自己有些凌乱的发髻，神色张惶，发着牢骚。
“还说呢，都怪你昨晚贪杯，不然怎么会出这档子事。”赵异一张黑脸上，满是焦虑。科举三年一次，错过一次，便需再等三年，若是没考上还好，但若因在青楼留宿而错过科举，那该如何与人说起。
郑叶也不复一贯的从容淡定，他边跑边整着衣襟，说道：“现在说什么都晚了，跑过去看看再说。”
“站住，已经开试了，不得进入。”门口几名士兵拦住三人。
赵异腆着脸走上去，说道：“几位大哥，我们三位因事耽搁了，便让我们进去吧。”
“不是我们不让进，而是已经开试了，按规定不能进了。”
“三年才考一次，我们十年寒窗啊，几位通融一下吧。”
一名兵士想了想，说道：“这样吧，我去给本次主考的上官大人通报一下，让他来处置吧。”
“麻烦这位仁兄了，谢过。”郑叶拱手谢道。
过了一会儿，一名锦衣文官慢悠悠地走来，个子不高，头发花白，脸上遍是皱纹，有六七十岁的模样，气定神闲，步履很是稳健。
“见过上官大人。”周围人皆行礼道。
“我怎么好像在哪见过你们三个？，”这位上官老大人打量着三人，突然恍然道，“哦，想起来了，你们是不是朱老头的学生啊？”
赵异一看碰到熟人了，立马觉得这事还可补救，也不管是在哪和这上官老头碰到过，只是兴奋地说：“是，我们是朱师的弟子，还请大人通融一番，我们进场迟了，又并无舞弊，十年寒窗实属不易，请大人让我等参加科举，我们虽然迟了，但也按时交纳试卷。”
“你们想进去啊？”上官老大人胡子向上一抖，眼珠子一瞪，“其他人倒还可商量，可一见你们是朱老头的弟子，哼，难道你们不知道虽然同为儒家，但老夫是心学，朱老头是理学。前次鹅湖之辩，朱老头可是把我辩得个体无完肤，老夫一张老脸可被他扯完了。想起来了，你们这三个猴头当时还笑老夫来着。”
赵异一张黑脸欲哭无泪，难看至极，谁知道会有今日这般难堪，早知道不就不笑你了。
上官老大人看着三人衣衫略微不整，满脸急惶惶之色，不由嘿嘿一笑，“要是朱老头知道他的得意弟子有这般表现，连科举都迟到，该会气成什么样呢，真是想想都觉得痛快。”
宋笑听到他如此之说，不由生气地说道：“朱师才不会像你这样气量狭小。”
“嗬，你们这几个小猴子，敢说我气量狭小，还拿我跟那冥顽不灵的朱老头比。”上官老大人又是一吹胡子，胡子向上一抖。
他突然眼珠子一转，也不生气，嘿嘿笑道：“看在你们丢了朱老头脸的份上，我可以考虑让你们进去。十年寒窗，你们肯定也很想进去。”
“真的吗？”赵异本来绝望了，却忽地又有些希望。
“只要你们说一句话，我便让你们进去，只需说，朱老头欺世盗名，心学才是儒学正宗……”
“够了！”郑叶打断他的话。
“我本敬你是儒家前辈，学问广博，我等有错即要承担后果，本不奢求能进去，我等年轻可忍，不怕羞耻，戏耍我等不怕，但如何能容忍你如此亵渎我师。如此，这科举，不考也罢！”
“我们走！”郑叶愤而转身就走，赵异、宋笑也哼一声跟着。
“站住！”上官老大人喝了一声。
郑叶冷笑一声回头，“我等已决心不参加科举，老大人还有何事？”
“朱老头倒真收了几个好弟子，只凭你们这份气节，老夫就不如他，“上官老大人赞赏地拍了拍手，柔声说道：“我也无意为难你们，实在是今年科举不同往日，陛下派有专人在贡院巡视，我如何不知道十年寒窗之苦，但我却不敢对你们稍加体恤。我刚才言辞本是要你们知难而退，奈何你们三人竟如此刚硬，也怪我思虑不周，希望你们勿要怪我。”
郑叶面含愧色，拱手说道：“郑叶不知上官大人如此，小生见识浅薄，误会大人，实在是愧煞我等。”
上官老大人叹息一声，说道：“唉，你们不怪我便好，眼看三名国之栋梁，被阻于科举之外，老夫身为主考，这心里也不是个滋味。”
“本为学生三人之过，如何能劳使老大人心忧，我三人这便离去，还请大人勿要将此事挂怀心上。”郑叶拱手道。
“慢着。”三人刚要走，又一次被拦住。正是姬心月小公主和她的侍女凌香。
“上官象山大人，”姬心月咳嗽一声，装作粗硬的男人声，“不知来的是哪位天使？”
“你？”郑叶平静的脸上不由浮出一丝波纹。
“是我。”姬心月冲郑叶眨眨眼。
上官诧异着自己何时认识这一少年人，不过见他问自己，便应道：“哦，是宫内的殿侍何应何公公。”
“如此大好，”姬心月激动地一合手掌，她挥袖请道，“可否请大人里面说话，我有办法让他们三人入考。”
“你这少年人，胡闹些什么？”上官象山斥责道。
“大人，请到里面说话，有些话在这里说起来妨事。”
“妨什么事？别在这胡闹，这可是科举大试，扰乱科场，可是重罪。”
“大人，里面说话吧，你或许认识我也不一定，而我也或许有些要事也不一定。。”
上官象山诧异万分，想想听听也无妨，便点了点头，说道：“便信你一次，跟我来。”
“她不是？那个，昨天遇到的……”
“对，正是，”郑叶搭上宋笑的话，他微笑道：“也正因是她，或许我们倒还真有希望了。”
过了一会儿，上官象山摇头晃脑地走了过来，笑呵呵地说道：“你们还真是遇到贵人了，也不知你们是怎么和，额……”
“总之，你们几个小猴子快进去吧。时间可不早了，抓紧时间去吧，别说老夫为人不公平，老夫向来对每位士子都是一视同仁的。这样，我给你们延长两柱香时间，到时候老夫亲自等你们交卷，别让人说老夫苛刻朱老头的徒弟。”
上官象山的胡子翘的老高，“哼，老夫就是要对你们好一点，让别人挑不出毛病。”
“上官老大人，你……”郑叶走过拍了一下上官象山的肩膀。
“何事？”
“郑叶想说你真对我胃口，我也是这么想的，祝你长命百岁啊！”赵异笑嘻嘻地走过又拍了一下。
“怎么说话呢。”上官老大人的胡子又翘了起来。
“下次再和朱师辩时，我们一定求朱师给你留脸面。”宋笑从另一边拍了一下，潇洒走过。
“老夫才不要朱老头给我留脸面，”上官象山急得都似跳了起来，忽地觉得自己的话不妥，“呸，朱老头根本就辩不过我。”
看郑叶三人头也不回，走的飞快，上官老大人不由嘿嘿一笑，“这三个小猴子真有意思。”
“老夫怎么就没这样的弟子呢，真是什么都比不过朱老头，”上官象山略一惆怅，又嘿嘿一笑，“他们若考中了，也算是老夫的门生，这样，老夫也不差嘛。”
郑叶坐下，看着桌上的笔墨，深吸了一口气，闭上了眼睛，默念着：身静则意止，心平则气和。
只一会儿，他睁开了眼，看着本次策论的题目：治乱。
他直接想起昨晚在品香阁的那场争辩，脑海中，不断浮现那名荆楚士子那句：满城被屠，无一幸免。
其实，“治乱”这个题目，老师前一个月恰好刚考较过，但他却不想如那日那般写。他闭目想了好一会儿，而后拿起笔，慎重地写下四个字：平越八策。
待写成后，他叹了口气，目光转向坚定，不再迟疑，而后笔随意动，一气呵成。
终于，他放下了笔，轻轻捻起试纸，吹了口气，完了。
突然，他望见镇纸下面压着张纸条，很娟秀的字体写着一行话：望你勿怪我。
郑叶轻松地一笑，我为什么要怪她，摇了摇头，开始整理笔墨。
忽地，他的手停了下来，他不由想起昨晚的一醉，他自认为这是他人生中第一次喝醉，他本来还想不明白那酒劲怎么那么大，现在他懂了，哭笑不得地懂了。
“嘿嘿，”赵异看着题目，阴笑着，“老师啊，就知道你肯定藏着一手，你猜的还真准，难怪当年你老人家能三元及第，嘿嘿，治乱。”
他想着当初自己写的文章，而后又想着老师对自己文章的指点，而后挥笔写下。
那一边，宋笑一看题目，立马左顾右盼起来，猥琐地确认没人注意自己，而后一挥衣袖，摇头晃脑，笔锋不停地写起来。
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