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战争阴云笼罩了帝国上下，不过距离真正开打还有不少时日。星河同盟与帝国的信使络绎不绝，台面下仍在做最后的讨价还价，台面上也要互发檄文，为抢占道德正义的制高点造势。
而在皇家军事学院内部，开战的气氛已经非常浓郁，所有的常规科目都被压缩，实用类的临战课程增多，学员们也开始热烈讨论各军团和兵种的优劣，猜测着自己的去向。其中既有兴奋，也夹杂着紧张或畏惧。
一般来说，留校担任助教，以及司令部、驻屯军等算是好去处，前线骑兵、弓兵次之，大伙最不想去的就是野战步兵团。
步兵方队以百人左右的中队为基准，通常为四路纵队，前列是二到四名少尉旗官带头冲锋、鼓舞士气，两名中尉副官居中维持秩序，上尉中队长在队尾压阵。士兵也以新兵在前、老兵在后的层次列队。假如反过来，有可能前排老兵还在奋战，后面的新兵已经跑光了。
一个团的方阵便是十个中队构成，合计四十列和二十五行。根据战役规模和方阵大小，行数与列数还可能变化，唯一不变的就是队伍内部的前后顺序。
如此方阵对推，新兵身后有老兵，面前有军官，士气容易得到保证，而结果，就是少尉们作为方阵绞杀的第一排，需要从两军接触一直厮杀到结束，阵亡率奇高，导致皇家近卫军的少尉层级始终编制不足。
谁都不想去充当这种角色，就算自身战斗力够强、护甲够硬，也难免身陷重围，以及遇上对面的猛将。要避免这样的命运，就需要力争在学员中排名前列，直接去做见习中尉甚至上尉。
最终排名取决于多种成绩的综合计算，包括校内日常积分，带队教官评分，以及比武排名，其中比武排名占的权重极大，武力和指挥力是军官最重要的两项指标，后者需要战场上慢慢证实，前者则可以直观考察。
常乐的日常积分高居全校之首，纵然博格上校一直寻机扣分，也架不住他各门课程都是优秀。而带队教官评分一事，常乐就不指望了，博格必然会给他最低分，两者相抵，现在比武排名的重要性越发凸显。
其余学员们也都摩拳擦掌，一边全力调整状态备战，一边到处打听强者实力，而自己的实力或底牌，当然能瞒就瞒。
常乐也是一样保持低调，大伙仍然只知道，这个贱民小子上个月刚练出斗气，而且控制不好。
如果他们知道了现在常乐已是六级修士，恐怕立刻就会吐血。六级修士仍是学院中最弱者之一，但这速度太恐怖，贵族子弟们从一级修士练到六级，最快的也消耗了一两年时间。
而进入学院才开始修炼的几个平民，至今最好的也不过是二级修士，这几人谈起比武，基本都是放弃的态度，甘愿垫底。
在大伙看来，常乐这个“一级修士”不但败局已定，甚至是死路一条。博格上校指使的那几个贵族子弟，基本上不会放过如此的大好机会，不趁着比武下狠手就见鬼了。
同窗之中唯一跟常乐来往较多，时常对话的，是个名叫费尔南多的平民。费尔南多就在比武前一天扯着常乐去了僻静处，警告他比武要小心，实在不行就装病弃权，不要犯傻。
常乐表示自己很无奈，身体过于健康，入校以来从未生过病，若到比武这天病了，谁都不会信，博格上校必定以“临阵脱逃，不是合格军人”为借口开除他。
“就算被开除了，也比被人打死强！”费尔南多想了想，又补充道，“我可以帮你个忙，买通军医，让她给你做证明。”
常乐笑了，这位费尔南多倒和胖子麦尔斯风格相同，会求助“金币之神”保佑。不过他还是婉言谢绝。
常乐离开时，费尔南多已经有些气急败坏：
“你每天逆来顺受，谄媚讨好，就以为他们不会置你于死地吗？”
一向以来，费尔南多最不理解的，就是常乐受了羞辱欺凌还笑眯眯的，好像小孩刚吃了糖的样子。
“既然无法反抗……就享受吧。”常乐从容微笑，回头答道。
其实费尔南多会不会也是博格的人，与鲁宾分别扮演红白脸？常乐对此充满戒备，当然不会说什么真心话。
第二天，隆重的比武排名大会，在学院以南两公里处拉开帷幕。
此地矗立着五个石质高台，是多年来比武专用，周边还有石凳可供观众歇息。
现在局势紧张，校中巨头大多不在，校长方丹元帅去军中整顿动员，教务长菲利普侯爵则去游说贵族，争取他们对皇室的支持，大规模战争肯定需要贵族们出兵，仅凭皇家近卫军无法支撑全面战局。
比武需要延续七天左右，两人都没那么多闲功夫，至于选谁代理主持，方丹提议格斗教官蒂姆中校，菲利普主张资深教官博格上校，在无法取得一致的情况下，便从军中召回了兼任副校长的斯基拉奇中将，此人派系色彩不明显，资望又够，当然就不会引起任何反对。
其实帝国的三个军团长都兼副校长，但是谁都没有真正过问校内的事情，斯基拉奇对于临战前叫他来主持比武，满心的不耐烦，一来就打烂了原有的积分循环赛制，要求改为单淘汰，“快他妈比完就行”。
这样一来，原本持续七天的赛事成功缩短到半天，可是“全体排名”就无法做到。
对此斯基拉奇将军也有办法：“每轮淘汰的全他妈并列名次，少跟我废话！”
军人就是军人，有时候简单粗暴起来，让学院里同为军人的教官也有点吃不消。
无论如何，比武方式就这样确定了。名次的好坏，除了最顶尖的几个高手学员，其余人其实大多取决于抽签运气罢了。
比武的方式与当初的招生比武差不多，还是披甲执剑，剑不开锋。尽管高手用无锋剑一样杀人，可是在实力相当的情况下，无锋对重甲，伤亡率总是会大大下降。
“实力相当”也是相对而言，常乐本希望看到米兰达的真正实力，因为招生比武时她未出全力，遇上任何对手都是踢一脚解决战斗，连剑都没用上。
可惜现在还是旧事重演，学员们大多在武者境界，强如鲁宾也不过武者巅峰，在四级战士面前仍然是一脚解决的货。
未轮到比武的，或者已经淘汰的学员们，大多在五个高台中选看自己最喜欢的配对，常乐观察米兰达是为了对付她，其余人纯属来看美女。不仅米兰达，别的女学员上场都会得到热捧。
至于男人之间的战斗，除了涉及少数顶级高手，大多无人关心。
顶级高手，在米兰达之外，还有一位二级战士韦伯，形貌清秀，身家也极为显赫，是斯坦尼斯公爵的次子，公爵领地极为巨大，堪与小国国王相比，他这个公爵之子也与王子无异。
但就算如此人物，比武时捧场者也不多，只有十几个女学员围在旁边尖叫加油。
女学员除了强到变|态的米兰达，其余人多半首轮淘汰，这种时候男人不会跟她们客气，只是下手都很柔情，绝不重重击打，扭在一起推|倒就算结束战斗。
唯有与博格上校不清不楚的那位冷艳美人芬妮，侥幸抽到实力极弱的平民对手，成功晋级下一轮。不过被芬妮打败的那位平民反而兴高采烈，反正输谁都是输，输给排名仅次于米兰达的第二美人，也算某种幸运和谈资。
等到常乐出场，他才发现，芬妮抽到弱小平民并非“侥幸”，而是抽签本身有名堂，百分百被博格上校做了手脚。就像他，第一轮恰好抽到鲁宾，不用“作弊”二字根本无法解释。
了解两人恩怨的学员们见状也喧闹起来，纷纷向这一处高台聚拢。他们知道常乐很弱，被鲁宾故意找岔欺负了几个月，一直都逆来顺受，现在偏偏比武还抽到鲁宾，恐怕没有好果子吃了。
少数几人暗暗叹息，费尔南多甚至公然大骂校方不公，指责抽签有鬼。
而大多数人还是乐于见到贱民小子倒霉，最好被鲁宾一剑砍死。
常乐不声不响，神态平静，先披上锁甲，再系好胸甲，提剑上了高台。
对面鲁宾将剑平扛肩头，“嘿嘿”地笑：
“同学一场，要不要我手下留情？”
“当然要。”常乐和以往被鲁宾欺负的时候一样，满脸柔和微笑，“不过我估计，你不会留情。”
“看来你是个聪明人，否则也不会活到现在，而且还没被开除。”鲁宾将肩头的剑双手持握举起，“可惜今天你躲不过去了，再怎么嬉皮笑脸，也是死路一条！”
常乐的笑容渐渐凝固：“你要杀我？”
鲁宾向台下一瞥，阴笑着悄声道：
“不杀你，怎么能完成博格上校交给我的任务？一级修士是吧？现在让你看看巅峰武者的厉害！”
他说完，伸手拉下头盔的面罩，双手持握无锋剑，大步向常乐走来。
“杀了他！杀了他！杀了他！”台下许多贵族子弟跟着高呼起来，有些是鲁宾的同伙，也有些纯属起哄，早就不愿意学院里有个贱民在出没。
常乐脸上又现温和微笑：“那我也不留情了。”
“放屁！”鲁宾面罩里传出闷闷的喊声，猛然大步前冲，双手剑力劈而下。
武者境界还没有天赋和职业技，但不少宗派针对武者境界研究了战技，适合武者运用。鲁宾这一剑灌注了斗气，达到寻常武者难以仰望的力度，名曰“落瀑”，传说出自“隆武宗”，可算是某种成熟定型的通用攻击技。
武者巅峰还做不到战士境界那样“砍板甲如切豆腐”，况且剑上无锋，无论怎样用力砍砸，充其量将对手击倒。
用出这一招极耗斗气的“落瀑”，攻击力倍增，就说明鲁宾真的决心取常乐性命，因为常乐戴一顶寻常的未附魔金属头盔，根本挡不住这一剑，连头带盔必然被无锋剑斩为两截。
见对手突然爆发出远强于武者巅峰境界的招式，常乐也吃了一惊，但仅仅眨眼工夫就回过神来，这样的速度比他曾经对战的魔兽差了很多，只向后一跃便从容避开。
鲁宾一剑落空，将台面砸得碎石横飞，心中顿时暴躁起来，不懂这个贱民小子为何如此溜滑，他的斗气只够使用三次“落瀑”，第二剑绝不能再落空！
他当即怒吼一声，顶着近百公斤的重甲，再度大步飞跃，双手剑高举，只待最有把握时发出致命一击。
可常乐的实战经验哪是这养尊处优的贵族子弟能比？速度上的差距就更巨大了，现在常乐拥有蛮牛之体，相当于百人之力，近百公斤的重甲穿在常乐身上跟纸一样轻，当然对手身上的重甲也像纸一样脆。
恰好拿捏住对手跃步猛冲，好像一头发狂野牛的时机，常乐拧身一转，轻盈得宛如狡兔，瞬间绕到鲁宾的身后。
鲁宾戴着面罩，视线受阻，根本搞不清常乐身形为何突然消失，自己也一时收不住冲势，正在诧异中，就感到后背上一阵无可阻挡的大力传来。
“当！”一声金属巨响，鲁宾整个人腾空而起，从此地直飞到对面高台，重重撞在石沿，继而坠落于地，连续传来两记金属撞击的轰鸣。这位武者巅峰的贵族少爷，连惨叫都没来得及发出，就此栽倒不动。
常乐没有用剑，一条腿还抬在空中，保持着刚才最后一刻踢出的动作。
而鲁宾的后背上，一个极为明显的脚印，将半厘米厚的铁甲踹得凹陷下去，看那深度，鲁宾脊骨显然已经折断，性命恐怕也难保。
现场先是鸦雀无声，继而轰然喧闹、惊呼，甚至哭喊。有些跟鲁宾有交情的都扑过去查看，也有教官手忙脚乱救人。
但常乐只出了一招，也没有在对手失去抵抗力后追杀，并未违反比武规则，自然没人来指责。更多人只是惊讶，这个贱民少年究竟使了什么手段？怎么连斗气都没用，也没有特殊攻击招式，只踢一脚，就重创了巅峰武者？
蛮牛之体，无需斗气也有百人之力，哪怕一百个男人每人轮流踢鲁宾一脚，这家伙恐怕都撑不住，何况所有力量同时爆发？
米兰达站在人群一角，望着常乐皱起了眉头：
“这个贱民小子，究竟有什么鬼名堂？我打败敌人都是踢一脚，他也踢一脚，还踢那么狠，是向我示威吗？”
显然米兰达自作多情了，从背后踢脊柱是常乐刻意所为，莎莉抵抗菲利普侯爵的侵犯而被殴断脊骨，他就已经发过誓，菲利普侯爵所有的帮凶，乃至侯爵本人，早晚都要打断脊骨！
直到台下沸水开锅一样，常乐才收回了空中那条腿，整了整头盔，保持着温和笑容，目光朝着台下鲁宾的几个同伙扫去。
远处高坡上的贵宾席，斯基拉奇将军站起身来，指着常乐问身旁的陪同人员：
“那小家伙叫什么？让他来我的军团！”
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