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日禺，苏府院内。粉墙环护，绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊。
院中甬路相衔，山石点缀，五间抱厦上悬“衔红絮绿”匾额。整个院落富丽堂皇，雍容华贵，花园锦簇，剔透玲珑，后院满架蔷薇、宝相，一带水池。
苏定邦侧坐石凳，一只手肘撑于池边大理石桌之上。他手捏温润蓝田玉茶杯，闭目品尝，神情甚是悠然自得，不时“啧啧”几声赞叹：“这曾大人所赠的‘马骝搣’确属茶中极品；香气清幽脱俗，入口温厚醇滑，甘饴润喉；猢狲所摘，皆用口衔，唾沫相染，更有淡淡蜜桃之香……”
苏定邦，字志仁，取于‘志士仁人’之意。城北徐公之貌，正值六九之年，却仿佛时光格外眷顾，两鬓虽稍染霜华，身姿却仍然笔直，常带微笑，确比同龄之人年轻许多。白衣黑发，衣和发都飘飘逸逸，不扎不束，微微飘拂。只是一抹不易察觉的邪魅眼光，不甚相衬。
“茶神陆羽有云：善茶之人，有五美，即位之美、器之美、火之美、饮之美、境之美。前四美应我此景，只差这境之美……唉，叫我难以下咽！”
霍然，‘啪’的一声，黄斑四溅，蓝田玉杯碎了一地，碎在单手跪倒在地的独臂之人面前，惊吓得其浑身一震，颤抖不已，磕头连连：“大人息怒！属下办事不力，请大人恕罪……”
“来人，取我昆仑玉杯。”苏定邦仍然一番悠哉游哉，不予理睬，仿佛面前之人并不存在。
身旁俩丫鬟闻言，唯恐有迟地转身取来茶杯。
昆仑玉，透清白，彷如女子玉臂，雪白带碧，甚是奢华。
“好玉入手温润，乃温茶极品。好茶配好皿，便像高官职位赋能人一般，但若略有瑕疵，理应弃之。”苏定邦把玩着茶杯，冷淡评语，“何千总可懂此道？”遂而又屏射出一道寒光一般的目光。
跪在地上的何尤为被盯着背脊冒寒，那独臂上的伤口虽已包扎，但鲜血仍渗透了纱布，滴滴坠落。
他频频点头，仿似鸡禽啄米，答道：“属下明白，属下明白……属下一时大意，遭那贼人算计，枉送几百弟兄性命，理应罪不可恕，但……但求将功赎罪，请大人再给一次机会，保证不负大人所望……”
“嗯，下去吧，顺手带走地下碎玉，算赏赠予你，以作留记！”苏定邦捋了捋鄂下墨黑髭襞，目光却是欣赏着池下随风翩翩轻舞的浮莲，开口淡淡说到。
“谢大人赏赐，谢大人赏赐……”何尤为诚惶诚恐地拾起一地碎玉，仿似瑰宝，战战兢兢地鞠身后退，连头都不敢上抬半分，直至退出院中大门之外……
“秋荷，祥儿可是尚在作息？”见何尤为离去，苏定邦问与身旁其中一丫鬟。
名唤秋荷的丫鬟闻言浑身一震，低下头颅，吞吞吐吐：“禀，禀老爷，少……少爷昨夜外出未归……”
“唉，这孩子，便是给他娘亲宠昏了，这仅剩不足一月，便要奉旨迁府京都了，诸多繁事，还如此胡闹。”苏定邦叹息着，一脸无奈。
——与此同时，武鸣县，灵马乡，倦鸟林中。
此处树冠遮天蔽日，叫人心生压抑。百里川寒眉头紧锁，步行于落叶灌木之中，已过大约三四时辰，便连天色亦渐渐有些昏黑。
牛戥儿早已醒来，正蜷缩着身子，埋下小小脑瓜于百里川寒怀中，满脸泪痕，正抽泣嘤嘤、低语喃喃：“爹爹，娘亲……”
百里川寒此时心中犹如打翻了五味瓶般复杂，悲伤未却，又添迷茫。
这十六年来，除去在牛家庄这三年有余时间，其余便是在自个家所属村落中度过，并无二地。
而牛忠献所托，恰恰是在北直之地，路途遥远万里，艰辛不想可知。凛冽的寒风掠过，树冠上的繁枝密叶短兵相接，‘沙沙’吵闹，枝头一只乌鸦缩着脑袋，瑟瑟发抖。
百里川寒裹了裹身上那单薄的棉袄，他心烦意乱，心中黯淡，一时不知何去何从，陷入沉思之中。
赫然，他双脚一踏空，整个身子急速下坠！
他只听耳边飒然破空之声，脑海一阵懵然，下意识地将牛戥儿拥护得紧紧。
脚跟与硬地接触瞬间，五脏六腑被颠得几乎移了位般，双脚赫然一阵剧痛，克制不住地跌坐在地，才知道自己崴伤了左脚，他呲牙咧嘴一片呻吟不已。
侥幸的是牛戥儿安然无恙，只是惊吓得嚎啕大哭。
“戥，戥儿莫哭，乖......”百里川寒忍痛安抚着他道。
牛戥儿却哭闹不止，搂着他脖子越发勒紧：“哥哥，戥儿好怕......”
百里川寒无奈至极，加上左腿剧痛使然，一时不敢乱动，只好由着他。
他抬头一看，只见头顶二三丈处，一缕光线透了进来，恰好照在他所在的地方。原来适才，他一时分神，踏进了草皮杂树覆盖的洞口之中，笔直地掉进了一个竖洞之中。
百里川寒又左右一看，借着隐约光线，发现此洞壁光滑如泼油，陡直如刀削，难以攀登。他心情立即黯淡下来，便连脚伤也似乎严重了许多，痛得他额头汗滴如雨下。
“这可如何是好？难不成要困死在此处？”他暗忖着，脑中不停设法纷纷，思量起来。
牛戥儿始终孩儿心性，悲起无因，喜则随性，吵闹了片刻，竟然也消哭止嘁，起身离开百里川寒怀中，那眼儿忽闪忽闪，四下打量，煞是好奇：“哥哥，这是甚么地方？”
百里川寒无心回答，勉强扶着石壁，站起身来。同时，他隐隐似乎听见前方有些“沙沙”声传来，似低语，似鬼哭。
他有些头皮发麻地自怀中摸出火折子，将之吹燃，借着微光一瞥，不禁大吃一惊——原来前方尚有一横洞，高达齐人，洞口边缘隐隐可见，再往里处便是漆黑一片。
洞内阴风阵阵吹出，拂过脸颊，阴冷透骨，似是当中隐藏着恶鬼猛兽一般。
百里川寒迟疑片刻，才暗忖道：“若想自掉落洞口出去，此时看来，简直难如登天，不如沿横洞进去，或许还别有出路。”
他不敢丝毫怠慢，握着火折子，单手抱起牛戥儿，一步一步地慢慢挪动着双腿，进到黑暗之中，他每走一步都显得很吃力，但仍不忘警惕，目露警惕，耳听四方。
才跨进横洞之中，没走几步，忽地闻得“咔嚓”一声断裂的干脆之音，似乎踩坏了枯枝一般。百里川寒吃惊一顿，伸臂去照，不禁倒吸了一口凉气。
只见四周散落一地阴森森的白骨，泛微微青光，甚是瘆人。百里川寒唬得跌退一步，方才勉强定下心来，细眼去看。众多白骨之中，有带翅带爪的、尖牙利齿的、尚留腐肉……飞禽走兽皆有，零零散散，延续到火光所照射不到的黑暗处。
百里川寒怕惊吓到牛戥儿，忙举高火折子，不敢再去照。
此时，那如妖魔低语的沙沙声也同时大了起来，仿佛在遥远处，又似乎就在身旁，前后左右，到处都是。
随着他的脚步渐行渐远，背后又陷入了无尽的黑暗之中。
而在前方，仿佛黑暗如妖兽，张开双臂，狞笑着迎接他们二人。
黑暗中一点火光，缓缓前行。
白骨一路随行，百里川寒也不知自己一拐一拐地走了多久，这个深邃的洞穴似乎永无止境一般，曲曲折折，几乎让人分不清方向。
怪声越来越近，湿气亦是越来越重，那阴寒的感觉使得百里川寒不禁发抖起来，将牛戥儿拥得愈紧，他几乎可以看到自己呼出的白气，在火光之中袅袅上升，手指僵硬的难以灵活。
忽然，火光竟在离百里川寒一臂之处断开，眼前霍然一道急弯，其中幽幽深深，漆黑一片，不知还要通往何处。
百里川寒一怔，迟疑片刻，继而走进黑暗之中。
火光方才一转，霍然见到前方中间竖立着一块大石碑，三尺有余之高，只见雕刻着龙飞凤舞的四个大字——“生人勿入”！
字义简单明了，加之石碑上贴满金黄灵符，似有一人在面前严谨忠告：前方便有一头好血嗜肉的妖兽，请勿再进！
周围一片静谧，没有一丝声响。
百里川寒呆愣着立在石碑前。他双眼睁得很大，呼吸声越来越急促，犹豫不定，不知是进是退。
倏地，他将牙一咬，避过石碑，举步走了进去。
忽地，他手上火折子的火光陡然一暗，一股狂风蓦地长啸起来，强劲的力道将他仆倒在地，随而又把他整个身子擦着地面，疾速往前拖去！
他登时魂不附体，目不能瞪，挣扎着翻身，将牛戥儿死死护住，背部被地面摩擦得火烧火燎般疼痛。
他身子停止了移动，只觉得浑身一暖，耳边闻得一道阴冷怪笑，仿似来自九幽之下：“桀桀桀桀......二十年，二十年了！终于给老夫见到了活人！桀桀桀桀......”
百里川寒猛地睁开眼睛去看，四周竟然大亮，只见一堆如小山一般的枯柴，大火烧得正旺，“噼啪”作响。
火堆前木雕般立着一个“人”。
一身裸露，这个“人”的一头几乎着地的散发白雪般飞舞在狂风之中。
他一头白发，眉毛亦是根根发白，脸上干瘪得如同暴晒几天的陈皮一般。而双颧额高耸，两颊深陷，容貌峻冷而萧杀。
全身皮肤彷如死肉一般，一丝血色也没有，又如无数条蜈蚣爬满其上，触目惊心。那嘴唇亦不例外，犹如冰封过一样，呈现出一种诡异的铅白色。
最诡异的却是他的眼睛。
那双眼睛狭而长，竟然没有眼珠儿，完全是血红之色，朱砂似的，仿佛凝结。他身子向前倾斜，几乎着地，可却稳稳不倒。
原来，他肩膀与脚跟处被四条乌黑发亮的粗铁链穿透而过，链长有二丈来长，穿肉锁骨，铁链尽头，深深钉入他后方的石壁之上。
狂风赫然停住，他那头白发停止了飞舞，将他整个身子覆盖而至。风似乎是他随意驾驭而来的一般。
他伤口处已然结茧，另外还多生几分，将铁链一环全然包住，如同另生怪异白肉一般。
“你姓甚名谁......从何而来......无妨无妨，桀桀桀桀......”那“人”忽地浑身一颤，拉扯得铁链“锵锵”作响，又似手舞足蹈，语无伦次。
百里川寒登时如履冰窖，浑身血液凝固一般，喉咙发紧，口不能言，暗道：是人是鬼？
突然，牛戥儿一声大哭：“戥儿好怕......妖......妖怪......”
百里川寒骇然惊起，慌忙伸手掩住牛戥儿小嘴，才结巴说道：“小......小子，小子百里川寒，失足误入于此，惊......惊扰前辈，还请，还请前辈......”
那“人”眸子一翻，目光冷锐如电，才道：“不错，不错，你很懂礼数，甚得我心。你且过来，让老夫看看形貌......”
百里川寒语声才起便被打断，正自懵然，猛听得“铮铮”几声，那“人”猛扯铁链，双掌一曲，呈鹰爪状，瞬时，狂风再起，朝他身后袭来，将他推至那“人”跟前......
百里川寒陡觉左耳刺痛，嘶声惨呼，后退一步，伸手一摸，赫然抹出一手鲜血！
他抬头去看，却见那“人”正嚼着半边耳骨，嘴角满是血迹！借着火光一看，竟是被那“人”尖锐似剑的利齿咬下半边左耳。
“你……妖……妖怪……”百里川寒只觉半边脸都锐痛难忍，忍不住惨叫起来。
那“人”却“哈哈”狂笑，百里川寒即时耳膜震颤，气血翻涌，只觉满腹血脉被笑声搅得似要炸开，猛然张口，一口热血喷出。
那“人”四肢一荡，身子就势转向，这口血登时喷在他脸上。
“好极，好极！”那“人”丝毫不以为意，反伸舌头四下狂舔着脸上的血迹，“老夫太久没尝过这等新鲜的热血！”
“妖……妖怪……”百里川寒心胆俱寒，双膝一软，栽倒在地。
牛戥儿哭得更狂，拍打着百里川寒胸口：“哥哥、哥哥……有妖怪……戥儿好怕，戥儿要回家！”
百里川寒放开怀中的牛戥儿，脸色苍白如纸，颤巍巍地站了起来。
他一手捂胸，一手暗地摸出平日从不离身的腰刀，忽地矢身飞去，刺袭向那怪人。
那怪人见他袭来，摇晃的身形陡然凝住，不闪不躲，只是冷哼一声，任那腰刀插进他左肋下。
他脸色只是微微一沉，惨白长臂突兀一伸，如毒蛇出击，长甲似蛇吻，一啄再啄，眨眼之间，便在百里川寒左肩的灵墟附近戳出两个细小血洞，鲜血迸流。
百里川寒“啊”的一声惨叫，身子向后倒去。
“桀桀……杀人不是如此耍玩……记住，一神庭、二风府、三紫宫、四命门……必可一击而毙命。桀桀……”那怪人邪魅一笑，握着刀柄，缓缓拔出，“铮”的一声抛到地下。
他长舌一翻，又将手掌指缝上的血痕吸入口内，啧啧作声。
一顿，接道：“娃儿莫要如此心急寻死，老夫在此禁锢多年，未曾见多活人，今日心情极好，不会轻易随你死去！”
“你、你要食人，便食了我……只求你放过这娃儿……”百里川寒兀自在地，掩住伤口，虚弱无力地说道。
“老夫堂堂秀才，岂是饮血啖肉狂魔？要食，也便只食仇人之躯！老夫只是身怀戾气，怨气缠身，借你点壮年气血，补补阳气，稍微压制罢了。”怪人缓缓站直了身子，舔去口角的血痕，漠然道。
百里川寒一听，方才微微定神，挣扎着颤巍巍立起，伸手去牵牛戥儿，便想立即离去。
“哥哥……”牛戥儿骤然惊呼，百里川寒手触空气，慌忙放眼寻去。只见牛戥儿飞身离地，被那怪人凭空吸纳了过去，提在手掌之上，显然晕了过去。
“戥儿！！”百里川寒忍痛大呼起来。
“老夫只是说不食人肉，可没说要放你走……桀桀……”怪人洪亮的笑声响彻洞穴。
百里川寒心急如焚，忙道：“前辈手下留情，小弟年少无知，适才多有冒犯……”
“你放心，这娃儿只是昏过去罢了。老夫禁锢于此多年，未曾见过活人，但生怕忘却人语，只得每日对语空气。今日，幸有你等二人相伴，老夫岂会肯痛下杀手？往后，你二人便与我聊天对语，我便不杀你等。”
“好好，小子定会从命，陪前辈聊……聊……天……”百里川寒说着，忽然浑身袭来一阵眩晕，最后一字勉强出口，便两眼一黑，不知后事……
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