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那姓孙的中年人似乎没想到竟然还有人听自己说话，他刚要开口，何胡子已经在一旁嚷道：“你是什么人，怎么在旁边偷听我们兄弟三个说话。”
姓孙的中年人忙制止了他，说道：“何胡子不得无礼，我们说话又未避人，怎能怨别人听到。”何胡子虽然总爱和他拌嘴，但很多事情上却对他颇为信服，听他如此说，立刻闭了嘴。姓孙的中年人这才转头道：“兄弟是个粗人，公子勿怪。”
那人笑了笑，走到三人跟前道：“无妨无妨，何公子性格爽直，在下很欣赏。”他一开口便知道何胡子的姓氏，显然方才听他们的谈话听了许久。姓孙的中年人也不以为意，却见那人又行了一礼道：“在下姓萧名煜字从光，兰陵人。”
“原来是萧公子，失敬失敬。”兰陵萧家是中原的名门，其先人可以追溯到开国时候的宰相萧何。而数年前兰陵萧家的崛起，却是因为出了一个萧望之。那姓孙的中年人也并不知道这个萧煜和萧望之一家有没有关系，不过既然他自称是兰陵萧家，那么他就姑且当做是一家便是了。
萧煜又回了个礼，便捡了个位子在那三人面前坐下。方一落座，就听姓孙的那个中年人说道：“萧公子方才说在下对阳夏侯的评论有失公允，却不知萧公子有何高见？”
萧煜不假思索道：“就在下看，阳夏侯素来有谦退低调，不居功自伐的美名。听说当年陛下在河北之时，每次胜仗之后，诸将都在为自己争功，只有阳夏侯一人独坐大树之下，从不参与这些争执，甚至于闹得自己的功劳往往都变成了别人的，连陛下都看不下去了。后来陛下平了河北，整编队伍之时，允许士卒自行选择愿意归属的将军，军中皆说愿随阳夏侯。众人评价如此之高，公子说他沽名钓誉，在下以为实在不太可能。须知一两日的作伪可以瞒得住，长久的作伪又岂是能够装出来的？”
他说的这些原本是洛阳朝廷很多人都知道的事情，那几人也知道萧煜所言不虚，只得点点头，却听萧煜继续说道：“何况在下听说，此番回乡祭祖，阳夏侯本是大力推辞，只是陛下不许，这才弄得如此规模盛大。”
“陛下不许？”有人好奇道：“朝堂上的事情萧公子如何得知，莫非萧公子还亲眼见过不成？”
萧煜笑了笑：“在下虽不成亲眼见过，却也略知一二。各位想一想，几个月前陛下大封朝臣，一共封了数位大将军和三公九卿，以阳夏侯的功劳为何迟迟却只是个偏将军？就在下看，陛下自己是心知肚明这个封赏对于阳夏侯而言太薄了，故而令他回乡祭祖，以示弥补，同时也告诉很多人，阳夏侯不管身居何职，一直都是简在帝心，其他人都少来叽叽喳喳嚼舌根。是以这场祭祖，自然是规模越盛大越好，陛下的这番苦心，阳夏侯自然看得明白。所以今次如此规模盛大，倒真未必是沽名钓誉了。”
他一这番分析说来有理有节，那几人一时竟不知从何反驳，严虔听在耳里，却只觉得脑袋中有什么东西一闪，许多东西豁然开朗。
在来父城之前，他也曾一度好奇过为何冯异这般低调的人，这一次却是高调得一反常态。现在听萧煜说来，方才觉得他一直以来所了解的洛阳朝廷，或许完全是另一个样子，否则以刘秀这样念旧情的人，何至于束手束脚以至于需要用这种方式来补偿大臣？看来洛阳朝廷也并不是铁板一块，里面帮派远比自己想象的多。
方才初听萧煜谈论之时，他还得有些沮丧，觉得自己一向自负聪明才智，论见识竟然不及这个比看起来比自己还小一些的萧煜，但这小小的沮丧一闪而过之后，严虔立刻意识到，或许他要报仇，机会远不止这次的这一个。一个朝廷里只要帮派纷争不断，要找到机会便容易了很多。想到这里，他不由得会心的笑了笑，方才的沮丧也因此一扫而空。
却听那姓何的大胡子忽然问道：“萧公子如此说，我就更不明白了。阳夏侯既然如此简在帝心，又有如此大的功劳，陛下几个月前为何不给他升官，非要用这种弯弯绕绕的方式？陛下是天子，还不是想封谁就封谁？”
萧煜只是笑了笑，这何胡子看似粗鲁，实则心思精细得紧啊，他还未开口，那姓孙的中年人已经说道：“何胡子，为人君者自有为人君的难处，哪里又能做到想封谁便封谁。”
“可是既然有功劳却不封，那不是对大臣不公？”何胡子道。
他这句话傻气得有些可爱，严虔忍不住微微一笑，萧煜已经开了口道：“何公子又不是阳夏侯，为何便知道阳夏侯会觉得这算不公？”
何胡子本不是能言善辩之人，萧煜如此一说，他反倒有些张口结舌。萧煜已经站起身来，朝几人拱手一礼道：“今日相会，实属有缘。不过在下还有些事情，这便先行告辞。”
何胡子本还想拉着萧煜问个清楚，却见那姓孙的中年人拉了他一把，抢先开口道：“既如此，萧公子请便。后会有期。”
目送萧煜离开，何胡子立刻嚷道：“孙呆子，你为何不让我问个清楚？”
“你还没看出来，那个萧煜根本不想再多回答么？你问了他也不会说的。”姓孙的中年人冷笑道，“我看那个萧煜不简单，不似寻常人。你还是少招惹得好，何况朝廷上的事情你问那么多，对你也没什么好处。”
“看你这说的，哪里有那么严重。”何胡子不满道，“再说了按刚才萧煜的说法，陛下这样的行事岂不是很奇怪吗？”
“看来只怕传言是真的，陛下这么做真有不得已的苦衷。”旁边一直不曾说话的那名年轻男人忽然开口说道。
“传言？四郎听到了什么传言？”何胡子好奇道。严虔方才本打算出去追着萧煜继续打探一下消息，忽然听到这几人如此说，不由得又坐了下来，耐下性子听他们继续说。
那年轻的男子低声道：“这话在别处说说就罢了，在父城还是不要乱说得好。”说到这里却停了下来，伸手夹起一筷子的肉打算吃。
“王四郎你少吊老子胃口，说到这份上了装什么神秘。快给我说个清楚。”何胡子见他如此说，立刻不满的一把抢过筷子嚷道。
那年轻人念念不舍的看着到嘴边的肉飞了，知道自己不是何胡子的对手，颇有些扫兴的看了筷子上的肉一眼，说道：“各位都知道陛下是南阳人，南阳新野有四大家族，各位相必都是知道的吧？”
新野四大家族，邓，阴，樊，来，这四家长期以来相互通婚，关系亲密，人所共知。当今天子刘秀的二姐刘元便是嫁给了新野邓晨，而刘秀的生母樊娴都正是新野樊家，夫人新野阴丽华的生母，便是新野邓家。这几家数十年里互为姻亲，关系盘根错节非常人能弄明白。严虔好奇的看了那人一眼，不知道他怎么忽然扯到了新野四大家族的身上。却见那人扫了周围人一眼，似乎很满意成功的吊起了大家的胃口，这才继续说道：“新野邓家如今出了两个人，在陛下面前很是有分量，一个是陛下的姐夫，房子侯邓晨，另一个，就是如今的大司徒，梁侯邓禹了。若仅以权势论，如今的新野四大家里面，当以邓家为首。”
这番话也不过是寻常之论，众人点点头，也不催他，只等他继续说下去。那人又说道：“如今朝廷初建，所有的功臣自然都希望能够争得相应的官位和地位，可是朝廷上的官位和爵位只有那么多，这个人得了，那个人便得不了了。阳夏侯甘愿不去争那些个朝堂上的职位，正是为了顾全大局，避免和邓家有门户之争。”
“什么顾全大局？”
“难道阳夏侯和大司徒之间有过节么？”
众人七嘴八舌的问道。那人喝了口水，说道：“外面的人都知道，阳夏侯和大司徒两个，是最早追随陛下平定天下的人，说是陛下的左膀右臂并不为过。可是私底下很多人都说，阳夏侯打仗的本事远胜过大司徒，大家都知道现在正在战时，军功最重。这样下去用不了多久，只怕大司徒就要给阳夏侯比下去了，这样的情况换做是谁能够不忧心？大司徒和房子侯本是一族，自然都是一个鼻孔出气。房子侯又是陛下的姐夫，少不得要在陛下面前说点什么不该说的。阳夏侯虽然自己不愿意争这些虚名，可是难保手下有人要愤愤不平。听说几个月前陛下大封朝臣的时候，双方就已经有人起过冲突了。阳夏侯大约是不愿将事情闹得不可收拾，这才主动避位，所以到现在都还只是个偏将军。方才那个萧煜说陛下有心补偿阳夏侯，倒也与传言不谋而合。”
“原来如此，这样说来阳夏侯倒是深明大义，大司徒和房子侯可就不对了，同殿为臣，这点容人的心胸都没有，怎么当得起宰相一职？”有人接口说道。
“所以啊，你看为这次的事情如此盛大，朝廷下旨那么多地方官都前来道贺，大司徒和阳夏侯相交多年，邓家却无一人露面，不是心里有鬼又是什么？可见传言之事，绝非空穴来风。”
“照你这么说，这一次邓家是不会有人来了？”
“那是自然，邓家怎么会有人来？大司徒如今和阳夏侯势成水火，见了面还不得吵起来？这传出去谁都没脸。当然不如眼不见为妙。”
那人一边说着，一边转头高呼了一声：“店家，酒没了，上酒上酒！”
王四郎连呼了几声上酒，却没听到店家的回应，不由得好奇的转过头去，发现不知道何时，一名十五六岁的少年正站在自己身后，一脸怒容的瞪着自己，似乎与自己有什么不共戴天之仇一般。王四郎想了一下，确认自己的确不认识此人，何胡子已经在旁边怒道：“你这小哥干什么？”
姓孙的中年人到底要谨慎许多，知道这几天里父城人多口杂，他看那少年的衣饰，知道此人非富即贵，当即出来圆场道：“这位公子，我等几人在此闲聊，不知道有何处冒犯了公子，若有不对之处，还请公子明言。”
那少年狠狠的盯着他们几人片刻，似乎在努力的抑制着自己的怒气，过了片刻，他猛的一伸手，众人只见得一道白光在面前闪过，却是咔嚓一声，那少年已经挥剑将面前的几案整齐的砍下一只角来。
这一下动静太大，店里所有人的目光都被吸引了过来。店主陈二哥已经走上前来连连赔罪道：“邓公子，你大人有大量，这几位客人都是粗人，若有冒犯的地方，还请看在小的面子上不与他们计较，小的在这里代他们给你赔罪了。”一边说着一边连连作揖，又拼命给何胡子几人使眼色。
那少年显然根本没将店家放在眼里，自顾盯着方才说话的那几人，那名姓孙的中年人已经感觉到眼前这位邓公子身份不太对，说不准便和新野邓家有什么牵连，方才自己几人正在这里大肆编排邓家，没想到竟被撞了个正着，见店主如此行为，他便没来由的有些心虚，忙上前道：“邓公子，在下几个都是山野村夫，若有得罪之处，还请海涵。”
他话音未落，就听见一个小女孩的声音：“哥哥。”
严虔循声望去，却见一名二十左右的男子和一个十余岁的小女孩从二楼的雅间下来，他们身后跟着数名家人，衣饰皆是非富即贵。那小女孩又唤了一声：“哥哥。”才见那少年转过头去，看了从楼上下来的两人一眼。那名男子已经领着小女孩走上前来，看都不看何胡子几人，自顾走到那少年跟前，伸手搭在他肩上，似乎在平抑他的怒气，严虔听那男子说道：“十三弟，清者自清，范不着和不相干的人生闲气，我们走吧。”
那名少年合了合眼，叹了口气说道：“便依四哥吧。”一面说着却一面转身，冲着何胡子几人道：“奉劝诸位一句，在外面管好自己的嘴巴，少胡说八道。”
说罢转身离去，似乎余怒未消。那名男子和小女孩也跟着离开。这人出现得如此突然，走得也如此的突兀。众人目送着这群人的背影在店外消失，这才想起唤过店主问道：“陈二哥，这位邓公子却是何人？”
陈二哥苦笑着摇摇头：“几位公子，你们真不知道么？那位公子姓邓名泛，是房子侯邓晨和新野长公主刘元的长子。这位公子刚才在背后这样编排人家父亲和族叔，他不当场翻脸才怪。”
那几人听说方才那少年竟然是邓晨的儿子，立时觉得背后出了一身冷汗。若是那少年回洛阳之后在家中告一状，只怕就要从此惹祸上身了。这样想着，他们再也没有心思在此闲聊，匆匆付过钱便离店而去。
陈二哥仿佛见得多了，也只是笑脸依旧送诸人离开。严虔见这店主似乎并不担心方才的事情会牵连到自己，不由得暗暗称奇。
此刻店中已经清净了不少，严虔瞧着陈二哥指挥人来将那被砍坏的桌子换下，寻思道：“邓家既然到父城来了，少不得要去各处拜会，若是能跟着他们，一定能探到更多的消息。”一面想着便要起身，方一起身，忽然又想道：那三人身边跟着的人并不少，必然有武艺精湛的护卫，若是贸然跟去，只怕不但近不了身反而打草惊蛇。念及此处，严虔不由得再次坐了下来。
他又坐了片刻，忽然听到外面一个声音道：“听雨阁，子正，我们就在这里歇歇吧。”另一个声音回道：“也好，那就这里吧。”
那两人走进店来，在严虔的斜对面坐了下来，陈二哥已经亲自迎了上来，便听那名唤作子正的说道：“上两个小菜，温一壶酒。”
“好咧——两位公子稍后——”他长长的吆喝在酒肆中响起，刚要转身，却听另一人说道：“贤主人稍等。”
陈二哥停下脚步，那人便道；“我们还有几位同伴，有事不方便过来，烦请备几样小菜并两壶酒，替我送到对面的赵家客店去，交给地字甲号房的人就行了。”
严虔看到那人一边说着话，一边看似不经意般用手在几案上比划了几下，他忽然间微微一怔，陈二哥已经笑道：“好咧，公子请放心。”
那两人便也不再多说什么，自顾饮酒吃菜。严虔又坐了片刻，估摸着今天在此处也探听不到什么消息了，便起身会了帐离开，刚走出酒肆的大门，顺着大路走了没几步，忽然听到听到不远处一面照壁之前，有人连着敲了数声的铜锣。
那照壁是官府发布布告的地方，听到铜锣声，严虔立刻就知道必然是有什么大事发生，果然整个南市的人都朝着照壁蜂拥而去。几乎在片刻间，照壁前就围了好几层人。
见人围得差不多了，那名差人便返身将一块长方形的木板悬挂于照壁上，然后提起铜锣用力一敲，吆喝道：“太守明日即将到父城，今日特发此令，凡知水利，善农桑者，可以揭榜谒见，若是建议被采纳，赏布帛各五十匹。”
那名差人的声音极为响亮，严虔听他刚说完，忽然有人在一旁轻轻的“咦”了一声，那声音说道：“寇恂明日也要来了？”
严虔微微转头，发现说话之人正是方才在酒肆中遇到的那名唤作子正的男子，也不知道他们两人是何时也到了此处。
却听一直与子正同行的另一人说道：“冯家这一次规模如此之大，寇恂既然当了颍川太守，以他和冯异的交情，来一趟父城也并不奇怪。何况他最近原本就在各县巡视。”
“哦？竟有此事？”那人笑了笑。
“前几日我便听人说，寇恂从十天前开始亲自巡视颍川各县，每到一地，先招各县，乡的三老谈话，又发布告，广招知水利，善农桑者，听说他今日正在应城，明日到这里倒在意料之中。”
“原来如此。”
严虔听到这两人竟然对冯异和寇恂都是直呼其名，不由得大感奇怪，又转头看了那两人一眼，却见周馥也正转过头来看了他一眼，这一眼并无如何严厉，严虔却忽然间觉得有一股无形的压力朝自己压了下来，竟不由自主的转开了视线，低头朝人群外退去。
“怎么了？”宋平察觉道周馥的异样，低声问道。
周馥扫了一眼周围，轻声道：“没什么，我只是总觉得有人在注意我们。”
“有可疑的人吗？”
“暂时未发现，不过子正，这几日父城鱼龙混杂，小心为上。”
“这个是自然……”
两人也不再多说什么，见此地也没有什么事，就挤出人群朝客店而去。严虔看着这两人离开的背影长长的吁了一口气，他抬起手来一抹额头，竟然摸到了一手的冷汗。
真是个厉害的人物。他默默的想道。看来此番父城真来了不少人。小心为上，不可打草惊蛇。他又在心里将这句话默默的念了一遍。
照壁外的围着的人已经散去了不少，那面布告孤零零的悬挂在上面，风一吹便轻轻的晃了晃。
冯异也好，寇恂也罢，既然你们都到了父城，那我便给你们一个大大的惊喜好了。严虔冷冷的朝着照壁的方向看去，尽管那只是一堵普通的墙壁，但他的目光却仿佛穿透了墙壁，直达远方。
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