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丁柔云扫了对方一眼，轻蔑地道：“什么王爷？看你这个狗腿子的模样便知道你主子只是一个草包样的绣花枕头，也配打我的主意！”
“住口，你个小贱人胆敢辱骂皇亲，是要诛九族的。”
“哦？诛九族么？亲王行为不检私出王城却不知是何罪呢？我听说这里的丮王一向奉公守法，是诸王中的楷模，难道他会做出违法的事情来？你动辄打着王爷的牌子干着违法的勾当，这才是当诛九族的勾当。我可是警告过你了，我是官眷，你敢动我试试看。”
“嘁，你是官眷？你说你是你就是？那我还说我是宣慰使呢。”中年人不耐烦地一挥手：“给我上，把她架回去，别弄伤了就成。”
“慢！”丁柔云提高了声音大喝：“我再警告你们一次，我是官眷，你们对我无礼，是死罪一条。”
中年人狞笑道：“你叫破嗓子也没用，这潭州府城就是丮王爷的天下，丮王爷乃当今天子的嫡亲幼弟，身份何等亲贵？就算你是官眷，王爷看上了你就是你的福气，一个小小官吏还敢放屁？”
“普天下之莫非王土，率土之宾莫非王臣。难道丮王殿下就不是王臣了？莫非潭州府就不是王土了？”一个声音不徐不急地在房间外响起。
中年人猛一回头，只见门口的手下被一个年轻的儒士推得东倒西歪，心中惊怒不已，喝问道：“谁？你是哪里来的狂生，敢对王府护卫动手？想造反吗？”
“你又是什么狗东西，胆敢冒充王府的人？”
“竟敢说老爷我是东西，老爷我不是东西。”中年人发觉失言，跳起来骂道：“呸呸呸，你才不是东西。老爷我是丮王府的管事官乔厡。”
“王府管事官？什么时候王府有这个属官了？”
乔厡脸微红，叫道：“王府的事轮得着你管？你究竟是谁？你有胆子来管王府的事，难道就没胆子报出姓名吗？”
门外的周悛已经挤进来，大声道：“他就是景阳府城朱炎陶善水，朝廷新任命的潭州知府、刑部湖广司郎中，你丮王府的刑案也该他管。”
“他是朱炎？”乔厡脸色大变：“你真是朱炎？”
“不错，本官正是朱炎。”
“我们走。”乔厡二话不说，召唤手下人掉头就走。
朱炎在后面道：“乔厡，改天本官上任，会亲到丮王府寻你的。”
乔厡脚步一个踉跄，转过身咬牙切齿地道：“朱炎，有胆你就进王府抓人。”慌里慌张地领着手下人推开围观的人逃跑了。
酒楼的主人知道这位是即将上任的知府后，态度甚是矛盾，既不敢得罪，也不敢巴结，只安排人将包厢重新收拾了一遍。
周悛留在包间，等里面收拾好了，郑重地向朱炎行礼：“我永兴府周悛拜见大人，大人可还记得故人否？”
丁柔云在一旁失声道：“你果然是永兴府周悛。”
周悛疑惑地问道：“恭人也知道我么？”
朱炎也偏过头看向她，目光中有疑问之色。
丁柔云传音道：“我落难的时候他曾经救过我，将我送到圣莲庵。”
朱炎打趣地说：“娘子落难六年，其间经历总不肯对我说，娘子你还有哪些恩人、仇人何妨一并告诉我，为夫一并替你了结了。”
丁柔云明显是白了他一眼：“我结的仇家都是我去上门伤人家，你把我杀了自然就将恩仇了了。”
朱炎被妻子的话噎住，尴尬地笑了笑，转身换上副笑脸扶起周悛：“周兄，你我端州一别经年，不意他乡巧遇，君别来无恙否？”
“大人，并非巧遇，实不相瞒，我是特地来投奔大人的。”
“周兄此话怎讲？难道家中出了什么事吗？”朱炎颇有些吃惊。
“十年前心阳先生一案，我一时糊涂做了错事，捏造了一些对大人不利的事情诬告大人，一直心中深自疚愧，总被此事萦怀不得心安。当年案后我被裭去功名，三年后重考了秀才，又三年考了举人，再无心仕途。”
“算了，过去的事就算了，休得再提起。”
“大人有宰相的胆量。家慈信奉佛教，知道我的过错后经常教导我要广行善事以消赎前衍。前年家慈驾鹤西去，我守孝在家，数月前听闻大人除潭州知府，思忖大人应当需要幕宾，我最近两年颇学了些数术，故此前来毛遂自荐。”
丁柔云传音：“收下他，他的仕途将来要应在你身上。”
朱炎出了几个题目考校周悛，对方对答如流，令他十分满意，遂道：“只要周兄不嫌委屈了，我欢迎之至。”
周悛道：“如此便谢过东翁，东翁以后请唤我的表字更之。”
经过诗圣阁上的这一闹，朱炎形迹已露，再想亲自微服私访已不可能，于是将孙道正、袁立秋召过来，亮明身份直接往府衙赴任。
潭州府的上一任知府两个月前已被调回京城，现时知府事由一姚姓同知署理，这位姚同知也接到吏的的委任很快要调离，这是其花了大价钱活动许久才取得的成果，他一看到朱炎前来接盘便高兴得什么似的，将早准备好的帐簿拿出来，两边师爷一起核算，只花了三、四天工夫就完成了接盘，其中朱炎每查出一个纰漏亏空处姚同知马上爽快地自掏腰包填上，丝毫不拖泥带水。
办完交接，姚同知向朱炎大倒了一番苦水，也令朱炎知道了其为何迫不及待地想离开潭州的原委。原来当今皇帝继位后，将自己的幼弟徙藩至潭州府城，外面盛传这位亲藩丮王爷是位贤王，实则压根不是那么回事，深被其苦的姚同知用十六个字来形容：“贪财好名、暴戾寡恩、游戏无度、好武纵欲”。
潭州府的地方官员吃尽了这位亲王的苦头，一个个巴不得早些被调走，哪怕是降阶、降职、赔上大笔钱也愿意。
按照朝廷制度，藩王同城州府主官每逢朔望要进王城朝拜。朱炎八月底前就接了盘正式履任，九月初一自当要入王城朝拜的。
潭州府城原封有亲藩，后因罪国除，新来的丮王就藩伊始就对原有王府进行了一次大规模的改建，修建起一座宏大的丮王府。
王府广袤数里，有城门四座，南曰端礼、北曰广智、东曰体仁、西曰遵义，南门外有一座五檄石坊，其上端正中刻着四个赫然人目的大宇：“藩屏王城”。
王城四门建有营房，居住甲士一千七百户守护禁城。王城内有王殿承运殿和书院、祠庙、仓库，外有王府的长史司、仪卫司、审理所、纪善所等大大小小十数个官署，其宫阙台阁、亭榭池塘布满了潭州府城东北和北部的大片地方，世谓“城内地方半属王府”。
朱炎天未亮率同府官员到端礼门外等候，王城内传谕“王爷正在祭拜宗庙、社稷，诸官立于前门”。
这一等就等了足足两个时辰，众官从天不亮站到午时，大多站得腿软筋酥、大汗淋淋，偏偏王府的仪卫司衙门就在南门外，王府仪卫列队监视，众人谁也不敢失礼，只得一个个暗中咒骂不已。
朱炎自然无事，他早有准备，两个时辰一直纹丝不动地侍立不动，安等丮王继续使出手段。
午时，终于有宦官出来传谕，命众人入朝觐见。
朱炎率众官跟在仪官身后欲进南门，谁知两个王府的守门小吏将他拦住。
那二人皮笑不肉不笑地道：“你就是新任的潭州知府吧，你虽是新来的，难道没人同你讲过规矩么？”
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