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中秋将至，明月近满，银光洒下，两水汇湘江处波光粼粼，鹅羊、秀峰二山矮小的身影幽幽地矗立于湘水之东。
明月照江，清辉铺水，粼粼波光与江上夜行船只的灯火映在一起。
朱炎的座船静静地停在江边，他坐在船舱里眼望着东岸山巅处，丁柔云在那里凭吊一年多前的生死之地，他是想陪她去的，但被她严词厉色地拒绝了。
自打上月家中提亲风波后丁柔云就没给他好脸色看，对他冷若万载寒冰，拒他于千里之外，任凭他一路上百般讨好丝毫没有转变。
他其实也委屈透了，那事又不是他提出来的，而且最终也没成功，结果却是他两头失踏受足了夹心气，真是何其冤哉。
“东翁，不听您说起这段典故，我竟不知道去年轰动一时的湘水畔锦雉化龙的典故竟有那样不为人知的内情。”
朱炎只勉强地挤出个笑容，没有说话，目光仍盯在山头的方向。
“恭人旧地重游，东翁何尝不也是呢？恭人在山上凭吊，东翁亦在江上凭吊，想必她会回心转意的。”蒯月朋见朱炎情绪不高，继续开解他，边说边递个眼色给孙道正。
孙道正见机地接话道：“蒯先生说得极是。老爷，你去年也曾在此经历生死劫，当时天劫将你击沉江底几乎丧命。老爷和夫人是对同命鸳鸯，老奴从认识你们时你们就在共同经历生死了。”他说这番话时故意动用传声术将声音传向丁柔云所在的方向。
官云风却在一旁唯恐天下不乱：“那确实，陶师叔最擅与美女同历生死，我师父说初见他时他便是与那位顾大美人同仇敌忾地对付他老人家。习严，你说说看顾大美人人怎样？”
杜习严忆起当年顾月英对他的好处不觉感叹：“当年我和爷爷流落在兖州一带，最危难之时是顾阿姨救了我们，她心肠好、人又生得极美，真是位仙女呀。”
欧平声照准他脑袋赏了个爆栗：“看不出你小子居然没心没肺。”
杜习严吃痛，这才想起此时说那样的话不合适，赶紧改口：“丁婶婶也是仙女，要不是她的话我也不会遇到陶叔叔的。”说一出口，却瞄见孙道正望过来的眼光古里古怪甚是不善，悟到此话更不妥，干脆用手捂住嘴巴以示不再发言。
袁立秋笑道：“老爷和夫人当年在竹云谷大战邪神救下数千武林英雄，最危险时刻那生死一线之际你二人不离不弃、生死与共的情景实是感天动地，我听说江湖上直到今天仍在流传那一段佳话。”
朱炎摆了摆手止住他们的发言，强笑道：“你们不必再说了。”
船上一时静下来，只听见水涛拍岸的声音。
不远处有一艘小船从浏口缓缓驶出，擦边而过时，从那边船头传来一个男子吟咏的声音：
浊水东来浅浣沙，烟波深处一天涯。南飞鹭影新迁客，西渡长风旧棹艖。羞重韶华湮昧谷，惭深明日逊朝霞。流霜又染汀间树，月满中秋不胜嗟。
蒯月朋道：“那人好兴致，对月当歌是件雅事，东翁可有意邀来一叙？”
朱炎听得那人吟诗，当时心中一动：这声音似乎有点熟。将神识扫过去，他的眉头当即一皱，厌恶地道：“原来是他，不必了。”
蒯月朋好奇地问：“东翁认识他？有仇？”
“那人名叫周悛，永兴府人氏，十多年前就在肇庆结识了，十余年前朝廷追查心阳先生案时，他和李煦为了自保颇以不实之词中伤我。”
“老爷，我去给他点教训。”袁立秋当即请缨：“我未入仙道，动手无咎。”
“算了，要想报复的话我早就自己动手了。对这人我不想追究，只要以后不同其来往就行了。”朱炎轻描淡写地带过，反倒是看着袁立秋的目光炯炯：“道宗，我知道你心里着急，可是仙缘是勉强不来的，没有仙缘万万不可修仙道，不然便是取死之道，我不能害你。”
袁立秋眼色一黯：“老爷，我……”
“你不必多说，我答应你，若你今生终无仙缘，只要我还在凡界便一定会找到你来世之身，只要有仙缘一定渡你入仙道。哪怕你要经历数世轮回，我无缘渡你，我亦会让我的弟子、后人们替我完成你的心愿。”
“道宗拜谢老爷。”袁立秋眼中噙泪大礼叩谢。
船舱里影子一晃，丁柔云现出身形。
“袁先生何必拜他，他这人生性薄情寡义、见异思迁、贪新忘旧，这种人说过的话怎能作数？”丁柔云说完这番话后对朱炎不理不睬，自回舱中歇息去了。
朱炎呆了一下，尴尬地挥了挥手：“大家各自去歇息吧，明天船进潭州府码头，我们各自行动微服暗访，先打听清楚民间可有何不平之事，或者有牵动民情的未雪沉冤，我这新官上任的头把火须得烧旺才行。”
众人应喏退下。
“湖广熟，天下足”，作为湖南道首镇的潭州府是天下闻名的米市，米商使用载米万斛的大船往来湘江运送大米，湘江之上运米之船千艘云集，出洞庭直销汉口，再抵江浙。受此带动，潭州府百业颇是兴旺，商旅往来十分频密，每天进进出出码头的客商总是络绎不绝。
次日，朱炎一行人混在人群中从湘江码头上岸，然后各自行动。
多年前为了救赈灾民，朱炎曾经来潭州府买过米，不过当时去的是府城附近的易俗河，那里是潭州府的百谷总集之区，沿岸粮仓相比、米袋塞途，当年他分几次购米十万石也没让当地的米价发生多少波动，至于这府城却没有进来过。
他从潮宗门进城，这条街是县署和驿站所在地，也是到湘江码头的必经之地，街两边米铺尤为集中，素有“米街”之称，平太子太子来人往热闹非凡，他挤在人群里来回逛了一趟，对潭州府城的繁华颇感惊讶，一边逛一边暗自思量景福商行和景祥商行应该怎样在此地扎下根来。
中午时分，朱炎来到南城江边“诗圣阁”，这是府城颇有名气的酒楼，据说其主人根据昔年诗圣老病客死湘江孤舟上的故事名之。
湘菜在全国颇有名气，到潭州府若不享用湘菜不啻白来一趟，不过他来此却不是为了酒食，而是因为丁柔云传音让他过去陪她吃饭。
酒楼倚在城外江边，两层木楼建得颇是坚固，雕梁画栋、青瓦覆顶，里面食客满堂、座无虚位，还有一些来得晚的人守在一旁等空出位置，饭桌上的人们自顾自地大声聊天，伙计则穿行其中扯开喉咙地吆喝，显得热闹异常。
朱炎进门后暗暗皱眉，对这里喧嚣的气氛有点不太喜欢，迎面有店小二迎上来相询，他说出包厢的名字由店小二领着上二楼。
楼梯才上到一半，便听见有人在楼上大声地斥喝：“你们这群狗奴才，胆敢强抢良家妇女，王法何在？速速退去，不然我去报官将你们重重法办。”
朱炎听出这个声音是周悛的，而声音来源正是妻子丁柔云所在的玄字二号包厢，赶紧加快脚步走上二楼，却在楼梯口停下来，以神识监视动静。
包厢里，丁柔云取下遮面薄纱露出惊世绝俗的姿容，冷着脸静静地看着面前的一名中年人以及堵在门口的七、八个大汉；包厢外，周悛义愤填膺地同两个壮汉推搡着，袍散冠斜、模样狼狈，可脸胀得通红，情绪十分激动。
那个中年人穿着一身华贵的锦袍，脸面收拾得十分干净整洁，甚至薄薄地扑了层粉、淡淡地画了笔眉，修剪得整整齐齐的胡须泛着油光，他嘿嘿地对丁柔云笑着威胁：“小娘子，你是天仙样的人物儿，不到王府享福岂不暴殄天物，你还是乖乖地随我去见王爷吧，我可不想动粗，不然王爷要责怪我唐突佳人的。”
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