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和十年前第一次走进紫禁城不同，朱炎现今已是身具大神通的修仙高手，当日只觉得繁华，今时离城尚远就已感应到都市里沉闷异常的驳杂气息，紫禁城固然是普天下无数人、无数欲念最集中的所在，可也不至于一进城门差点被这庞杂纷乱的混浊气息呛住吧？
他将目光再扫过重重宫阙，心中涌起阵阵不安：“皇宫里有妖邪的气息，何处的妖邪竟然公然住到皇宫里来了，难道他们有了避开天谴的法子？”
太子的相貌与十年前变化不太大，只眉宇间掩饰不住的疲惫之色让整个人稍稍显老。
受礼已毕太子命人赐座，然后饶有兴趣地看着朱炎，半晌后缓缓开口：“十年前孤代父皇主持殿试，卿就是那一科中式的吧，一晃十年过去，卿除了唇上长出胡须外相貌没有丝毫变化，听说卿精通武艺，难道炼武可驻颜？”
朱炎倒没想到太子会说起这样的话题，答道：“回殿下，臣的确学过微末武艺，只可强身健体，驻颜之效半点也无。”
“呵呵，坊间传言卿取道西京沿九边回京，一路上屡遭悍匪劫杀，总能化险为夷，非有大智亦有大勇、武艺高强不可平安渡险。”
“坊间的传言总有夸张不实的地方，不足凭信也。”
“夸张么？孤看未必吧，吏部清吏司的案几上可还留着一个深深的掌印哟，一巴掌便能在坚逾精铁的沉香铁木上留下那般深的痕迹，悍匪也是肉体凡胎，断断乎禁不住卿一击。”
“臣孟浪之行，请殿下治罪。”
“卿何罪之有，贪鄙下人窃据要位作威作福惯了，正当有人给他们个教训。此事孤昨日已经抽空禀报圣上，圣上并未责怪，卿尽可以安心。”
“臣谢殿下回护之恩。”
“也是卿深具才干得圣上关注才得如此。”
“微臣汗颜。”
“呵呵，你何须惶恐。六年前，孤弟瑞王困于迟平，血河妖教逆匪作乱，卿遣信使持瑞王亲笔信突破重围进京向孤求援，孤后来听弟弟说起，信中肺腑之言多得卿之提点。”
“彼乃瑞亲王殿下孝悌之心使然，臣不敢窃寸功。”
“卿过谦了。难得卿有那般的见识，兵事之前先想到要保全孤与王弟的兄弟之情，孤一直记在心里。”
“太子殿下与瑞王殿下皆是天家贵胄，亲亲之义何须微臣多嘴，殿下的夸奖微臣万万不敢领受。”
“瑞王已经就藩，卿与王弟之间还有联系么？”
“臣但知奉公守法，决未做过私交藩王的事。”
“呵呵，不用紧张，孤并未怀疑卿。孤那个嫡亲的弟弟少不更事，向来顽劣难驯，父皇也拿他十分头痛。可自经迟平之难后回来，就像变了个人似的，温文敦和、知礼尚义、勤奋好学，就藩后在封地善纳良言、体恤民力、谨言慎行，父皇常常说瑞王的变化有大半的功劳在卿身上，孤身为兄长向卿道声感谢了。”说罢起身深深一揖，
朱炎赶忙从椅上起身，拜倒在地，连声道：“微臣万不敢当。古人云‘生于忧患’，迟平之难最危急时一日三惊，瑞王殿下天资聪颖，于危难中领悟真道，全是上天所赐，臣不万万敢贪天之功。”
“卿太谦矣。起身坐吧。”太子重新落座，继续问道：“听王弟说起，卿在迟平气度壅容，泰山崩于前而不变色，满城军民只要看到卿就如吃下定心丸，贼焰再炽也不害怕了。孤还听说卿面对天庭下凡的神仙、天将也是不卑不亢、从容淡定，神仙之流亦不敢在卿面前有所颐气。”
当今皇帝崇道、尊奉神仙之事天下皆知，听太子如此说话，朱炎哪里还能坐得住，又待起身逊谢。
太子伸手拦住他：“呵呵，刚才的话出于孤口，入于卿耳，浑当没有发生过吧。孤听皇弟描述过后一直对卿之从容大度心折不已，要是天下藩王也能如瑞王那般从卿处得所教益，收转心性，百姓便是有福了。”
“微臣驽钝，微臣惶恐。”
“卿平定血河教作乱，西部三省的妖教势力几乎被一扫而空，地方平靖之盛况自圣朝建极以来未之也。卿已调离迟平，对该地往后的治策有何见地？”
“西部三省多山，转输不便，地瘠而少，民多而穷。以臣愚见，妖教横行，根在地方穷困，百姓生计艰难，而地方官吏私欲膨胀，置圣上、圣人谆谆教诲于脑后，对上文过饰非、巧言令色，对下则恣行搜掠致民不聊生。”
太子对他直言刺世之语毫不为忤，反而轻轻点头。
“百姓处水深火热时最易受妖言蛊惑，妖教今虽被击破，并未根除，只要地方官府贪弊复起，妖教定可死灰复燃。臣恐人心饰伪，官贪民贫，破山中之贼易，破心中之贼难。”
太子击节叫好：“好个‘人心饰伪，官贪民贫，破山中之贼易，破心中之贼难。’如此警句孤当奏报父皇采纳。”
“臣惶恐。”
“善水，你在迟平常与神仙辈交往，你怎么看神仙之道？”太子的称呼变得亲近些了，问的问题却是有点难答。
朱炎想了想，道：“神仙之事自古虚无飘渺，迟平剿匪有神仙降世，臣与所谓元朔天师、驻跸大将等接触交谈多以军务民政要事，神仙之道只略有提及。以臣所闻，神仙之道首重仙缘，无仙缘者不可入仙道，又神仙所欲所取迥异常人，凡间所谓神仙种种典章故事尽是以己之陋识类推，以讹传讹谬之大矣。”
“哦，讹、谬之处在哪里呢？”
“臣观神仙清心寡欲，物无求于人，欲无索于人，情无动于人，其所思所行唯遵天意，无天意允，纵万千生灵皆死眼前亦必不援以手。凡人常求神仙道，以为精诚所至金石为开，却不知神仙意志之坚岂金石堪比。人生而有年大道无涯，以有年之生求无涯之道若镜中取花、水中捞月尔。”
太子没料到他会回答得如此直白，脸色变了变，道：“人说忠臣不以人主好恶而媚言，卿这番话要是能当面向圣上劝谏便好了”
“臣若面圣，惟直言尔。”
“唉，直言是好，也要君父听得进去。”太子不由自主地说了句这样的话，话出口后立觉不妥，忙顾左右而道：“卿言神仙循天意而动，难道天意人间亿万生灵涂炭时漫天的仙佛真的没有一个出手拯救世人的么？绝情绝性便是神仙之道么？卿可是在说神仙的坏话哟。”
朱炎听到太子玩笑一语后心头一动：“难道我也要学得绝情绝性才能飞升成仙么？那我修仙的目的是什么？柔柔历劫复生后我心生忌惮，事事唯恐稍逆天意，行事畏手畏脚不敢凭心施为，上天使我学会“洞天太清经”仙法，学而不用，何必使我能学？”
一时间，朱炎心头千思万绪纠结，居然出神胡四平想开来。
太子见朱炎忽然呆呆地没有动静，以为他害怕了，安慰道：“卿不要害怕，天意缈缈谁能说得清楚，或许此番话本是天意假卿之口说出来也未可知。”
朱炎回过神，道：“上体天意，下应民心，圣天子之责也。上致君，下泽民，臣下之职也。神仙可绝情绝性，君臣父子、黎民百姓须守纲常伦理，此为仙界与凡间之人各安本份，微臣简言直叙之，何惧之有？”
“哈哈哈，卿真妙人也！”太子哈哈一笑，不再谈此话题，脸色一肃，道：“今天召卿，是要宣圣上口谕。”
朱炎赶紧跪倒接旨：“臣朱炎恭聆圣训。”
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