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朱炎一呆：“同我有关？”
“太子殿下听说你昨天在吏部排了一天的队，吏部下人办事实在是……呵呵，今天特地遣我来同吏部许大人打招呼，请他关照你将交验手续速速办妥。”
朱炎笑了笑：“多谢殿下关照，有劳李兄跑一趟，朱某的交验手续已经办好了，年关事忙，不敢耽误李兄时间，就此别过。”
“就办完了？”李煦略有些吃惊，一愣神的功夫见朱炎转身要走，追上两步道：“善水兄既然回京，有空请到寒舍作客，晚生的五夫人正想见见故人。”
朱炎脚步微微一顿，心头涌上异样的情绪。
李煦的五夫人不是别人，正是龙灵。
四年前因科场弊案的缘故，太子大受打击，皇帝下旨切责，诏令削减太太子中僚属和侍女的员额，太子为了结纳人才打算将遣出的侍女许给投效自己的新科进士，龙灵正在遣散之列。
当时龙灵飞骑传信，要他向太子将自己要去，而他在迟疑许久后最终没有向太子开口，最后龙灵被指给李煦为妾。
想起过往龙灵对自己的一番情意，他隐隐有愧于心。
回到家，丁柔云不在回娘家了。朱炎心情有些沉闷，独自呆坐书房一会，将欧平声、杜习严、官云风唤来，给他们讲解修仙功法要义，答疑解惑。
这也是他的修仙功课之一，要教好他们三个他自己便得先将相关的功法道经研究通透，不可能照本宣科敷衍了事，在这个过程中他遇到疑难不懂处以前多向青石道人请教，后来则靠自己查阅玉盒书藏里的资料。
经过几年来的苦心钻研，他现在对凡界修仙功法、秘诀的理论知识已经堪与一些前辈真人相比，在教导三人的过程中他旁征博引、举一反三，尽量将晦涩的内容讲授得浅显易懂即不失真意又有所启发，务使他们真正掌握好，连官云风这样生性孤傲又叛逆的人也不得不叹服。
讲了大半天，朱炎的思路渐入佳境，篷城老人灌进他脑子里的那一大堆东西他一直都还没有认真、全面地整理过，心下不由得升起出世闭关一段日子苦研仙术的念头。
“老爷，有客来访。”下人在外面通禀。
朱炎神识微微扫动，知道了来访之人是谁，吩咐大开中门迎客。
不多会，一位不到四旬、面庞白皙、气度壅容的男子迈着八步跨进门槛。
朱炎自客厅台阶下来迎上去，抱拳为礼朗声道：“詹事府左赞善林罥铖林大人来访，寒舍篷壁生辉，下官有失远迎，望乞恕罪则个。”
林罥铖还礼道：“好你个陶善水，还是这般惫懈贫嘴，论品秩你比我高出一级，要不要林某执下官之礼见你这位上官呀？”
两人相对大笑，朱炎快步上前同林罥铖把臂，一边热情地将他让进客厅，一边故作愁眉苦脸地道：“还记得当年你我同科上榜，年兄先选庶吉子，后来进翰林院，再后来进詹事府侍奉太子，正所谓青春得意、前途无量。愚弟却是贬窜边地为守，而今开缺回京，以后的前程还须仰仗年兄才行啊。”
“哈哈哈，善水兄这话可说得不地道，到底今后谁须仰仗谁却是说反了。你被钦点翰林，不久后钦点进《道典要辑》馆，再后外放为官三任，知秋垣三年大治，迁迟平平定血河教逆匪，六年时间将迟平这边远之地治理得好生兴旺，政绩斐然，朝堂诸公谁不知道你这位文武双全大能员的名字呀。这次圣上钦点你进京陛见，如锦的前程垂手可得。”
两人进了客厅落坐，寒喧一阵，朱炎问道：“年兄好灵通的消息，愚弟前天才到京城，还想过两天一切安顿好之后登门拜访年兄，哪知慢了一步。年兄上门必是有所指教的吧？”
“呵呵，难道地方上的同仁说话都像你这样开门见山么？”
“哪里，弟在迟平率军剿灭血河逆贼，同军伍中人打交道多了，也渐渐染上这直率的性子。”
“哈哈，难道大闹吏部公堂，当众责辱、殴打办事小吏，这也是你从军旅中学来的手段？”
“林兄这么快就知道了？嘿嘿，那个小人太无礼，我忍不住给他个教训，出一口胸中恶气才痛快。”
“愚兄也同那个小人打过交道受过不少闲气，那厮昨天被老弟狠狠教训后，果然不敢违背你的话，当天去办事的同僚有不少都暗中感激老弟你呢，真是大快人心之事。只是恶狗好打，还须看主人的面子。”
“我就是要打狗给主人看的。”
“哦？”林罥铖有些讶异，劝道：“然弟之所为有些操切了，董赝在裴党中甚为得宠，其党必会暗中陷害你以报今日之仇，你今开缺赋闲，得罪他们，想要再任实缺恐怕有些难度。”
“弟已打算好，陛见之后有官做便做官，无官做便回家经商继承家业。弟家产颇丰，坐吃几辈子都吃不穷，也不必再受这官场的闲气。”
“善水万不可如此轻率。事情远未到那般严重的地步，先不说你圣眷方隆，便是太子殿下也不会坐视奸党逞顽迫害你。”
“先不说这个，年兄此来真只是为和愚弟叙旧么？”
“你呀你，在地方上不学好，怎地变得如此无趣了。”林罥铖取笑几句，脸色一肃：“奉太子殿下令谕，召朱炎明天进东宫觐见。”
丁柔云回家正好遇见林罥铖告辞离去，她进屋后问朱炎：“刚刚走的是谁？”
“詹事府左赞善林罥铖，和我同榜中进士，亦是我至交好友之一，他来是传太子令谕，命我明天到东宫觐见。”
丁柔云严肃地道：“我有桩事你一定要帮我。”
朱炎略有点吃惊：“你我之间用得着如此严肃么，什么事你只管说，我一定替你办好。”
“去年季春我在秦淮河遇险，被神霄宫的天雷符击成重伤，漂流到大江上几近死去，是卢龙府举子邱雷救我一命，后又替我支走追兵。修仙重因缘报应，他的救命之恩我终须报答。”
“邱雷？就是那花魁大会上言语孟浪得罪了江南士林的冒失鬼？”
“正是他。此子因言获罪，命中终生不顺于科场，唯有一线机会或可扭转，我刚刚看见这个林罥铖时便有所感，袖占一卦，十五年之内他定会参与主持一科会试，或许邱雷的转机就应在他身上。你既然同他相善，须得帮我说动他，给那邱雷一次机会。”
“你的事便是我的事，此事我记下了，一定尽心办好。”朱炎毫不犹豫地满口答应。
十余年后，他和林罥铖同时出任会试副主考官，在他的极力周旋下终于艰难地将邱雷点上榜，此是后话，略过不提。
皇宫内的玉庆宫是太子居所，俗谓东宫，本朝天子即位后另在奉天东门外修葺一座太子府，太子成年后迁往居住，但皇宫的东宫仍旧保留，供太子学习和处理政务的时候使用。
太子在东宫召见朱炎是按照公事公办的规矩，如果在太子府私下召见则朱炎未必肯去。
朱炎一早穿戴齐全套官服，提前半个时辰到达紫禁城外，将太子召见的令谕递进去。
等了一阵，有名太监出来告知：太子尚未入宫，先在外面等候。
又等了一阵，一队人马朝城门过来，领头六面龙旗，后面红罗销金边圆伞，执幡、执氅、执羽葆、执仪兵的宫人、仪卫等等一大票人马缓缓行来。
朱炎知道这是太子仪仗过来，忙在道旁伏身行礼。
太子仪仗从他身边过去径入皇宫，不多会太监出来传朱炎觐见。
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