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朱炎回头轻声责备：“对前辈不要失礼。”再向他讲述起听来的故事。
滕洵恍然大悟：“原来是为这件事，那李某人其实也不是什么好人，他拜不拜我，我原也没有放在心上。”
“可他在这衙门后院里做过太多亏伤天德的事情，我取他的眼睛，非为私怨，而是受被他害死的七个姑娘之托，向他讨回一点公道罢了。”
“况且，当时我也没有取他性命呀，至于马某人，他的人品还不错，可惜太过孤傲、骄狂，我吓唬吓唬他，是希望让他有所省惕，如此方能造福一方百姓。”
丁柔云见其语气真诚，绝无作伪之色，意识到自己先前冒失，连连道歉陪罪。
朱炎也抱歉地道：“我和内子只听一面之词，而打扰滕公静修，实在孟浪得很，请滕公海涵一二。”
“呵呵，上仙昨天一搬进来，小仙就知道了，上仙法力高强，我避都避不及，若非尊夫人要拆我的洞府，小仙是绝对不敢出来现丑的。”
“正要请教，滕公的洞府不是凡品，请问是哪位高人所建造呢？”
“此事说来话长，我生前做县令，一心为民任事，不通人情世故，得罪过不少人，终遭小人谗言被赐死。”
“幸亏此前的一年遇到好友童金方，他赠我一道符，让我遇难前烧化和酒吞下，死后阴魂才没有消散，后来他将我葬在这里，墓室里面有他为我炼制的一件仙器，供我阴魂在里面静修鬼仙道，四周由他布置聚灵阵，供我采炼之用。”
“童金方！”朱炎和丁柔云几乎同时惊道：“是不是金鼎真人？”
滕洵惊喜道：“不错，他的确是自号金鼎真人，当年他的名号不彰显于世，这么多年过去，我还以为世人早彻底忘记他，你们知道他最终怎么样了吗？”
“金鼎真人早已经证道飞升了。”朱炎和丁柔云陪着滕洵唏嘘感叹一番后，又道：“我们曾听去过真人飞升前居住的洞府的人说过，那里面除去一张石桌、一个石蒲团外，再无其他遗物留存于世，我们以为他所炼的仙器都已经不存于世，没想到滕公这儿还存有一件，恐怕是孤品了吧。”
滕洵道：“不是，绝不是孤品，他毕生痴迷于炼器，亦最精于炼器，他这人每炼制成一件仙器，都会暗暗地送与有缘人。”
“并且他有个习惯，便是不在仙器上面留下自家的铭记，自然无人知道它们的来历，他曾对我说过，毕生炼器，就要是给人用，而非敝帚自珍。”
“仙器炼得再好也称不上宝，唯有炼器心得和多年辛苦收集的玄功书籍，才是无价之宝，这些宝物他一直随身携带。”
“他给我的这间石灵儿七层须弥宝塔，内壁上刻了教我修炼鬼仙道，和神仙道的玄功心法口诀，除了这件之外，其他全部秘籍放在他炼成的最得意的仙器，玉灵儿芥子须弥宝盒里。”
朱炎和丁柔云对视了一眼，齐声低呼：“《金鼎方》！”
朱炎兴奋地道：“不瞒滕公，我们有幸得到金鼎真人一件遗物，听你一说，此物有可能就是您讲的玉灵儿芥子须弥宝盒，请您帮我们看一看。”
边说边从乾坤如意袋里取出《金鼎方》来，滕洵一见此物，立即激动无比，垂泪道：“不错，这正是金鼎公的至爱，仙器玉灵儿芥子须弥宝盒。”
“面上这方锦帕，是他平生仅次于宝盒的至爱仙器，拂云绫，唉，百千年相隔，睹物思人，故人音容宛在眼前。”
他不知不觉间将手抚上宝盒，朱炎没有动，任他抚娑，过了半晌，滕洵收拾心情，贺道：“两位福缘深厚，得此宝物，可喜可贺。”
两人客气了一下，丁柔云叹道：“可惜我们目前参不透它的玄机，纵有宝物在手也是枉然。”
“老夫不才，曾听金鼎公讲过宝盒的玄机，敝府内壁之上也有提及。”滕洵见两人露出激动的表情，乘机对朱炎道：“若明日酉时，上仙你能用精血一滴祭我，我愿将其中决窍奉告。”
朱炎奇道：“为何要我的精血？”
滕洵亦奇道：“难道上仙不知自己的道基么？哦，也对，五品仙道中，每品仙道辈均难看透同道中人的道基深浅，不同仙品的反而没这个障碍。”
“我观上仙的道基十分精深，恐怕早已经达到了进入仙界的条件，只是不知道为何没有被仙界接引上去。”
“如果得你一滴精血，我再以玄功炼化，便可以突破瓶颈，彻底脱鬼仙而入神仙，要是机缘巧的话，肉白骨而重生，修成地仙亦非不可能。”
丁柔云插话问他：“那为何要明日酉时，现在不行吗？”
“每日酉时是我的居所法力最强盛的时刻，此时只要上仙将一滴精血滴在赑屃首下左前三寸三分地上，就悉数被仙器吸进来，仙力亦不会有所损失。”
朱炎所失者不过一滴血，却能换来《金鼎方》的秘密，这样的交易当然能做，于是双方将这件事击掌定下来。
衙门例逢三六九为例假，朱炎前一天已经放了告，不必第二天依旧坐堂批讼，上午定在二堂进行交接，钱、莫两位师爷和代署县政的县丞萧公明很快到了。
萧公明面相老成，县丞一职已已经做了四任，经历过三位知县，是个老于世故的人，见朱炎进来，起身行了个大礼：“下官参见大人。”
朱炎将他扶住：“萧大人怎么行如此大礼？礼下于人，必有所求，该不是有什么为难的事吧？尽管说来我听。”
萧公明清了清嗓子道：“不瞒大人，前任大人在任的时候，许多用度有点乱，下官只是区区小官，不能过问政事，如今下官不得已署理县务。”
“前任大人执意要与下官清点交盘，下官位卑职小哪里敢违抗，清点时一应人手均由周大人的师爷诸人把持，因此下官接得糊里糊涂的，下官这半个月里，每日想将帐目重新理清交与堂翁，可是……可是……唉！”
朱炎早对此早已经有了心理准备，他也没指望上任留下来的帐目清楚明白，帐款相符。
按律，如有帐目不清，亏空公款，一律都要由旧任填赔，数目多的要革职罢官，直到抄没家产。
上任知县的帐目已经交给了萧公明，出了任何问题，都要由萧公明填赔，难怪他如此害怕。
不过要说萧公明真的清清白白，朱炎也不大相信，但他并不相迫其太甚，能够将他拉拢过来，共同掀上任的老底，也未尝不是一件好事。
于是，他笑道：“萧大人不要太过担心，我知道你为官不易。”
“不敢，下官草字孝礼。”萧公明一听朱炎的语气不紧，忙开始大倒苦水：“大人实是有所不知，我这县丞虽然不过管水利、清军、管粮三事，可受的气却不少，这磕头叫人老爷是不消说的，遇着个歪憋刻薄的东西，更是受罪。”他说到伤心处，已开始一把鼻涕一把泪地抹开了。
朱炎有些心软，被旁边莫显达悄悄一扯衣袖，会意到这是在提醒不要被对方的眼泪糊弄过去。
轻咳一声道：“孝礼兄不要太难过，衙门里的这些陋弊我也有耳闻，我们先不说这些，清点交盘如何进行，你有何建议呢？”
萧公明见悲情攻势不起作用，方始收起眼泪认真地回答：“堂翁，我以为真正的要点，在有关财产事务上，清点交盘一般按照先易后难的原则进行。”
“最容易的是衙门的房屋家具、驿马，从此入手交代为好，比较麻烦的是仓库，财帛库还不难，只要一一数清大元宝和各种实物即可。”
“可是存放漕粮的粮仓，以及常平粮仓里满囤的粮食，很难全部秤量，而且还有存粮的新陈比例，灰分、瘪谷的折扣问题，也是极难搞清的。”
“嗯，粮仓里的事我跟潘夫子已经商量过了，只要仓粮差量，陈谷霉变问题不太过分，酌情补点银子就行了”
“据我清查，前任大人有可能将已经将征收的赋税数额，飞洒到众多的小户上去，致使帐面上大范围的拖欠户，而已征部分则不知去向。”
朱炎回头跟莫显达交换了一个眼神，最担心的事还是发生了，这事新任不可能在一个月里一一搞清，等到拖欠户喊冤时，旧任早已远走高飞。
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