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妇人起身麻利地搬出几个削平的树蔸，用衣袖抹干净：“三位道长辛苦，请坐下歇歇脚，我给你们倒茶水去。”
不一会儿端出来三杯热茶，茶杯都有了缺角，不过清洗得还算干净。
孙道正接过茶杯，四下看了看，叹道：“你们的生活真艰苦呀。”
“还好，后面囚龙山里采些野果，打些野兽，勉强能对付着过下去。”她露出憨厚的笑容，轻轻地回答。
丁柔云好奇地指着她编鞋用的干草问：“大婶，这是什么草？看上去很坚韧。”
“这是我们囚龙山特产的龙筋茅草，特别坚韧，用来编鞋织袋，最结实不过，非常耐用。”
丁柔云掏出一块散碎银子，大约有六钱，向她道：“大婶，你有没有已经编好的草鞋草袋？我向你每样买几件，这些钱够不够？”
妇人惊道：“哎呀，哪用得了这么多钱，你想要的话我送你几件好了，都是从山上割来的草，值不了几个钱。”
朱炎插话道：“草是囚龙山的特产，别处买不到，怎么会不值钱呢？再说还有大婶的巧手编织它们，才变成有用的东西，这也要算工钱的。”
“可也用不了这么多钱呀，这多么银子可以买走我这间屋子了。”
孙道正掏出十文钱递过去：“既然我徒弟喜欢，大姐就不要推辞了，你看看这些钱能买几件。”
妇人从屋里拿出十二双草鞋和六个草袋，数去六个铜钱，将剩下的还给孙道正：“草鞋一文钱四双，草袋一文钱两双，我家里再也没有现成的了。”
朱炎想了想对她道：“那就请大婶再辛苦些，帮我们编三个草筐，我们进山采药用得着，剩下的四文钱作定钱，编好了我们再补足剩下的。”
妇人喜滋滋地收下铜钱，又露出为难的神色：“现在天色已晚，天黑前我最快只能编一个，你们要得急不急？”
朱炎要孙道正再掏出十文铜钱道：“我们明天就要货，大婶可以这样做，我现在付你十文钱，你请邻居帮忙，这样天黑前就可以完工，我们师徒明天就要上山，今晚想要在村里借助一晚，也请大婶帮忙张罗，饭钱和住宿钱我们另外算。”
十文钱对山民来说不是小数目，有钱进帐当然乐不可支，她撒开大脚，一阵风地跑出去找邻居帮忙，山间响彻她兴奋的吆喝声。
过不多久，妇人兴冲冲地回来，对他们道：“三位老爷，都已经张罗好了，我请来村里手最巧的姐妹们帮忙，最多半个时辰就可以编好你们要的草筐，你们天黑前还来得及下山。”
丁柔云奇道：“我们为什么要下山？不是要在你们村里借宿吗？莫非贵乡不允许村外人借宿？”
妇人露出古怪的表情，道：“这个，不瞒三位道长，我们村里最近闹鬼，闹得挺凶的，不敢留你们住宿，怕害了你们。”
孙道正被朱炎拿走在城里卖符赚到的钱，一直在懊丧腹诽，听见妇人说村里正闹鬼，他马上兴奋地大叫起来：
“这村里闹鬼？太好了，贫道师徒师出名门，深得钟馗道法真传，最善降妖捉鬼，再厉害的恶鬼也逃不出我们的手心，贫道帮你们捉鬼，工钱可以便宜点算，你们看怎么样？”
妇人一愣，为难地道：“那只恶鬼实在太厉害，我们村里凑钱请过几次法师捉鬼，结果非但没有赶走恶鬼，反而法师个个受伤落败，反累我们赔上不少汤药费，现在我们村再也凑不出请法师的钱了。”
丁柔云恶狠狠瞪了孙道正一眼，柔声道：“大婶，你别信我师傅的话，他这人老不正经，最爱开玩笑，我们师徒捉鬼从来不收钱的，这种积功德行善的事，对我们修道的人来说叫做外功，是修炼的功课之一。”
“真不收钱？”
丁柔云笑嘻嘻的道：“真的不收钱，我们师徒帮你们捉鬼是在积功德，积功德是有钱也买不到的好事，我们算占便宜了，岂能反收你们的钱？”
妇人犹疑地道：“小师傅能做你师父的主么？”
“他刚才是同你开玩笑呢。”丁柔云回头瞪向孙道正：“你说是不是？”
孙道正吓得一激灵，忙不迭地道：“不错不错，贫道性谐，好开玩笑，刚才说笑，不要当真，免费捉鬼，绝不收钱。”
妇人喜道：“哎呀，这可好了，我们村可有救了，你们等等，我要把这个好消息告诉乡亲们。”
说完后又是一阵风跑出去，不一会儿，村里的人个个都知道山外来了三个法力高强的仙长，愿意免费替村里捉鬼，老人和妇人小孩子相携拥来看望他们。
孙道正是人来疯，神气活现地向众人吹嘘自己的本事如何了得，拍着胸脯保证，再厉害的妖魔鬼怪也手到擒来。
只是村里前几次请来的法师也同他一般调门，他们对他将信将疑。
孙道正见他们的目光里有怀疑，立即拿出天师宫的度牒作证，可惜这里的人见识有限，无人听说过天师宫的名头，也没有人识字，徒令孙道正遗憾不已。
朱炎和丁柔云详细地打听闹鬼的情形，原来这鬼已经闹腾两个多月。
起先是家禽莫明其妙地死亡，死相极惨，初时他们以为是山上的野兽所为，故而没怎么在意。
后来鬼越闹越凶，经常半夜里敲门，并门上留下血手印，再后来发展到掀屋顶，死牲畜，还有小孩子半夜里失踪，第二天被发现吸成了人干。
村民们这才怕了，凑钱请来法师捉鬼，结果头一个法师被鬼摁在粪坑里泡了半夜。
第二次请来的法师，被剥得精赤条条的，倒吊在树上吹了整宿凉风。
第三次村民花大价钱请来太虚观的道长，当晚是成功将鬼驱走，可惜只消停十数天，被驱走的鬼又杀了回来。
村民却再也没钱请太虚观的法师老爷来驱鬼，前几天晚上，有两个村民半夜被鬼压身，病倒在床上起不来，村里已是人心惶惶。
听说有人受害不能起床，孙道正乖乖地主动提出前往免费驱祟救人，众人也想见识他的本事，都跟过去看热闹。
朱炎和丁柔云留下来，继续与正在编织的张王氏聊天。
丁柔云看见躲在屋里偷偷瞧着自己的小孩，问道：“那是你的儿子吧？大婶有几双儿女？”
“我有三子两女，”她的眼睛里闪过痛苦：“山里人穷，养不活那么多张嘴，二儿子和小女儿生下来后就送人了，大儿子今年十岁，到地里帮他爹干活，大女儿送到员外家里当丫头，这个是小儿子。”
朱炎问道：“今年的地里的收成不错吧？”
张王氏略显高兴地答道：“是不错，比前年强多了，一亩地应当可以收一石粮吧，比往年多两斗。”
很快她的神色又一黯：“不过我家的地大部分租自刘员外家的，他家已经放出来口风，说今年的租子肯定要涨一涨。”
“你们村租刘家的地的有多少？”
“家家都租了，山上的地是我们自己开垦出来的，山下的地都是刘员外的，梯田贫瘠，一亩地辛苦一年只能一熟，收六七斗就了不得，所以只能租山下的平地种，一年还能两熟。”
“他家的租子收多少？你们一年自己能得多少？”
“一般是四斗五升，另外还要交两成半的皇粮，一年下来自己得三成，今年老天照应多收两斗，可惜都要交给刘员外。”
“你们的租契上没有写定田租数额吗？他怎么能随意涨租？”
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