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“朱大人莫急，你听我慢慢说。”知县收起信，解释道：“四天前，本县致仕的前山西参政傅老府上，被贼人乘夜潜入盗走一批珠宝首饰，贼人离开时被他家仆人发现，傅家马上就报官。”
“第二天一大早，本县守门的差役，在衙门前捡到一封匿名信，举报说失窃的首饰就要被人混带出城，信里详细写明携带赃物之人的模样。”
“衙门捕头根据检举信果然抓住两人，从他们随身携带的包裹里搜出来珠宝，其中果然便有傅家失窃的那批中的一部分，审问带货的人，招供说是贵商行押送货物进京的镖客。”
朱炎插话道：“大人，这事有蹊跷呀。”
“不错，本官也怀疑这是有人故意布局陷害，据本县捕快调查，傅家失窃珠宝当夜，贵商行押运镖师正宿在城里顺风客栈，客栈里的人并没有看见他们外出。”
“再说，就算他们要做案，一来不至于笨到挑人尚留在县城的时候，二来不至于笨到第二日就夹带赃物出城。”
“那封检举信也有问题，从傅家珠宝失窃到检举信出现，前后只相隔不到六个时辰，什么人能够暗中这么快地破案呢？而且检举之人，以匿名信的方式告发，其人却不露面，实在令人生疑。”
朱炎点了点头，“请问大人，既然怀疑其中有隐情，如何处置仍拘押的鄙商行镖师呢？”
“不管怎么说，傅府赃物就在他们的包裹里，在没有找到其他凶犯之前，他们是最大的嫌疑人，本官只能暂时将他们收监候审，不过你放心，亏我当时见事有蹊跷，便马上将此事以快马报给龙大人知道，龙大人既然来信托我关照于你，我定不敢有负所托，贵商行人和货的安全就包在我身上了。”
朱炎连忙起身谢道：“晚生在此谢过大人，他日必当重谢大人保全之恩。”
知县笑道：“朱大人不必客气，替太子办事是我义不容辞的责任，龙大人在信中对大人赞赏有加，你年纪轻轻就被点了翰林，又得太子殿下垂青，将来前程必定不可限量，还望日后得意之时，莫忘了我。”
“大人言重了，晚生才疏学浅，不过运气好，才侥幸入翰林院，加上年纪轻又不懂事，行事乖张偏激，不知好歹，哪能入太子殿下之眼，鄙商行的案子，只盼大人秉公公断，于愿足矣。”
知县听得一怔，朱炎的反应大大出乎他的意料，他以为朱炎肯定是太子面前的新贵，却不知道他刚刚回绝了太子的招揽。
回到客栈，鲁七已经睡醒，看见少东家进来，赶忙起床施礼，朱炎抢过去一把将他按住。
朱炎将货物被扣的原因，和自己拜访知县的经过，和结果讲述一遍。
鲁七愧道：“都怪我们没用，要劳动少东家亲自出马。”
“七叔，你这是说的什么话，我好歹也是商行的少东家，处理这桩案子，是我份内的事。”
鲁七叹道：“少东家教训得是，小的失言了，这次商行货物被诬涉案，搁在往常或别的商行，怕不要大大破财才能消灾，少东家只到官府走动一趟，知县大人就肯给面子妥善处理，这样的结果只怕东家也做不到吧。”
“好啦，七叔不必捧我了，你还是说说前天袭击你的人是谁吧。”
鲁七神色变得凝重：“少东家，我们这回是撞上熟人了。”
“谁？”
“你还记得横刀三吗？就是咱们在夹龙山外遇贼的那回。”
“又是他？这恶贼倒跟我们耗上了呀。”朱炎腾地一下站起来，这是第三回被横刀三算计到，心里的怒火一下子冒出来。
鲁七没有想到他的反应这么大，忙劝道：“少东家，你别生气，为了那个屑小恶贼，没必要。”
朱炎很快抑下怒火，坐下继续问道：“另外的四个人你可认识？”
“从没见过，他们一上来就动手，根本就不给问话的机会，横刀三看样子，只是个指认人的小角色，从头至尾都说不上半句话，那个领头的人我虽然不认识，他对我下手的手法我好像听说过。”
“是什么？”
“跟传说中的封经断魂指很像，我中招后只觉浑身虚软无力，每条经络之中有数道寒气游走，五腑六脏内如同万蚁钻噬，又痒又痛又冷，说不出话来，可偏偏头脑里却清楚得很，后来发生的事我都听得一清二楚，看得明明白白。”
“你知不知道封经断魂指是哪个门派的武学？”
“少东家可知道九阴魔煞的名号？这个魔头二十年前在江湖很有些名气，以九阴魔功和独门秘技封经断魂指横行于世，后来因为害人太多，被正派人士追杀，而不知所踪，袭击我的领头之人看年纪可能是他的传人，不过，听说被封经断魂指制住经脉的人，必须由施术之人以独门手法解除，我的却是怎么解开的？”
朱炎哈哈笑道：“你是吉人自有天相，乃天助也，不必多想了，你的伤还没有全好，这两天就呆在这里好生歇息吧，商行里的事，我已经委托管家处理，你不用操心。”
鲁七担心地问道：“少东家，你不会打算按贼人的要求赴约吧？”
“我正有此打算，我倒要会会看，到底是谁敢打我的主意。”
鲁七大惊失色：“少东家，万万不可呀，你是堂堂进士、朝廷命官、万金之躯，对方是杀人不眨眼的恶徒，他们手段毒辣，又明摆着是冲着你来的，你实在没必要以身犯险，要是万一有个差池，教我怎么向东家交待呢，反正现在我身上的禁制已经解开，不再受制于人，这里的事还是报官处理吧。”
朱炎心头一暖，安慰道：“七叔，你不必担心，一则我有把握，绝不会陷于贼人之手，二则贼人既然算计了我们一次，便保不准会有第二次、第三次，如果不摸清楚他们的目的，则必定贻患无穷，另外，横刀三算计我已经不是一次两次，这一回我绝对不会轻饶他，于公于私都不能放过他。”
鲁七仍旧苦劝道：“少东家，你一个读书人，怎么会是他们的对手？他们以有心算无心，他们在暗我们在明，防备他们来袭，尚且防不胜防，怎么还可以自己送上门去？这何异于送羊入虎口呀。”
“七叔，孰羊孰虎尚且难说，我来之后，你所中的封经断魂指便被一个普通郎中治好，由此可见我是有神仙护佑的人，他们能奈我何呢？”
鲁七愕道：“难道我身上的禁制是个普通郎中解开的？”
朱炎笑道：“不可说，不可说，你就放心吧，我不会打无把握之仗，对方算计我们显然经过精心筹划准备，如果仅仅只为对付咱们商行，在景阳府城下手岂不威胁更大？如果是为对付我，那么他们将我引到涵阳驿县城来的目的是什么？我想这背后肯定另有阴谋，要是我不去赴约，便没机会查清对方的阴谋。”
鲁七仍旧苦劝不已，朱炎好言抚慰半天，最后不得不再次暗中施展法术令他沉沉睡去才得脱身。
回到自己的房间后，朱炎盘坐在床上，将神识张布于在客栈内外，探听周围的动静。
过了午后，听到楼下有人向店家打听鲁七的状况，和自己是否到来的消息。
他心念稍动，此人的模样立刻清晰地出现在眼前，但其相貌特征，与伙计所描述的贼人完全不一样。
那人打听清楚给鲁七看病的大夫的姓名，以及朱炎的房号后匆匆离开，朱炎起身下床，变化相貌，出房间远远地跟着他。
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