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刘悟被擒送长安，李熙奏请任命桂仲武为平卢节度使，魏谟劝道：“桂仲武枭雄也，怎可委以方面重任？万一有异心，如何钳制？”李熙道：“正是因为他是枭雄，我才要奏请他为节度使，这样的人居上位惯了，岂甘心居于人下？强扭的瓜不甜，强留的人不忠，让他折腾两年，多碰碰壁，锋芒自然就会收敛。他是个方面人才，能独当一面，却不能统揽全局，你放心，他不是我们的威胁，而会成为我们忠实的盟友。”
李熙除了任命陈笑天为登州刺史外，其余州县官吏和幕府僚属人选统统交给桂仲武自行决定，桂仲武指天发誓要忠于李熙，至死也不变心。两家遂约为联盟。
德州被朱赫攻占后，幽州兵杀尽州县官员，洗掠了公府财富后退出，一座空城四门洞开，百姓惶惶不安，蚁聚在王日简门前请其出山主持德州大局，王日简再三推辞未果后，只得“勉为其难”做了德州刺史，散尽家财，募兵三千守御城池，一面向节度使田弘正上表请求派员接管德州。田弘正看过王日简的亲笔信后，淡淡一笑，还真的派人去接管德州。
三百老弱残兵到达德州城下，王日简亲自出迎，手捧刺史大印拜迎来使，赚使者进入瓮城，顿时关闭城门，弓弩齐发，使者中箭而亡，随从死伤大半，两座城门同时洞开，德州兵身披重甲持槊列阵而入，甲厚，弓弩难伤，战士意志坚定，踩踏死尸如履平地，霎时间将田弘正所遣三百老弱残兵尽皆戮杀。
王日简登上城头扯下田家大旗，亲手升起王字帅旗，宣布德州自立为一家。
盛夏时，田弘正得了腹泻，身体消瘦，入秋后，饮食大减，时常头晕目眩，田萁闻之，从德州赶到镇州探视，闻听王日简杀使者反叛，心中疑惑。田弘正不允许子女干政，田萁不敢当面问父亲逼反王日简的缘故，转弯抹角的向苏操打听。
苏操是田弘正多年的老搭档，又是田弘正面前第一谋士，自然知道其中的原委，被田萁逼住，只好回答道：“王日简反心已久，逼不逼早晚都是要反，与其如此，不如逼他显出原形来，免得他跟咱们纠缠不清，也避免咱们的人上当被害。”
田萁道：“徐州新败，幽州兵虽然退，父亲的名誉却已受损，武宁与卢龙结盟，此刻应该笼络王家壮壮声势才对。咱们知道王家狼子野心，迟早必反，可外人并不知道这些，王家在德州竖起了反旗岂不让人小觑了我田家？”
苏操赞道：“好啊，好啊，这份见识足可去武宁军做个参谋。”
田萁脸色一寒，吃惊地问道：“叔父此言何意？”
苏操叹息道：“徐州一败，魏博精锐十去其六，损失巨大，徐州与幽州结盟，南北夹击，对咱们十分不利。”说过这话，苏操笑咪咪地打量着田萁，问道：“你与李熙成亲已有五年，总住在娘家也说不过去……”苏操的话还没说完就被田萁粗暴地打断了，她冷笑着问苏操：“这是拿我去和亲吗？”
苏操啧啧嘴，道：“你们本来就是夫妻嘛。”
田萁道：“此事是叔父你的主意，还是父亲的主意，抑或是义成帅的主意？”
苏操道：“这个……是我的主意，我的主意，呵呵。”
田萁寒下脸来，哼道：“说句大不敬的话，您这主意实在不怎么样。”
本来是来探望父亲的，突然改变了主意，田萁决定立即离开镇州，出节度使府仪门时迎面走来三个牙将，看军装饰物，都是副将，中间一人年约四旬，黑面，矮，壮实，看眉目是个胡人。河北军中多有胡人之后，这并不奇怪，奇怪的是这个军将胆子十分肥壮，竟直勾勾地盯着田萁看，目光阴厉如狼，瞧着田萁很不舒服，破天荒的竟低下了头，主动让到了路边。
随行的银刀兵不干了，一个个杏眼圆瞪，柳眉倒竖，手握刀柄，只等军主一声令下就要上前截住这个不知天高地厚的牙将：四十岁才只混个副将，有什么了不起的，敢这样盯着军主看信不信剜了你的狗眼。
田萁没有吭声，她此刻的心很乱，准确地说是有些害怕，刚才看她的那两道目光就像两条毒蛇，看的她浑身不舒服，现在回想起来，依旧从内而外冒着冷气。这种感觉很不好，活了二十五岁，她还是第一次被别人的目光吓退，而且还是在父亲的节府里。
私下打听那人的来历，田萁得到了一个令她心生惧意的名字：王庭湊。
王庭湊被赦免回到成德后，在家蛰伏了一段时日，不久便重操旧业，披甲执槊做了牙将将军，是最低级的那种。
此次他从行唐县大营回节度办事，途遇田萁，只觉得眼前一亮，心中便念念不忘。王庭湊重新入伍后，在行唐镇将手下听差，积功步步向上，只用了不到一年的功夫就升迁为行唐镇的镇将。
王日简扯旗造反后，苏操建议田弘正诱杀此人，以防与王日简内外勾结，田弘正从其计，将王庭湊召来镇州。一面调动亲军，准备在王庭湊走后夺占行唐镇，杀尽王庭湊的亲信，断其根本。王庭湊棋高一着，接令后自己动手在行唐镇杀了起来，将那些与王家稍有牵连的军将杀了个干干净净，带着三十六颗人头来见田弘正。
正是这三十六颗人头让田弘正改变了初衷，王庭湊既然诚心投靠，自己若再无罪诛杀，恐寒了成德将士的心，反倒坏了大局。改变主意后，田弘正加意笼络，在镇州赐了王庭湊一所宅邸，允其每十日回城看望妻子一次。
这天王庭湊看完妻子后，是专程来向田弘正辞行的。
虽然只是看了田萁一眼，王庭湊的心里就已割舍不下，见田弘正时，他主动提出交出行唐镇兵权到镇州牙军供职。田弘正大喜，顺势解除了他的兵权。升其为左三将，领军驻守牙城以西。
待从节府出来，随行的副将周毛元发牢骚道：“大哥被那老儿灌了迷魂汤了么，稀里糊涂的就把行唐镇给交了，在他眼皮子底下当差，哪有在行唐镇逍遥快活。”
另一副将张军骑嘿然冷笑道：“你就只顾着眼前快活，却不知大难临头了么？德州反了，此早要开仗，届时你让大哥帮谁？帮谁都讨不了好。”
周毛元哑口无言，张军骑这话说的在理，王庭湊原是德州王家豢养起来，虽然几次三番被王氏利用，几次三番被王氏出卖，却还是离不开王家的扶持，没有王家在暗中支持，王庭湊休想在成德立足。
这次王庭湊为了自保，杀了三十六个王家安插在身边的亲信，已经是得罪了王家。王家这个靠山没了，田弘正虽然笼络，却不可能完全信任和重用他。在此格局下，王庭湊永无出头之日，将来若田王两家开战，他免不了做炮灰的命。
“那怎么办？咱们不能坐以待毙，要不咱们投幽州去，听说王智兴在那边很受重用，混的不错。咱们过去投奔他，再差也是个副将吧。”周毛元提议到，虽然现在是个副将，若干年前，他也是跟王智兴平起平坐的同袍兄弟。王智兴现在在幽州任节度副使、蓟州刺史兼静塞军兵马使。与之相比，周毛元自叹不如，说起话来也就酸溜溜的。
“跟着别人屁股后面，怎如自己当家作主好。”张军骑闷闷地说了一句，周毛元眼睛一亮，惊道：“这么说，大哥要做大买卖？”
张军骑瞪了他一眼，咳嗽了两声，周毛元望了眼王庭湊讪讪地笑了笑，说道：“俺听大哥的，赴汤蹈火在所不辞。”
王庭湊不知道在想什么，一直没吭声，听周毛元在表忠心，不觉微微一笑，问：“那个长腿女人是什么来历？”
“女人？！”周毛元一头雾水，旋即他便想起来田萁，他一拍额头，笑道：“我就说嘛，大哥今天怎么心不在焉的。原来是为了她！这女子名叫田萁，是老儿的心肝宝贝，不过，可惜了，人家已经有了丈夫。徐州的李熙。”
“他倒好福气哇。”王庭湊依旧微笑着，大步穿过了节度使府大门。十二岁的马奴见主人出来，赶忙去解缰绳，动作麻溜，王庭湊却仍嫌慢，拔刀斩去，马奴双手齐腕断。
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