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突吐承璀这趟南征并不轻松，身上所压的担子实在太重了，压的喘不过气来。
去年冬天子因为误食柳泌所献丹药而至昏迷不醒数日，宫中暗流涌动，杀机重重，若非他急调能征善战的何文哲、孟文亮回京，枕戈待旦，日夜守护，说不定宫里有人就会趁机对天子下手，颠覆朝政。天子后来醒了，钦点孟文亮率威远营一部驻守太和殿外，为其守夜。孟文亮是突吐承璀一手拉起来的将军，怎能不向着他说好话，通过他的嘴把太子一党趁天子昏迷之际意图谋反的消息透露给天子，可比自己亲自说有用的多了。
当年太子李宁猝死，太子在李恽和李恒之间拿不定主意选谁，就因为自己多了个嘴，竟让天子临时改变了主意，选老三李恒为太子，而冷落了灃王李恽。
天子是有主意的天子，不容朝臣置喙皇族立储的事，自己在天子眼里连朝臣还不如，只是一个卑贱的家奴。家奴妄议家主立谁为新当家人，纯属自讨没趣。历代得势强横的家奴最终都没有好下场，自己因为得宠而青云直上，因为遭天子厌恶而跌落凡尘，祸福荣辱皆系于天子一人，岂可不战战兢兢如履薄冰。
孟文亮是个很单纯的武人，说话直来直去，天子就喜欢这样的人，他的话天子肯信，于是太子一党就倒霉了，被废为沅江王，虽然还不能说完全翻不了身，但他的机会已经很渺茫了，郭贵妃被禁足不准踏出宫门半步，郭钊被拘禁在家，都只等着天子一声令下胜败名裂呢。天子之所以迟迟不动手，是因为有几个得势的家奴还在暗中挺着他。他们借口说东南危急，朝中不宜再生动荡为由，逼着天子迟迟不能动手。
天子还需要时间把这几根支撑柱子砍倒。
江南的乱局牵扯了天子太多的精力，已经影响到了天子砍柱子的进程，身为天子家的老奴是该自己出手替天子分忧的时候了，平息了江南之乱，封住这些人的嘴，给天子一个惩办谋逆者的机会，看他们还有何话说？
突吐承璀此行带来了神策军的两员大将，将军康乙全，都押衙何文哲。康乙全能征惯战，勇猛刚强，他年纪大资历高，能压服三军听命，都押衙何文哲原坐在长武镇，近年屡破吐蕃，吐蕃人闻听何文哲名，莫不遁逃。有这两员心腹大将随征，按理讨平江南几股乱贼不在话下，可是突吐承璀也知道，自己此番出征牵涉的事情太多，各方掣肘自是免不了的，只怕有些人还会因私废公，暗地里下绊子置自己于死地，岂可不慎？
因此当他听到郢州刺史周和说三千民夫一时难以凑齐，要用溃散的千余山南兵充数时，突吐承璀立即警觉起来。拿士卒当苦力，这种事并不罕见，可是一个州刺史拿节度使的兵充民夫这个可就有讲究了。
他脑子里冒出一个名字——刘蔼——此人是敬国公刘稹的堂弟，据说二人关系从小就好，他也正是有刘稹的举荐才出任山南东道节度使的。刘稹一直跟太子党若即若离跟自己也不亲，这个时候刘蔼玩出这一招是何用意？
巴结自己？还是打算暗算自己？
突吐承璀就此事征询军中参谋海艺的意见，海艺捋着长须思忖片刻，笑道：“敬国公在西北剿灭染布赤心，为朝廷立下大功，可是这些年呢，他却一直闲居在长安，无所作为。据说正是被废太子害的。如今他这是有意投效中尉呀。”
突吐承璀笑道：“我猜也是，溃兵，就算是溃败，也不是他一个周和能调的动吧。哈，这老儿真够精明的，他还想脚踏两只船，我若取胜他说他有赞军之功，我若不幸失败，他还可以推个一干二净，说那是溃兵，闲着没事干才为我所用的。”
海艺道：“刘家兄弟就是这样的人，十分会算计。”
突吐承璀豪迈地一挥手：“不管他，肉到嘴边咱们就吃，吃完也不吐骨头。”
突吐承璀收下了一千名溃散的“山南兵”编在辎重营里当苦力，唯一的优待就是允许他们穿军装打军旗，显示他们是一支有组织有纪律的苦力大军。
复州被李熙攻陷后不久又被山南军夺回，然后再次被李熙攻陷，然后又被山南军夺回，李熙第三次攻陷，这此荆门军也插了一手，联合山南军一起入城，突吐承璀闻听复州城得而复失，失而复得，得而又复失，反反复复，惊问康乙全：“这山南军战力如何？”
康乙全道：“与匪类相仿。”
突吐承璀：“比我左神策如何？”
康乙全道：“恰好比三岁小儿与壮汉搏击，有败无胜。”
突吐承璀叹道：“我知道南方的匪患为何迟迟不能平息了，兵力太弱了，大唐的精兵都集中在边境河朔，这江南就是个草包肚子，装了一肚子稻草，贼兵一点火就烧起来了。”
众人皆赞突吐承璀妙语如珠。
突吐承璀命大军开赴复州与山南军、荆门军会合，向东与李德裕的保宁军会合一举歼灭盘踞在鄂州的李熙。
突吐承璀得意洋洋地说道：“这个叫李熙的，我认识，没做贼前叫杨赞，是靖边侯杨隆家的小子，浑浑噩噩的一个人。你们听说过吗，他在黄州城下一万大军破不了八百人驻守的孤城，最后还是势穷去投的张孝先一伙人给打破的黄州，可见此人的无能。”
参谋海艺道：“我闻此人别的本事没有逃跑倒是很有一手，如果网张的不够大，仁贞公你可得防备这小子又一头窜逃了。”
突吐承璀道：“那咱们就把网张的大大的，来一个天网恢恢疏而不漏，让他无处可走。”
突吐承璀令退守安州的鄂岳残军宋和尚部会同山南军一部迂回至鄂州以东攻占黄州断敌后路，令李德裕分兵一部袭占蕲州断绝江西贼寇北上援救之路。
令荆门军赵禾木部出复州，会同山南军刘贺部攻占沔州，令何文哲率一万神策军渡江会合保宁军攻占江夏，进逼武昌，他自己督率大队沿江东进。
突吐承璀此来的目的是江南的张孝先，李熙嘛，不过是只拦路的小猫罢了，说他是虎那是太抬举他了。
神策军士兵多数不习水战，不过乘船旅行这一关得让他们尽早适应，江南河网纵横，乘船可比骑马省力多了。这一点突吐承璀出京时就像天子奏明了，天子专门允许他向地方征收一笔造船税，所得用于打造战船。
此刻聚集在鄂州附近的各路大军已达十一万人，除了突吐承璀的五万神策军，还有李德裕的三万保宁军，刘贺的两万山南军，尉迟恭卫的八千荆门军，宋和尚的三千鄂岳军。突吐承璀身为东南宣慰处置使，有权节制各军，他轻飘飘的几句话就能调动十万大军东奔西跑，左军中尉觉得很有成就感。
神策本部滚滚南下之际，前锋营一日发现有三百溃散的山南军朝本队撞来，立即下令扎住阵脚，驻队守营，战队出击，山南军大呼救命，声言身后有贼兵追赶，神策前锋将溃兵驱入一处洼地看守，命左右骑队出击，追出二三里果然见漫山遍野的红头神兵，手持竹签枪追来。神策骑队迂回包抄，箭发如雨，神兵纷纷倒地，有人大叫：“我们不是贼兵，我们是山南兵，我们追的山南兵才是贼兵，虽然我们穿着贼兵的衣裳，虽然他们穿着山南军的衣裳。”
神策军骑士一是听不懂南方话，二是嫌他太啰嗦，发箭射去，中者倒地。众神兵见神策军攻杀猛烈，相顾惊呼道：“这些人莫不也是贼人假扮？”
于是大溃。
被神策军骑队射杀的这支神兵原来是被李熙的“阴兵”俘虏的山南军战俘，在沔州关押了十余日后秘密用船运到复州城外，某日，神兵发给他们竹签枪逼他们上战场与山南军作战，俘虏不愿从贼，原来被收缴了兵器无可奈何，而今一枪在手，胆气顿壮，眼看对面山南兵铺天盖地，而后督战的神兵不足百人。
遂一声大喊，临阵倒戈，重新归附山南军。山南军的统军将领坐在马上发表了热情洋溢的欢迎辞，然后下令收缴他们手中的竹签枪，说要给他们换上真家伙，等他们兴高采烈地把竹枪交了以后，统军将领翻脸了，没给他们真刀真枪，而是每人赏了他们三十竹板。
原来这伙山南军是贼人假扮的，吃了亏的俘虏汲取了教训，这一回又让他们上阵，他们不管三七二十一一阵猛冲，吓得假山南军落荒而逃，跑的慢的还被他们逮到戳死几个。望着被他们戳烂的几具尸体，望着气急败坏的贼兵将领，俘虏们总算出了一口恶气。
此番又让他们上阵杀妖兵，他们憋着一鼓气奋勇出击，打的一伙山南兵大败而逃，俘虏正欲趁胜追击赶尽杀绝，不慎撞到了神策军，稀里糊涂吃了一顿箭。
溃散的山南军俘虏恨恨地扯掉身上的红衣红巾，宁可光着上身也再不愿被自己人当贼射杀。神策军前锋抓了几名伤兵，带回审问，得知收容的山南溃兵竟是妖兵假扮，顿时吓了一大跳，立即禀报前锋将军蒙张泰。
蒙张泰问明情由后，把手一挥：“全部斩杀。”
一句话一百多个山南溃兵的脑袋不久就被当作战功送呈突吐承璀，突吐承璀哈哈大笑，指着几麻袋人头大笑道：“果然是贼寇，完全不堪一击嘛。”
给蒙张泰记一大功，时隔不久，有山南军两名小校过来询问神策前锋是否见过一支溃兵，蒙张泰问明缘由，道：“不曾见过。”二小校心中生疑，却也不敢多问，准备继续向北寻找，蒙张泰密令侍卫追杀二人，以掩饰其过失。
二小校被射杀于荒野，人头带回给蒙张泰过目。然而诡异的是，神策军射杀友军将士的消息却不胫而走。突吐承璀派人来问蒙张泰原委，蒙张泰道：“乃是贼人造谣，离间之计，切不可信。”使者回报，突吐承璀对左右说：“我就说这是贼人玩的离间计嘛，没什么大惊小怪的，我堂堂天子禁军岂会滥杀无辜？”
蒙张泰射杀的的确是山南军溃兵，山南军因此人人自危，与神策军打交道小心谨慎，时时防备。然而怕鬼有鬼，神策军突袭山南军戌堡、营寨屠杀将佐士卒的消息还是不绝于耳。对此突吐承璀一概不予承认，只说是贼兵造谣生事，不足采信。
除了神策军屡次屠杀山南卒外，荆门军也偷袭了几处山南军的营寨，山南军大怒，神策军是天子禁军，惹不起只好忍气吞声，你们荆门军算个什么东西，跑到我山南的地盘上杀人，你杀我的，我也杀你的。
山南军立即还之以颜色，踏平了荆门军的几处营寨。荆门军兵马使赵禾木懂得谋略，知道这种混乱的局势下很容易予敌以可趁之机，遂提议两家各退一步，都消消火气，不要酿成火并局面给了贼众可趁之机。
在复州境内督阵的山南军将领隋百战也感知有异，遂同意了赵禾木的请求。决心冷处理双方军士冲突的事，不给李熙以可趁之机。
但这种默契没能持续多久，隋百战就再也忍不住了，三月中旬，他驻守在监利县境内的一处大营被荆门军和神策军联合攻破，军旗被焚，将士死伤六百人。隋百战肺都气炸了，他不敢惹神策军，就连夜调动两个营敲掉了同在监利县的荆门军一处营寨，烧了四千石军粮，还摸走了二十多个年轻的浣衣妇。
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