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山南军各营闻听神火贼遣阴兵出战，俱谨守营寨不敢轻易外出，任散布在前沿的小寨一个个被拔除。一夜之间，阴兵连续夺占了山南军六处大营，十七座小寨，俘虏山南军士卒千余人。而已方只死伤六人。
“阴兵”首次出战即大获全胜，李熙心里却高兴不起来，自己十分中意的“骷髅战队”竟然得了一个“阴兵”的名号，这算怎么回事？
生了一会儿闷气，气消了，也就想通了，阴兵就阴兵吧，只要能打胜仗，只要能少死人就打胜仗，还有什么好计较的。
把俘虏的山南兵解除武装看管起来，留着将来自有妙用。缴获的军械、军粮堆积如山，所部立即鸟枪换大炮，再也不必拿着竹签枪出战妖兵了。
李熙下令全军换装，穿山南军的军装，打他们的旗帜，而让俘虏的山南军士卒穿红衣，包上红头巾，竹签枪暂时还不能给他们，那玩意儿也是能戳死人的。
掌灯时分，李熙一身戎装出现在大宰相府，召集三十总旗总旗主集会。
各总旗主结束整齐，腰挎刀，背着弓箭，一副远行的打扮。
李熙目光扫过众人的脸，开口说道：“唐天子废了旧太子立了新太子，新太子的位子还不牢靠，所以派了一个阉官统帅五千金吾卫来鄂州，想打个漂亮仗，好稳住新太子的位子。我们不能让他如愿！新太子的位子一旦稳固，下一回来的就不是五千金吾卒，而是十万神策军。神策军横扫天下，吐蕃、回鹘都不是对手，我们虽不惧他，却要多死许多兄弟。为今之计，还得让皇家继续乱下去，让他们抽不出手来，等我们江南的弟兄壮大起来，纵然他来百万神策军，我等又有何惧？！”
解释清楚了为何要涉险深入山南镇境内阻击金吾卒的原因后，李熙振臂高呼：“弘法除妖，四海清宁。神火一出，天下太平！”
三十总旗主齐声共喊几遍口号，李熙拔剑向西北一指，说了声：“出战妖兵。”
三十总旗中的二十六个总旗趁着夜色滚滚向西北而去，他们将乘船溯江而上袭夺复州。
吐承璀的五万大军出长安，经商州南下，直抵襄阳，与山南东道节度使刘蔼回合后，即开赴郢州。神策军骄横无比，沿途侵扰地方州县，拘官吏使唤，如使奴仆。地方苦不堪言。刘蔼恐生意外，命巡官陆普率一支亲兵随突吐承璀南下，沿途支应地方供军。
这日陆普率队先至郢州城下，时近黄昏，城门早闭，陆普遣士卒上前叫门，守门吏和卫兵大惊，急敲锣鼓示警，一时郢州城大动，城头守军齐出，厉声警告陆普等不要靠近。
陆普苦笑不已，亲自驱马到城下问道：“郢州还是大唐的郢州吗？节度巡官到此，为何闭门不纳？”
城中小吏答道：“狗屁巡官，你怎不说你是节度判官呢，王判官和刘都头都来过啦，你还来糊弄哩，再不退走，我们可放箭啦。”
陆普眉头一拧，取出腰牌道：“烦你下个吊篮，我让你看看鱼符。”
城头噗地射来一支羽箭，擦着陆普的耳畔飞过，城头小吏尖声叫道：“我再说一遍，再不走我可真的射箭啦。”
这时，城头忽有人叫：“来者可是陆华州？”
陆普急答：“是龚明兄吗，我是陆普啊。”
龚明是郢州司户，与陆普有旧，认得陆普，这才喝令守卒开了门，放下吊桥，放陆普一行人进城。二人叙了礼，陆普惊怪道：“城里出了什么变故，竟把陆某当贼防，真是岂有此理嘛。”龚明安抚道：“你就不要计较啦，这些日子，可被贼骗惨了，七八天前，来了一队人说是节度判官王明芳，守卒迎去见使君，亏得有人认得王判官，识得是个假冒的，否则，周使君只怕早已着了毒手，那十几个贼在城里东西南北地窜了一圈，守卒和捕手都奈何不得，末了眼睁睁地看着他们脱身而去。”
陆普惊道：“有人假冒幕府官员来此？所为何来？”
龚明道：“应该是来刺杀太守的，又像是故意制造混乱，或又二者兼而有之。”
陆普咬牙切齿道：“贼子着实可恨，岂能如此胆大妄为。个个该杀。”
龚明引陆普去见刺史周和，陆普道明突吐承璀不日将到郢州，要周和筹集军粮供应，并征集三千民夫。周和惊道：“这么短的时间哪里能征集一千民夫？这眼看开春了……”
陆普不耐烦听，站起身来说道：“老先生，国事糜烂至此，您就多担待点吧。即便不为国事也该想着为节帅分忧，也为你自己个想想，突吐承璀那是能得罪的起的吗？”
周和哑口无言，送陆普去迎宾馆休息后，周和召集州县两衙通判官、判官前来商议对策，众人都摇头叹息，觉得时间太紧，三千民夫难以征集。
长寿县尉郑虎忽起身说道：“复州新近兵败，有千余溃卒屯于长寿县境内，没有将校统帅，每日在乡里闲逛，骚扰百姓，卑职以为不如将他们充了民夫。”
郑虎原是军校，因剿匪建功授县尉之职。周和哭笑不得，道：“郑县尉没睡醒么，那是节帅的兵，又不是我周和的兵，我让他们充苦役，且不说节帅那边怎么说，就是他们肯愿意吗？”众僚皆笑，郑虎把腰一挺，梗着脖子道：“有什么好笑的。败阵的将军不如鸡，一帮溃兵，他有什么脸面不肯答应？”
郢州司户周乃笑道：“既然郑县尉有把握说服他们充当苦力，我看使君不放一试。”
周和摆手道：“试什么，太荒唐，休要去丢那个脸。”
郑虎脸憋的通红，在一众人的诧异目光中，高声叫道：“卑职愿立下军令状，若不能劝服溃兵充当苦役，敢当军法。”
周和还要劝，龚明抢先一步劝道：“郑县尉一心为国，使君何不就成全他。”
周和无奈地挥挥手，答应了郑虎。议事结束，郑虎回到自己的家，把门一关，问浑家：“郁二哥何在？”
浑家道：“在内屋呢。”说话时，眸子里闪着惊恐不安，郑虎用手捏着妻子的脸蛋，笑道：“休要担心什么，我还等着封侯做将军呢，岂会轻掷性命抛弃了你？”
郑虎所说的郁二哥正是郁秀成，二人当年同在魏博镇为牙军，年纪渐大，郑虎思念家乡，郁秀成思念旧爱，二人遂一起辞官，郑虎回到长寿县，耕田种地，孝敬老娘，又娶了邻家妹子做媳妇。元和十三年末，郢州闹贼，郑虎聚集家乡子弟入山讨贼，大破贼兵山寨，因功授长寿县尉。此番郁秀成奉李熙之名来找他，欲在郢州安插耳目窥探神策军虚实。
郑虎反劝郁秀成夺占郢州，并主动为他谋划策略。
郁秀成道：“岭南官贪吏暴，百姓没有活路，我这才追随总主投贼反抗官府，为百姓争一条生路，你如今夫妻恩爱，家庭美满，何必跟着我参合？”
郑虎道：“不入官场难知官府黑恶，这官我当几天就不想当了，奈何我老娘不肯，我才硬着头皮当下去，去冬她老人家撒手而去，我无牵挂。本欲辞官守制，上面说闹贼乱，不让辞官也不让我在家守制，日夜守在公署，连房下都冷落了。而今遇到哥哥，我更不愿在家窝着了，愿意追随哥哥立一番大事业，好好扫一扫这些乌七八糟的东西。”
郁秀成道：“虽然如此，我也不能要你参合进来。我来郢州只为安插几个眼线，窥探突吐承璀那老阉的动向，对百姓秋毫无犯，若夺郢州，此地必为战场，你如何对得起家乡父老？”
郑虎道：“家乡父老若有三分骨气，官府也断不敢如此欺压？在河北军中，谁欺负咱，管他是公子王孙，拔刀就剁了他娘，在这……唉！”
郑虎重重一叹，埋头道：“人这么活着与狗有何分别，不能挺起脊梁做人，还不如死了干净！”
郁秀成这才答应了和郑虎合谋夺占郢州。回报李熙，李熙当然也向占据郢州，只是虑及伤亡会很大，迟迟下不了决心，此番有郑虎为内应，所献计略，李熙觉得可行，这才答应拨一千兵给郁秀成。扮成山南溃军进入长寿县境内，刺史、县令恐惧乱兵作乱，不敢多问，倒是郑虎大咧咧进出兵营数回，溃兵的情况都是他禀报给县令，又由县令禀报给刺史。
刺史周和只盼溃兵在自己辖内少要生事，叮嘱长寿县小心应对，少要去刺激。长寿县令把任务交代给郑虎，郑虎则恐吓县衙官吏不要去接触溃兵，免得自取其辱。
因而这支千余人的溃军在长寿县边界驻扎半个月，地方也没弄清他们究竟是哪个部分的。
郑虎一见郁秀成的面，就喜滋滋地说：“大事成了，突吐承璀要征集三千民夫，老爷们唉声叹气，我提议将这千余溃军充民夫，他们不信我能办到，我给周和立了军令状，他才答应，龚明几个人还要看我笑话，让我一家去说动溃军。”
郁秀成道：“这个主意也只有你能想得出，抓溃兵当苦力，放眼我大唐也没几件。”
郑虎道：“郢州这边有我万无一失，怕只怕突吐承璀那老阉会看出什么破绽。”
郁秀成信心满满地说道：“无妨，我有办法。”
郑虎一听就放下来心来，等郁秀成要走，便托郁秀成将妻子张氏带去复州，名为避祸，实为押做人质，河北军中出征将领将的家眷一律迁入牙城居住，名曰保护，实在质押。郑虎旧习不改，郁秀成也顺势接了过来。
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