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大队开拔前夕,李熙被任命为总带队大哥护身小旗的小旗长,负责率领十二个弟兄随扈双刀王六,寸步不离,日夜不息。这十二个人都是由李熙亲自挑选的,全操当地口音,高矮胖瘦不等,年纪有大有小,全是新面孔。
王七对李熙撇开他另起炉灶十分不满,李熙就耐心地解释说官军探子众多,难保婆娑渡就没有混入他们的探子,也难保来聚义的弟兄里不出几个败类,被他们收买去,他们认识大哥原来的随扈,若用熟人,他们就可以根据随扈判断出大哥在哪不在哪,十分不利于保护大哥的安全,行军不比驻营,人多杂乱,对藏在暗处的敌人防不胜防,为确保万一,很有必要起用几个生面孔。
这个解释也算入情入理,王七没再说什么,他即使不相信李熙,也要相信自己的大哥,李熙招募新人组建护身小旗,王六一定是知道的,是默许了的。大哥看人看事的目光无不高出自己一等,他都点头了,自己还有什么好说的?再说,李熙不仅是张军师的表弟,也是自己的结拜兄弟,是个值得信任的人,更何况自己还欠着他两份大大的人情呢。
韶州城被围的水泄不通,刺史急的吐血,司马嚷着要跳楼,县令则躲在家里烧香拜佛,吓得不敢出门。城里只有三百土兵,临时招募了两百壮丁,因为官吏贪暴,土兵和壮丁俱心怀不满,大中午的瞧见长官不在竟公然回家睡觉。城里百姓恨官吏贪暴,巴不得城池早破,若义军攻城绝无一个百姓会响应官府上墙守城。城里乞丐帮的吕老大痛恨官府欺压,摩拳擦掌,准备暴动夺取东门放义军进城。
……
这些消息都是李熙进城侦察后报告给总带队大哥和六位带队大哥的,六位带队大哥闻言大喜,又追问了许多城里的细节,李熙皆对答如流,六人便齐声称赞王六有识人之能,选了这么一个好助手。
王六谦虚地笑了笑,挥手打发了李熙出去,跟六人商议道:“我看时机差不多了,不如打他一下,打的常怀德这个老东西知道疼,让他乖乖地听咱们的摆布。”六人齐声赞好。
王六遂以总带队大哥的身份发出命令:各队统领明日正午在西山庙集会,分派将令,准备打城。六人领命而去。
浈昌县带队大哥葫芦李说道:“既然要打,索性明早就开打,何必正午聚将,我看连夜聚将,分派下去,大伙都别睡了,趁黑忙好,明早动手。”
王六沉吟道:“这样会不会太急了点?”
始兴县带队大哥周和珠道:“宜早不宜迟,久则生变。”
二人这一鼓动,其余四个带队大哥也不好再说什么,王六下令连夜聚将。命令下去后不久,李熙带着老猫进来报说晚饭已经备好,问何时开饭,王六道:“拿上来早点吃,吃完还要办正事。”又问六位带队大哥的随扈可曾安排好,李熙回答说另桌安排吃饭。
王六笑笑说:“那就上菜吧。”
王六居中坐,车行祝、杭木匠、陈和尚、酱醋周、葫芦李、周和珠等六位带队大哥分列两边,饭菜摆上,尚未下箸,有一个大汉肩扛一只烤的金黄发亮的全羊走进来,一手持刀挨桌分发羊肉,手腕翻动,寒光点点,金黄的羊肉片便就飞在桌案空盘里,叠放的齐齐整整。众皆大惊,目光皆被那那汉子和手中翻飞的刀所吸引,浑然不觉有人悄悄走到了自己的背后。
六人站定后,俱向侍立在门前的李熙发出信号,李熙目视王六,王六忽将手中杯子往地上一摔,站立在车行祝、杭木匠、陈和尚、酱醋周身后的四个人突然一起出手,袖中拔出短刀,一手捂住嘴,一手往脖颈间一抹,四人中除杭木匠稍稍挣扎了一下外,其余三人皆一声未吭就丢了性命。
葫芦李和周和珠大惊欲起,被身后两个壮汉按住,手按肩上如压千斤巨石,分毫动弹不得。王六喝道:“我等良民岂可犯上做贼,他四人不明是非,不识抬举,乃是死有余辜。”又安慰惊恐的二人说:“两位老弟勿要惊惶,常使君已经答应赦二位无罪,保二位做官。”
葫芦李和周和珠望了眼倒在餐桌上的车行祝、杭木匠、陈和尚、酱醋周,无奈只得跪拜道:“情愿追随大哥。”
王七在外巡视归来,见西山庙大雄宝殿外戒备森严又全无自己认识的人,心里犯嘀咕,正要走开,被李熙堵住了去路,笑嘻嘻地跟他说:“大哥叫你,有要事相商。”
王七低着头跟着李熙步入二道院,忽然一把抓住李熙的胳膊,喝问道:“老三,你跟我说实话,究竟发生了什么事,为何这些人都是生面孔。”
不待李熙答话,早有两个壮汉一左一右抢逼到王七身后,手中刀架在王七的脖子上,下了王七的佩刀,说道:“既知有诈还往里闯,你长了个猪脑袋吗?”
李熙道:“二郎别误会,七哥是自己人。”下王七佩刀的两个人一个是鲁焰焊,一个是郁秀成。李熙离开韶州去婆娑渡前就已经派人知会张飞华、刘威、玉贞子、鲁焰焊、郁秀成等人带人下山,在距离婆娑渡五里之遥的后山奥取齐。五人依约而至,李熙却先一步进了婆娑渡,本想摸摸情况就出来,孰料被张孝先的“许进不许出之计”给困在了镇子里,五人只好在阮承梁的接应下,安顿下来,听候消息。
竹六被李熙哄骗到后山奥,一头撞进阮承梁怀里,被拿个正着,吃了一顿鞭子后,立即将婆娑渡的情况倒了个底朝天。此后不久,鲁焰焊和郁秀成顺着密道潜入镇子里,找到了李熙接上了头。李熙说服王六拿下主张打城的强硬派车行祝、杭木匠、陈和尚、酱醋周四人,跟官府合作,并得到王六授权组建总带队大哥贴身小旗的权力。
张飞华、刘威便打发自己的十个徒弟进入镇子,和鲁焰焊、郁秀成一起听从李熙调遣,监护王六。他们自己因为操外地口音,恐被识破,则留在镇外。阮承梁押着竹六,同玉贞子一起进城面见常怀德,禀明了婆娑的情况。
常怀德答应王六,只要他诚心与官府合作,拿下车行祝、杭木匠、陈和尚、酱醋周四人,解除韶州之围,不仅赦免其罪,还要为他向朝廷请功授官。阮承梁还回婆娑渡将常怀德的亲笔信交给李熙。王六看到常怀德的亲笔信后,才坚定了决心,与李熙通力合作,诱杀了主张打城、杀官、造反的车行祝、杭木匠、陈和尚、酱醋周四人。
这一切,王六都瞒着王七,因此当王七被带到正堂,望见倒在血泊里的四具冰冷尸体时,一时惊的目瞪口呆,他在二道院被郁秀成下掉佩刀时,还以为是李熙勾结官军谋害王六呢。
“老七,我想过了,跟官府做对只有死路一条,而今常刺史答应我们只要诚心投效,就赦免我们,还保奏我们做官,并开仓赈济灾民,直到明年春天能耕种时为止。李兄弟和周兄弟都是这个意思。你怎么看?”
王七挠挠光头,问:“常怀德封我做啥官?”
双刀王六闻言一愣,望了望葫芦李和周和珠,三个人六目相对,忽都哈哈笑了起来。
这时节,刘威和张飞华正带着人侯在西山庙的二道院里捆人呢,四十个分队统领除了王六的亲信,是来一个捆一个,来两个捆一双。捆好后,堵上嘴往两厢侧殿一丢,呜呜呀呀,倒像是十八罗汉护法金刚睡梦里打呼噜发出的声响。
四十个人捆完后,王六走出大殿,客气地问李熙:“杨参军,下一步我该怎么做。”
李熙道:“啊,这个,虽说大局已定,但我看大伙今晚还是再辛苦一下,做事要彻底,送佛到西天,再闹点动静来,闹的动静越大越好。如此方见诸位的手段,常使君他才好为大伙请功嘛。我看那边有几个没人居住的小村落,还有一座土地庙和几所庄宅,神仙咱们就不得罪了嘛,村落还有田庄都统统烧掉,弄出一副兵临城下,黑云压城之势来。啊,诸位明白了吗?”
王六赔笑道:“明白了,我这就去办。”
直起腰捅了王七一把,王七正冲着李熙运气呢,被大哥这么一捅,跳了起来,待出了二道院,王七抱怨道:“大哥,做官有什么好,一个小小的参军面前也要低三下四,我听说参军才是个九品小官。”
王六瞪了王七一眼,喝道:“你懂什么,九品小官都这么威风,足见做官的好处。少要抱怨好好干,等咱们干成了这桩大事,随便做个官也比九品参军大,到时候看看谁比谁更威风咧。”
王七仔细一琢磨可不就是这个道理嘛,九品小官都这么威风了,做了大官岂不更威风?想到这他的心情立刻好了起来,高高兴兴地跟着大哥进村烧房子去了。
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