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“啊，妥当，妥当，十分之妥当。”李老三笑哈哈地虚应着，心里却想：“奶奶的，这咋认个干爹还理直气壮了呢，这是读书人的做派吗？”想到这，他回头悄悄问茉莉和流云：“你们这位小李先生脑子有毛病吧？怎么见面就管人叫‘大人’呢？就算咱威名远播，他有心投效，也该含蓄点是不是？”
茉莉扑哧一笑，抿着樱桃小口不说话，流云双目含笑，声音却冷飕飕的：“人家好着呢，除了常做些惊人之举，爱说些莫名其妙的话。人可是个地地道道的明白人。”
李老三听流云说话的腔调有些回护李熙的意思，心中大不快，便道：“他也认过别人做干爹？”流云不紧不慢地回答说：“那倒没有，麟州这些地方官，哪入他的眼？平常连正眼也不瞧呢，若不是李都司您威名远播，他哪肯诚心投效呢？你看他这一时心慌，可不连读书人的脸面都不要了吗？”
李老三赞道：“这才叫识时务呢，认咱做干爹，亏了他吗？不亏，不亏干嘛不认，错了这村就没这店了。流云姑娘英明，有识人之才，佩服。”
茉莉趁机说道：“人家如此心诚，大山哥，你就把他收了吧。如今您是个立有大功劳的人，这一回京还不派个外官做做，身边总得有几个写写算算的幕宾跟着呀。你瞧您的那帮兄弟，哼，除非笔杆子比枪杆子还粗，否则谁能拿的住？”
这一说，李老三也有些动心，这回随刘默彤诛杀了染布赤心，回去脱籍派官是跑不了的了，这身边没几个贴心贴意的人可不成，好汉还得三个帮呢，孤家寡人能干成什么事？
黑虎、王武打打杀杀是把好手，小石头呢，跑跑腿、办办事也凑活，这身边写写算算的人可还没着落呢，府里倒是有不少先生，可那帮子货或是酒囊饭袋，或是榆木疙瘩不开窍，或自命清高，或……
总之自己是一个也瞧不上，偶然瞧上个顺眼的，人家又瞧不上自己，嗨，你说弄个自己瞧不上或瞧不上自己的人在身边，该多闹心？
可这写写算算的幕宾又是决计缺不了的，否则，就凭自己这两下子连写封信都费劲，将来怎么跟公子爷搭上线呢？没有公子爷给撑着，自己还不就是那断了线的风筝，飞的再高终究也要翻着跟头摔下来，啪，死无葬身之地。
想到这，李老三心里已有招揽之意，就客气地对李熙说道：“罢了，你姓李，我也姓李，咱们本来就是一家嘛，既同是李氏弟子那就应该相互照顾嘛。”李老三说到这，顿了下，矜持地望着李熙，心里暗道：“差不多啦，给老子磕头吧。”
李熙却木讷地站着没动，两眼骨碌骨碌直转，不知道他在想些什么。
李老三心里有些不快，暗说：“这小子搞什么古怪，大人都叫了，还装什么，给老子磕头啊。你个浑球。”
李熙还是有些木木呆呆的，眼看着李老三的脸越来越不好看，他自己心里也慌乱，又不知道究竟哪得罪了他，直急的额头冒汗。
一旁的茉莉急了：这位李先生虽说有些不着调，人可却是个好人，得帮他一把啊。她暗暗扯了一把流云，轻声说：“得帮帮这傻瓜。”
流云微微一笑，对李老三说：“都司不要心急，这可是个大喜事，马虎不得，你容我们准备准备。”
李老三正在那运气呢，听了这话，这气顿时顺了，就和蔼地对流云说：“差不多就行了，身在客旅，那来这许多讲究嘛。”
流云笑道：“马虎不得，马虎不得，连认干爹都马虎，这人还能用吗？”说这话，她向茉莉丢了个眼色，茉莉会意，牵着李老三的手，娇滴滴地说道：“昨晚李先生又给奴家谱了首新曲，奴家刚刚唱熟，正要请个方家指正呢。”
茉莉的小手温软如玉，李老三吃她一碰，身子都化了，忙双手将她握住，嬉皮笑脸道：“不必找什么方家圆家，我就是个大家呀，我给姑娘指正指正？”
茉莉被李老三缠住，只觉得一阵恶心，看在李熙的面子上，她强忍了，赔笑领着李老三一旁喝酒听曲去了。李老三一直哄茉莉不上手，这番机会怎肯放过，假戏做真乐的高兴呢。
流云领李熙到偏厢，似笑非笑地望着他说：“干爹都叫了，你又发什么呆呀，磕个头不就完了吗？”
李熙茫然地说道：“冤枉，真是冤枉啊，我都弄糊涂了，我什么时候认他做干爹了？你们这不是冤枉我吗？”流云寒下脸说：“我的好先生，你‘大人’都叫了，不是要认人家做干爹是什么吗？你当这是儿戏吗？那可是杀人不眨眼的主，你当好消遣呐？惹恼了人家，杀你不屈，连累我们也要跟着倒霉遭殃。”
李熙一听更懵了：“流云姐，我这脑子有点乱，我真认了他做干爹？我没有啊，我什么时候要认他做干爹了，我不就叫了他一声‘大人’吗？这有错吗，他不是‘大人’吗？我叫他一声‘大人’我就要认他做干爹啊？那我不有病吗我，我跟他又不熟。”
这一说，流云也傻了，她摸摸李熙的额头，摇头叹息：“可怜，可怜，我们的小李先生又犯病了，你这是要疯呀，认干爹这么大的事是闹着玩的吗？这‘大人’两个字是随便能乱叫的吗？”
茉莉一曲唱完，见二人还在那嘀嘀咕咕，就借换衣服的机会跑过来问：“你们在这亲亲我我好清闲，把我置在火坑里受罪，快点，我顶不住了。”流云没好气地说：“好不了了，我们的小李先生又犯病了。”
茉莉也慌了，望着李熙面红耳赤的样子，也吓了一大跳，以为他真犯了什么病，她伸手去摸李熙的额头，被气呼呼的李熙一把拨开了。
茉莉忙问怎么回事，流云就把他刚才的话简要地复述了一遍，然后她拉着茉莉的手，泪眼涟涟地说：“咱们姐妹的命好苦，本来想拉他一把，谁想让这个脑子有毛病的家伙给害了，这可怎么得了。”
茉莉笑着说：“你平常多镇定，今儿怎么犯糊涂？”她握着流云的手说：“他是个外乡人，怕是不懂咱大唐的规矩。或许‘大人’在他们那，就跟喊哥哥姐姐一样，只是对尊长的一个称谓呢。并不是当面喊了‘大人’就要认义父拜干爹的。”
流云在心里一琢磨，顿时喜笑颜开，推了把茉莉说：“你再去哄着他，待我再劝劝他。”茉莉说：“这个人有些木头，劝不了就吓唬吓唬他，包管有用。”
打发了茉莉，流云换上满脸笑容，对李熙柔声说道：“小李先生，咱们这儿有个误会，你看啊，在咱们这，‘大人’是用来称呼父亲或父辈尊长的，你刚才称呼他‘大人’，按这儿的规矩呢，就是要认他做干爹的意思，他已经会错了意，正等着你这个干儿子给他磕头呢？你说出了这么大的误会，可怎么好哟！”
李熙也慌了，搓着手说：“这可怎么好，我稀里糊涂地就认了个干爹。”他问流云：“我能不能去跟他说，我刚才是会错了意，说错了话呢？”
流云寒着脸说：“那你说呢？”
李熙哭丧着脸道：“只怕他不肯答应，这可怎么好，我稀里糊涂地认了个干爹……”
流云扑哧一笑，轻啐道：“你还好意思说呢，十几年的书都读到狗肚子里去了，你幸好是叫他干爹，你要是叫他干儿子，这会儿脑袋早没了。祸是你自己闯的，劝你也别连累人，你自己看着办吧。”
李熙说：“我心乱如麻，哪有办法？流云姐，你给我出个主意呗。”
流云幽幽一叹，道：“事到如今，不如将错就错，我看你索性就认他做干爹吧。”
李熙为难地说：“瞧他年纪比我也大不了多少……”
流云闻这话寒下脸来，说道：“男子汉大丈夫，你好不爽快，认个干爹而已，又不是认亲爹，好歹人家年纪还比你大，有人认的干爹，年纪还比自己小呢。那又怎么说？小李先生，你说是让他把你一刀两断，把我和茉莉推进火坑，把这宜春院一把火烧了好，还是你委屈一下，服个软儿认个干亲？”
李熙骨碌着眼珠子打望房梁，嘀咕道：“这厮就真敢在这杀人放火？”
流云回了他一个寒如冰雪的白眼，李熙遂把牙一咬，说：“一人做事一人当，绝不连累姐姐你遭殃，我认，我认栽了。不过这觐见礼……”
流云含笑白了他一眼，褪下手腕上的金镯子，说：“这个算我借你的，将来你发达了，得加倍还我。”
李熙掂量掂量手中的这个金镯子，估算道：“市价在一贯到一千贯之间。”遂苦笑一声：“姑娘恩德，不知李某何时才能报答啊。”
流云推了他一把，李熙算盘珠子似的动了一动，再一推，又一动，再三推，还是磨叽。
李老三见流云和李熙在锦屏后推推搡搡，情状亲密，莫名就生了一腔怒火，借故撒疯，唬的不明真相的茉莉叫苦连天，正要赶去催促。忽见李熙一个趔趄跌了过来，“噗通”跪在了李老三面前，咧着嘴，捧着个金镯子，表情倒像个受了气的小媳妇。
茉莉很想笑，又觉得此刻笑不大庄重，忙用手掩住嘴，苦苦地憋着。
李老三望着正“大礼叩拜”的李熙，忽而哈哈大笑，伸手挽住李熙的胳膊，扶他起来，说：“你是流云、茉莉的师傅，我呢是她们的大山哥，哪能让你认我做干爹呢？乱套啦，乱套了嘛。”他又埋怨流云说：“你跟李先生在那嘀嘀咕咕、拉拉扯扯，搞了老半天，就给他出了这么个馊主意呀，实在不咋样嘛！你呀，你呀，真是，唉……”
李老三把头直摇，恨恨的，很失望的样子。流云红着脸低下了头。
李老三拍着李熙的肩膀说：“瞧着咱们俩年纪差不多大，你要拜，就拜我做大哥吧。咱们做好兄弟，好朋友，如何？”
李老三此番话出口，李熙有些懵，茉莉呆了，流云笑了。
流云含笑推了李熙一把，说道：“干儿子升作兄弟，你赚了，还不谢谢大哥。”
茉莉也回过神来，她拍拍胸口，咯咯直笑，连催李熙拜过李老三，又说：“大山哥是朝廷命官，你做了他的兄弟，出头有日了。”
茉莉如此为自己考虑，李熙心生感激，他双手奉上那枚金手镯，说道：“李熙家破失亲，四海飘零，如今身边只有这一件随身之物能拿的出手，就献于大……哥，聊表寸心。”
李老三听了这话不禁动容，忙扶助李熙，说道：“可怜呐，听你的谈吐，以前也是良家子弟，不想竟沦落至此。罢了，以后跟着大哥，保管你吃香的喝辣的，再不会让你吃苦受穷受委屈了。”说完，接过那枚金镯子就往怀里揣，被侦伺已久的流云劈手夺了去，往手腕上一套，笑着说道：“兄弟之交义气为先，莫让这些金银俗物玷污了。老山哥，您说流云我说的对嘛。”
李老三眼睁睁地看着那么大的一坨金子就这么飞走了，心疼的不得了，不过嘴上还是很硬气地说：“对，对，金银身外物，最是腐蚀人心，大哥我已经被腐蚀的面目全非了。流云妹妹，你还年轻，你还单纯，你就让它继续来腐蚀我吧。”伸手去夺，扑了个空，手心只抓到一阵香风，流云撒溜地躲在了茉莉身后，拿茉莉当屏障，与李老三隔空对峙。
李老三不好意思为了一个金镯子而动真，笑笑作罢。打发堂中一干乐师、舞姬、酒女，李老三让流云去把胡三娘请来，说有话说，胡三娘是宜春院的教头，是茉莉和流云的干娘，一个风姿绰约的半老徐娘，不知怎么的，李老三一见到她，心里就会萌生一股蠢动，总想把她推倒在床上试试感觉。
可恨这老娘们要价太高，上回托人问，三十金她还嫌少，三十金，能买多少俊俏小姑娘？
“听说大军把染布赤心给灭了。”胡三娘见谁都像几辈子没见的好朋友，和李老三一句寒暄的话都没有，就坐在他身边，探过头来问道。
一股醇美的香气直往鼻子里钻，李老三心底那个念头愈加强烈了。
“啊，上赖天子之福，下赖将士用命，沙陀巨匪业已伏诛，西北的天亮了，老百姓的好日子来啦。”这句话是大帅刘稹巡城时跟百姓说的，李老三掐头去尾，照搬照抄过来。
“我说呢，我说这两天我这生意怎么突然就好起来了呢。原来如此。”胡三娘没有像一般人那样听到这话大惊小怪地嚷上一通，仍像跟朋友闲聊一样。
李老三的心里愈发蠢蠢欲动，这老女人真是撩人的紧呐。
“他们说，击杀巨匪的有功之臣中有位姓李的大将军，就是将军您吧。”
“狗屁将军，我不过是个押营的都司，还是辎重营的，哪有我的份？”
染布赤心虽已伏诛，残存的党羽一时却难以肃清，其数也并不在少，妓院这种地方鱼龙混杂，李老三觉得自己还是小心点为妙。
“兵马未动粮草先行，能打这么大的胜仗，辎重营也功不可没啊。”
“哈哈，没有功劳也有苦劳吧。”
胡三娘瞄了眼侍立在一旁的李熙，脸色微微一变，不过很快就恢复了常态，她在心里嘘然一叹，若在一个月前，哪怕十天前呢，李老三要是敢打她李乐师的主意，她能跟他拼命，但今时不同往日啦，西北巨匪染布赤心死了，大军得胜回朝在即。
这个节骨眼上，像李老三这样的军将岂是她一个乐坊的教头能惹的起的。
胡三娘已经在心里做了最坏的打算，李老三果然要把人带走，自己也认了，钱什么的有多少算多少吧，还能怎么样呢，总比让人家一把火把自个这烧了强吧。
李老三没提要买李熙的事，只跟胡三娘说自己跟李熙做了结拜兄弟，要胡三娘日后多多关照他的好兄弟。胡三娘满口应承，又呵斥侍立一旁的龟公没眼力，院里有这么大的喜事为何木头桩子似的站着，快去安排筵席呀，贺个喜，沾沾喜庆。
筵席易办，歌舞又是现成的，所费不多，胡三娘不心疼，她心疼的，担心的是李熙，拜了兄弟，这叫什么事嘛，堂堂的李将军跑来跟个乐师拜哪门子兄弟，这一定是茉莉、流云两个小蹄子撺掇的，恨死我了，养了你们这么些年，就换来这个报答？
今晚在我这儿拜兄弟，哄我掏腰包请你们，明儿你邀你兄弟去兵营住两天，住着住着就把人住长安去了，我怎么办，我敢跑兵营去要人吗？
可恨的贼，如此欺负老娘。
胡三娘欲哭无泪，思来想去，她决定先下手为强，索性我主动提出让你给你兄弟赎身，你好意思不答应吗，一手钱一手人，你好意思缩头当乌龟吗，赎金我也不要求什么了，除了买他花去的一贯八，加上这两个月的吃、喝、住、穿的花费，叫姑娘的花费，以及合理的利润，三十贯钱吧。
话是在筵席上托流云转述的。
李老三却不答应，胡三娘有些火了，跟流云发脾气说：“欺人太甚，这就是欺人太甚，什么叫兵匪，兵就是匪。”
发了一通脾气后，胡三娘又哀求流云去给说说情，好歹不能让自己亏本不是？
流云去了，坐在李老三和李熙中间不回来了，来给胡三娘传信的是宜春院里的龟公，龟公伏在胡三娘耳边说李老三愿意花三百贯钱给李熙赎身，胡三娘闻之大惊，忙追问李老三有什么附加条件。
龟公嘻嘻一笑，赞道：“三娘果然老江湖，李都司想邀你芙蓉帐里滚一晚，一亲你的芳泽。”胡三娘默然良久，龟公以为她不肯，正要去回绝，胡三娘却深吸了口气，眼光点点地说道：“我都这把年纪了，难得他这么看的起我。三百贯，抵得上城里最红的头牌了。”
见龟公在发笑，遂喝道：“你还愣着干嘛，还不快去准备酒菜！我要陪我知情识趣的李郎喝一杯。”
胡三娘忽然像年轻了二十岁，浑身充满了青春的活力。
……
一夜的大火烧了半个麟州城，拂晓时分，火被扑灭，麟州城却还在冒烟。
一股巨大恐怖的黑雾将整座城池笼罩，居民多已撤到了城外，凄凄惶惶，呜咽号泣。
火是昨夜一更末从流花坊烧起来的，骡马市周围娼院、乐坊一夜之间全部化为灰烬。火起之时，阖城军民齐往救援，城外的几座大营也派出千余名军卒入城救火。
彼时火势熏天，人声震地，混乱至极！
经过一夜奋战，火终于被扑灭，麟州州县两衙自火灭起，便封锁了火场，说是要查找起火原因。一天过去了，起火原因还在追查之中，因火死亡人数却已经火速地统计出来了：
从废墟瓦砾里挖出六具烧焦的尸体，面目不可辨。
一场大伙死了六个人，州县官员的脸色都有些不好看，大考将至，怎不为自己考评簿上的那几笔犯愁呢。经过多方查证，这六名死者的身份很快弄清了，有两个人略有些名气，两人同出宜春院，一位是宜春院的教头胡三娘，另一位则是小有名气的宜春院乐师李熙。
其他四名死者都是骡马市周边的娼院、乐坊里的妓女和奴工。
待到此时，两衙官员们的脸色才稍稍好看一些，虽然是死了六个人，但两个是属于贱籍的奴婢，四个是还没入籍的化外之民，六个人加起来也抵不过一个平民的命贵。
两衙官员弹冠相庆之余，突然灵感大发，好事亦接踵而来，先是经人举报，查明了起火原因，原来是一个卖马的奚人半夜嫌冷在广场上升火取暖，结果惊了马，惊马挣脱缰绳冲入人群，引起人群混乱，有人撞倒了风杆上的照明灯笼，因此酿成了火灾。
顺藤摸瓜查下去，结果更令人吃惊：原来那名点火的奚人竟是化了装的沙陀探子，他此番作为，竟是为了替染布赤心报仇！
原因既明，州县两级官署的捕快倾巢出动，在当地驻军的大力配合下，一举击杀隐匿在沙漠深处的沙陀余匪十三人。
至此麟州大火案完美告结，麟州地方已经拿出公帑、米粮抚恤受灾百姓，当地驻军则为受灾民众提供了上百顶帐篷，救灾工作正在紧张有序地推进中。
麟州刺史奏请朝廷划拨救灾粮款，帮助受灾百姓重建家园。
仅仅只十天时间，黄衣天使就带着朝廷的救灾款来到了麟州，阖城百姓夹道欢迎天使，万岁之声响彻云霄。
至此，刘默彤方长长松了口气。
打发了州衙前来报信的差官，他大步流星地走入属于自己的独立营帐。石雄、李老三、崔玉栋都在。眼见刘默彤面色黑沉如铁，三人紧张的都说不出话来。
忽然，刘默彤当胸给了李老三一拳，怒斥道：“瞧你干的好事。”
李老三眼皮子直跳，歪斜着嘴颤声问道：“朝朝廷咋说？”
刘默彤无力地白了他一眼，苦笑道：“还能怎样，替你擦屁股呗。”
李老三拍了拍胸口，叫道：“娘也，长这么大，这回最揪心了。”见众人皆对他使白眼，他便又憨憨一笑道：“我早说过会没事的。我在点火之前，已经敲了锣了，但凡不是傻子谁不晓得跑？！”
立即就挨了一通白眼。
石雄搂着李老三的脖子说：“老三，咱俩现在虽然是兄弟，可是我还要说你的人品真不咋滴。胡三娘，你把人睡了吧，没钱给，你给人道个歉呀，你干嘛把人家房子点了呢。”
李老三老脸一红。
崔玉栋道：“点了房子都是小事，何苦又要了她的命呢，老鸨也是人呀，何苦呢。”
李老三的脸更红了，他脸颊上的肥肉用力地抖了抖，说：“完全是意外，我只想烧她房子来着，谁想烧她呢，无冤无仇的。何苦呢。”
刘默彤摆摆手，说道：“行啦，都别说了，她死了也好，她知道李兄弟的底细，她不死咱们的‘偷梁换柱’之计就无法施展。”又警告三人：“火是沙陀奸细点的，官府已有定论，休再胡说八道。”
石雄和崔玉栋点点头，李老三点头哈腰笑道：“晓得，晓得。”因见石雄和崔玉栋都瞪视着自己，遂也不敢吭声了。李老三因和胡三娘春风一度后拿不出三百贯钱，趁胡三娘熟睡之际，悄悄在宜春院里点了把火，他则趁乱带着流云、茉莉、李熙逃走。
胡三娘睡梦中被浓烟呛死，至死脸上还挂着甜蜜的微笑。
石雄问刘默彤：“大哥，你真的打算用这个……李熙冒充四弟？”
刘默彤反问他：“那你有没有更合适的人选呢？”
石雄摸摸头，不说话了。
刘默彤用力地捶了李老三两拳：“赶紧把那几个小女子送走！该说的话说给她们听，不管她们信不信，都要跟她们说。懂么？”
李老三赔笑道：“懂，懂，就说李熙是四弟冒充的，是咱们钉在宜春院的暗桩，为的是查访染布赤心的行踪，如今大功告成，他归位了。这事儿是我和胡三娘一手操办的，连斑斓虎都被蒙在鼓里，他被咱们利用了。胡三娘已死，死无对证。”
崔玉栋嘟囔了一声：“这等鬼话亏你们编的出来。”
刘默彤问他：“三弟，我也觉得这鬼话编的不咋样，要不你给琢磨一个？”
“我，我哪会这个，我又从来不说瞎话。”崔玉栋嗫嚅道，说完不吭声了。
石雄捏着下巴默思片刻，点点头：“这么说也可以，只要咱们兄弟众口一声不说漏了，谁能知道？没人知道，哈哈。”
“哈哈……”
一众人都得意地笑了起来。
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