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秦夫人叫了兰媚儿来在守园的暖心阁问话。田嬷嬷和赵嬷嬷带着人去柳亭那边要撵了长生班出府，任萍儿先是将好话说尽。让宽限几个月，租金愿意再加，田嬷嬷无论如何不松口。两边就口角起来，长生班的那些徒弟们见撕破了脸，不管不顾的叫嚷起来，七嘴八舌的，把田嬷嬷搞了个灰头土脸回来，秦夫人气得够怆，直嚷着要去报了官府。还是兰媚儿在一旁出主意：“既然是夫人娘家人介绍来的，还是请了她出来做个东道，也免得嚷了出去大家都失了脸面。”秦夫人觉得说得有道理，又叫孙嬷嬷去派人写信给远在江南的自家堂嫂。
兰媚儿到留园来说这事的时候颇有几份炫耀的意思，想是秦夫人问话间已隐隐透露出某种意思出来。兰媚儿急着要在秦小桑面前表现一番。
秦小桑只是当笑话听了一乐，瑞娘却朝兰媚儿使了一个眼色：“天气热，我在小厨房里煮了绿豆水，正巧夫人差人送了一大块冰来，兰媚儿手灵巧，帮我来敲冰。”
兰媚儿会意地跟着瑞娘去了小厨房，秦小桑却招来胭脂：“你把这一千两银子给任萍儿老师悄悄地送去，让她另寻了地方住。把黄先生经常到秀和园来逛的事透露给任萍儿听……”
胭脂忙将银票塞进了衣襟里，应声而去。
瑞娘在小厨房里和兰媚儿谈心：“我们大小姐是孩儿气。什么都不懂，有些事，还望你教教她。”
兰媚儿听了心中大定，喜悦掩不住地挂上了眉梢：“瑞娘，您可别这么说。大小姐屋里谁不知道全凭了你。以后我有什么做不到的。瑞娘可要把我当自己的亲侄女似的。该说的就说，该责骂的就责骂……免得我犯了错丢了大小姐的脸面。”
瑞娘听了，正色地道：“既然如此，我也不和你客气了。你说说心里话，准备怎么办？”
兰媚儿听得一怔，没想到瑞娘真的就拉了脸来教训她。
可她说这话是什么意思呢？
兰媚儿一时摸不清头脑，含糊地道：“我是个糊涂人，全凭瑞娘做主就是。”
瑞娘沉吟道：“原来大小姐身边有四个丫头，大小姐怕耽搁了年龄，嫁了两个。如今留在身边的胭脂和桃红都是我原来特意挑了给大小姐做通房丫头的。兰媚儿你不同，如果和我一样做陪房的嬷嬷，那就白费了大小姐收你进府的心；如果和胭脂她们一样，又确实是委屈了你；如果当管家娘子，怕又遇不到那么好的人……”
瑞娘这话是有讲究的。大清国大户人家女儿出嫁的陪房有三种。第一种就是瑞娘说的陪房嬷嬷，这样的人一般都是有点年龄阅历的妇女，很得娘家主母的信任，把女儿托付给她们，专门帮着管理家务事，调和夫妻之间的关系，通常是一家子人一起跟着陪嫁过去；第二种就是通房丫头，娘家会在姑娘出嫁前选一批相貌出挑的丫头陪过去，姑爷看中了，就可以纳为妾室，也可收为滕房；第三种就是管家娘子，有的丫头陪嫁过去不愿做妾的或是姑爷看不上地或是姑娘不同意的，年纪大了或是放出去嫁人，或是指给家里的一些机灵贴己的小厮，因这些小厮多是姑爷家的人，丫头们嫁过去了就能算是姑娘房里的人了，虽然有些人依旧在姑娘身边服伺，但大部分都会被指到其他房头伺侯，而且这些丫头指地小厮一般都是颇得家主喜欢的，大多数都能做到管事这一级，所以又被称为管家娘子。
兰媚儿一听，当然知道瑞娘的意思。
她差涩地低下头去，没有接话。
瑞娘见了，叹了一口气，语带抱怨地道：“我也不知道为什么我们家的大小姐就那么与众不同，说什么天下的人都是一样的，没有谁高过谁去，没有谁低过谁去，女儿家更是要帮着女儿家，要把胭脂和桃红都放出府去，说什么让她们自由选择。你说说看，天下间哪有这个理的。到时间大小姐出嫁，岂不是连个通房的丫头都没有，不让人笑掉了大牙……”兰媚儿脸一红：“大小姐也就是说说而已，夫人那里还由着她不成……”
瑞娘摇了摇头：“你马上就要进府里来了，我也不怕你笑话。我们这个夫人，只要不踩到她头上去，她是万事不管的，天天不出什么事倒好，但凡一点点小动静，都要惹得她心头不痛快的……你今天下午在守园，难道还没有看出个什么来。”
兰媚儿嘴角微翕，欲言又止。
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