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李余娘死了。
一声尖叫惊动了整个暮城县令府。不多时，全府的人都蜂拥来了，挤满了小院。小梁王朱原显、崔悯和凤景仪许规等人也匆忙地赶来了。人们看着室内的惨相，都惊得僵在原地了。明前听到了讯息也赶到偏院。她跌跌撞撞地跨进了门坎，就瘫软在那儿了。
室内只有三个人，倒在血泊里的李余娘，匍匐在她旁边受重伤的范凌雁，还有站在旁边发懵的程雨前。
人们急忙招来大夫。大夫一看这种景象就暗叫不好。经过抢救，发现李余娘的脑后砸出了个杯口的大洞，几乎流尽了血。头颅和脖颈背后像是重重地撞到了方桌边，完全撞断了。身首折断，四肢冰凉，血流了满地，已经死于非命了。大夫们向小梁王等人宣布李余娘死了。
程李氏，李余娘，年三十七岁，因故亡命在暮城县令府。她自小生长在陕北省郡，与程大贵结为夫妻后，私奔到了豫北山沟里生活。丈夫远离，她独自支撑门户，终日劳作，养育女儿，过得是大明朝最普通的农妇生活。因丈夫做劫匪受尽了连累。事情败露后，丈夫伏法，因大女儿心善，才跟着大女儿过了十载平静生活。她的短短一生，没有享受到多少荣华富贵，反而一辈子担惊受怕，经历了很多惊险事，最后死在了茫茫的北行路上。
所有人都鸦雀无声，注视着这个意外死去的妇人。室内空出了大圈，当中只剩下尸体，从床上滚落地下的范凌雁和呆若木鸡的程雨前。
小梁王朱原显和凤景仪等人一时间都有些彷徨。最后进来的是锦衣卫指挥使崔悯，带着两名锦衣卫千户。他也大吃一惊，面色煞白，眼眸乌黑，眼光在室内众人的身上来回扫视着。
明前站在门旁，看着大夫把白布搭在李氏的脸上，心猛然间翻了了个。一股巨大的悲痛猛然地击中了她，她踉跄着瘫倒了。头嗡嗡作响，全身的血都一下子冲到了头顶。一时间，她头痛欲裂，千万种的情绪，愤怒、惊疑、悲痛、震惊和恐惧等等全部涌上了心头。她瞪着眼睛木楞楞地盯着李氏的尸体，浑然不知道该做些什么该想些什么。之后，她无意义地喊叫了声，就扑过去紧紧抱住了李氏的身体。眼泪疯狂涌出，心已然绞碎了，碎成了千万片。满腔的话语无法倾吐，只是跌坐在地抱着李氏的尸体放声大哭：“娘，快醒醒！你是怎么了，我是明前啊。”
她紧紧抱着母亲的尸体，放声大哭。哭了半晌，她忽然抬起脸，望着雨前惊惶地问：“雨前！这是怎么回事？你干了什么？你又逼着她说‘实话’了吗。她怎么会变成了这种样子？她为什么会死了？”
雨前直到此时此刻，才仿佛被她的叫声震醒了。才从这种“变故”中清醒了。她满脸都是受到惊吓的神情，拼命地摇着头：“不，不是我！是她，是她自己摔倒的。不关我的事。”
人们身形严峻，面目阴冷地注视着少女，周围毫无声息。
雨前像吓住似的不停地喊：“真的不是我！我没想过要杀她，不是我啊。”
明前再也忍不住，抱着李氏嚎啕大哭。胸口里积蓄的怒火和悔恨腾腾地燃烧着，几乎要冲破天灵盖蹿出来了。她的心砰砰地狂跳着，脸和眼珠都烧得赤红，抱着李余娘对着养妹泣不成声：“雨前，你都干了些什么啊！是你把她给逼死了？你还是我妹妹吗？看看你对我们做了些什么？就是你，把她活活逼死了，你为了逼她说话把她害死了。”她崩溃地放声大哭着：“你怎么能做出这种事？我一直把你当做亲妹妹疼爱，被你陷害背叛也不怨你。你却杀了我们的娘亲？我错了，我不该对你姑息养奸，让你害死了娘。”
雨前张口结舌地说不出话，只是不住地摇头说不是她，却没有人相信她。明前说得对，人们全知道，程雨前多次逼问李养娘的事。她质疑并想取代养姐的心思也路人皆知。这天晚上，仆妇们又听了争吵打骂声，再冲进房间看时，就是一死一伤一呆滞的结局了。真相几乎是像明镜般的清楚。就是雨前逼迫死了李余娘。
小梁王朱原显盯着这种乱像，看着明前崩溃大哭的模样，心里涌满了震惊。他从有没见过矜持镇定的明前这么失态过。想来是触到了她心底里最软弱的部分。她对家人总是诚挚的敬爱，对范勉如此，对养娘李氏，对养妹雨前也如此。父为了江山弃她，妹为了身份背叛她，今天李余娘也死了……
这场凶杀案很简单，现场也很简单，人们也了解了一些事由，于情于理梁王都要赶快处置。他立刻向凤景仪递眼色下令抓住雨前，再寻忤作验尸，之后审明案情按律严惩。凤景仪遵命命人抓人，崔悯盯着尸体不语。
雨前吓得魂飞魄散，又惊又吓地哀求辩解着。但人们没有理会她。这时候，俯在地上的范凌雁忽然大声道：“等等，这不关雨前的事。是我不小心推倒了李婶。”
人们惊讶地齐齐望他。
范凌雁长长地喘息了下，粗着嗓音大声说：“是我！是我干的。我看见雨前和李婶争吵打架，就扑过去阻挡。谁知道我受伤后站不稳，撞倒了李婶。使她撞了桌角而死。这些都是我干的，雨前没有杀李氏。”
“不——”明前抱着尸体情绪激烈地大哭：“不是你！你干不出这事。是雨前！不准你包庇她，就是她害死了我娘亲。我绝不会原谅她！一生一世都不会原谅她。我好后悔以前……我以前都干了些什么啊。如果我心狠点早点赶她走，就不会出现这种事。”她又痛又悔地大哭着。
人们半信半疑地看着范凌雁。大家都知道范凌雁迷恋雨前，他八成是想抵罪救了雨前。
“不，不。”范凌雁费劲地支撑着身体，对着明前磕头。身体上沾满了鲜血，不知是李氏的血，还是他自己伤口崩裂溅射的血。他跪在地上，向着明前苦苦哀求：“不，小姐！真的是我推倒了李氏。雨前没有那么大的劲儿，我愿意认罪，我愿意用一条命来补偿李婶子的命！”
人们楞住了。雨前也骇然地瞪着范凌雁，一双美丽的大眼睛又复杂又多变。她足足地瞪了他半天，才霍然清醒了。哆哆嗦嗦地说：“是，是范凌雁撞了娘。我只是跟她吵了一架，她还打了我。”她举着青肿的胳臂，也哭了：“范管事看到我挨打，才过来阻止她的。我们都不是有意的。没有人想害她。”
她一边说着一边哀求着看小梁王朱原显。有人认罪了，这事与她无关。这时候只要殿下一句话就能定下整件事的基调救下她。但是梁王的眼光根本没有看她，只是目不转睛地看着崩溃大哭的明前。仿佛在为她的失态大哭而震惊。凤景仪同情地看了一眼她。
雨前的心猛然收紧了。她霍然明白了！小梁王不会救她，相反，他还会立刻顺势杀了她，快刀斩乱麻地解决这件“真假相女”的事。因为，小梁王爱上了明前！对于这桩二女争位的事早就心怀私心。他会帮明前的。他从头至尾都没有喜欢过美貌绝色的小丫环，而更看重有身份有性格的贵族小姐明前。如果说以前他是为了婚约善待明前，后来他就是全心全意地爱上她了。连中毒也不改初衷。这也是雨前拼命想得到身份的原因，有了身份，守规矩的小梁王才会多看她一眼。才会对她好。但是万万没想到，身份没得到，梁王的心就尘埃落定落在了明前身上。明前已经得到了比身份更重要的底牌。小梁王会借着这事杀了她！一举去掉了真假相女的隐患。
雨前被这种想法吓坏了，吓得她浑身冰凉衣裙直颤。再也不敢求助梁王了。他们会“借刀杀人”的杀了她的，即使是范凌雁一力承担罪过，小梁王也不会放过她的。雨前惊恐至极地后退着，躲避着仆妇们的抓捕和捆绑，几乎吓晕了。她孤独无依地望着四周众人，委屈地大喊大叫：“不是我，不是我。我只是跟娘吵架，想骗着她说出真相。”
忽然间，她从影影绰绰的人群中发现了白衣胜雪的锦衣卫指挥使，崔悯。她猛然间涌上了一股气力，奋力地挣开仆妇，跑过去紧紧抱住了崔悯的胳脯，嚎啕大哭：“崔悯，救救我！他们想杀我。你说过要给我公平的！我只是用了萧五的名字吓唬李氏，我不想杀她……她已经承认了她和萧五、程大贵三个人一起劫持了小孩，做下了案子。她和萧五见过幼年的我们，知道我们谁真谁假。我就使劲地逼着她说实话，她却是死也不说。”
她眼前一亮，脸颊僵硬住了，浑身瑟瑟发抖，牙齿咬得咯咯作响。声音嘶哑得像被刀割断了：“是，是的，她是死也不说。她是故意往后多退两步撞在桌子边的。她想撞昏过去，我就没法子逼问她了，原来她是宁死也不告诉我真相。”
这个更可怕的猜测一下子击跨了雨前。她大睁着美丽的双眼，妩媚的脸扭曲着，汗如雨下，痛苦得几乎发疯了。她环视着满室的人，仿佛看着一群妖魔鬼怪对着她张牙舞爪。她无助又无辜地大哭了：“这个世界是怎么了？！我做错了什么事？一件事情的真相很简单，为什么他们都死也不说，宁死也不说！我做错了什么要面对这种结局？”
“我不过是想求个真相！我伤害了谁？这个真相伤害了谁？她却宁愿撞死也不跟我说，萧五是宁愿打昏我逃走也不说。他们都在隐藏着真相，欺骗着天下人也不跟我说。他们有没有想过这样做已经伤害了我！崔悯，救救我，别让他们趁机杀了我。这样对我太不公平了。你是锦衣卫指挥使，是从头到尾审案知情的官员。你对我说过，这世上只有‘真实’才最公平！哪怕是不完美的，会伤害一部分人的‘真实’，也是最公平的。”
“你说过你也追求一个真相！把那些违背法规的驻虫们一网打尽，把那些威胁朝庭和江山的国贼们都千刀万剐。这才是你的职责所在，目的所在。无论大案小案，你都要追求真相。犯了错事的好人也罢，名扬天下的清流也罢，只要犯了罪就惩罚他们。不管他们平时多好，不管她多么善良。你只会就事论事，不问好坏，只问真相，这才是衙门和刑官们追求的终极，这才是世上公平的基础！”
“——你的话我永远记得。那么现在，就求你给我一个公平吧。一个就事论事、不问好坏的真相！你曾经答应过的要给我的公平！”
她悲恸地抓住他痛苦地大哭：“皇天后土作证，我真得不想伤害她。我只想追问真相，怎么会杀死知情人呢。这世上只剩下她和萧五知道真相了。不是我杀的……范凌雁是想帮我……如果事情可以从头来过，我再也不追问真相了，我愿意糊里糊涂地活下去。也不想让娘亲死啊。”
“救救我，崔悯……求你了……”
崔悯盯着她呆住了。
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