?“成了成了，跟你婶子面前耍贫嘴，那叫班门弄斧。继续说正事吧，换了小帖儿，要是八字合适，这事儿就靠谱儿了。不过人姑娘爹妈还提了个条件，看你们应不应。”
“啥条件？”
“你要答应人家过了门之后，让人家闺女当家。家里大事小情的得人家说了算。”
“这应该没问题，我奶都那么大岁数了，巴不得我成家，自个能挑门立户呢。她老人家擎等着抱重孙子了。”
“那就成。那回头换过小帖，没事儿的话，挑个日子咱就给女方下聘礼吧。不过我可跟你说明白了，这礼你可要备双份。你婶子为你跑前跑后的忙半天，你可不能白了你婶子。”
“放心吧婶儿，我不是那不懂事的人。您老就帮人帮到底，把这喜事给撮合成了吧。”
“这还差不多。回去把小帖儿写好了，麻利送过来，等我信儿吧。”崔金花满意地吐了个烟圈儿，下了逐客令。
“那行，婶子您歇着吧，我这就告辞了。另外下聘礼，您能帮着挑个近点儿的日子吗，我下半月可能要出趟远门。”
“看吧，日子要是太紧就等你出门回来吧。”崔金花玩起欲擒故纵的把戏，其实她心里一直惦记着那份谢媒礼呢。
“别介啊婶子，您尽量给安排这几天吧。”
犟牛从老顾家出来走在街上，手里攥着那姑娘的庚帖，心里是五味杂陈。终于要成家了，但愿我俩八字匹配，别节外生枝。奶奶这些年苦熬苦盼的，终于把孙子拉扯成人了。可惜我那早死的爹妈，不能看着儿子拜堂了。他悄悄抹了把湿润的眼角，朝朱家走去。
进门犟牛就拉着杨氏的手，一蹦老高。
“大妈，我要定亲了。”
“呦，俺牛要定亲了？快给大妈说说，这姑娘谁家的啊。”
犟牛兴奋地把崔金花说的话，又重复了一遍给杨氏母子听。最后还不忘强调一下：
“那姑娘的小帖在我手上呢。”
“那这换了小帖，要是没大事，就该下聘礼了。”
“是啊是啊，崔金花答应催紧点。”
“犟牛，过来。”
嘉贵把犟牛拽到厢房自个屋里，将门虚掩了。伸手朝墙柜底下一摸，掏出一个粗布包。打开一看，露出三把一摸一样的带鞘短刀。
“真亮啊，你打的？”
“嗯，上午刚从集上打的。”
说着伸手抽出一根炕席篾，用刀刃轻轻一沾，苇篾断为两截。
“真快，我也试试。”
“还有这个。”说着打开一个牛皮套，里面静静躺着两排钢针样的东西。
“这是……”
“这些钢针，人多的时候就派上用场了。”
“哥，真服了你了！想的太周到了。”
“嘿嘿！谁叫我管事儿来的。”
俩人刚把东西重新包好了放回原处，杨氏就推门进来了。
“你俩干嘛呢？做贼似的。”
“我跟四哥学崔金花怎么欺负顾老五呢，嘿嘿。”
“那女人可不是个省油的灯，这次又狮子大开口了吧？”说着话，从怀里掏出手绢包着的一摞大洋，硬往犟牛手里塞。
犟牛慌了，忙推辞：“不用啊，大妈，我奶奶早把彩礼钱预备下了。”
“小声点儿，别让他们听见嚼舌头。你就是我五儿子，快收起来。”
犟牛几次三番推辞不过，想起刚才来时路上的感慨，眼圈又红了，抱住杨氏双膝一软，跪地就喊了声妈。
杨氏扶起他，疼爱地拍着他的后背，连声应着，鼻子也是酸酸的。
“大喜的事，咱不掉泪。”随即叫哥儿俩出去吃晚饭。
嘉贵想知道程府准备得怎样了。吃罢晚饭，两人叫上程府同去犟牛家。
“累死我了，这两天。”程府屁股刚挨到炕沿儿，鞋也不脱，双脚对磕两下，就上了炕头，懒洋洋地歪在被垛上。
“你干嘛去了这么累？”
“找药去了。”
嘉贵已经明白三分了，“都找什么药了。”
“救命的，要命的，还有丢魂儿的都有，你想看那种？”程府慢条斯理地卖着关子。
“哎呀，少卖关子，快拿出来看看嘛。”
“救命的红伤药，要命的鹤顶红，倒没什么，药铺里就能抓到。还有就是我藏了多年的物件。”说着拿出个布包。
“什么宝贝啊，藏得挺严实。”
打开露出三支镖，由于长久闲置，看着并不光亮。
“可别小看它们，这是我师傅的旧物。镖用见血封喉泡过，打磨完毕，又抹了一层。是分手前师傅送我的。叮嘱我不到万不得已，不能拿出来伤人。这次出去我想带上。哎呀，最难找的，是这个丢魂儿的药。”
说着掏出一个油纸小包，打开来露出灰白色的药末子。
“就这个？”嘉贵和犟牛满脸狐疑。
“这就是江湖上，大名鼎鼎的蒙汗药，也叫迷魂药。”
“你咋弄到的？”
“其实这玩意在咱这儿野地里挺多的，只是我记不清到底是不是用它加工的。实在是日子太久了，当时顺便听过一耳朵。”
“先看看管不管事吧。”
“犟牛，逮只鸡用用成不。”
“鸡可不行，老母鸡是我奶奶心尖子，药死她该心疼了。”
程府一眼瞧见他旁边卧着的狸花猫。“那就用它吧。”
“这活的好好的，你不会要了它的命吧。”
“放心吧。有什么荤腥没有？”
犟牛挑了一箸荤油，放到猫食碗里。
“掰块饽饽来。”
他又依言掰了块贴饼子递给程府。程府掰碎了，又捏了一小撮药末儿放进去，用荤油拌匀了。伸到呼呼大睡的猫鼻子底下，拿炕笤帚轻轻捅它。
狸花猫不耐烦地瞪着他。接着嗅到了荤腥味，它凑到碗前，小心翼翼地舔了舔。大概觉得味道还不错，便斯斯文文地吃了起来。
过了大概有半柱香的功夫，那只猫的情形就有点不对了。
一束傍晚的斜阳从窗棂射进来，正好照到炕席上，形成四个拉斜的豆腐块。花猫围着它转来转去，如临大敌一般，又是挠又是扑，异常兴奋不安。折腾了有一袋烟的功夫，突然倒下，像死了一样。身子软绵绵的，扽爪子揪胡须，都没反应。
三人对望了一下。
“这是量小，再大点立马倒地。我家那芦花鸡，就是没吃完就趴下了。过了有一柱香的时候，才呼扇呼扇翅膀又站起来了。”
“这到底是什么玩意弄的？”
“野麻子的花。晒干了，用蒜杵子捣碎了就成这样了。”
“这东西，劲头儿不小啊。”
“嗯，所以用时候的小心掌握火候，少了不起作用，多了出人命。”
过了半个时辰，狸花猫悠悠醒转。它站起来像刚睡醒一样，绷腿弓背，舒舒服服伸了个懒腰。然后纵身一跃，轻盈地蹿上窗台，顺窗棱的猫道悄无声息地跑了。
初一的一大早，三人提着三牲祭品，来到了关帝庙内。设香案摆好祭品，程府在中间，嘉贵、犟牛分立左右。三人手中各执一柱香，还有写着三人名字的金兰谱，拜过关帝塑像，上了香。
程府斟满一碗烧酒，嘉贵提过一只白羽红冠的大公鸡，犟牛朝鸡脖子抹了一刀，立马将鲜红的鸡血滴入酒碗中。紧接着，三人各自将左手中指咬破，也将鲜血滴入酒碗。
搅匀之后，程府先在地上泼三下，然后自己仰头喝了一大口，接着按大小排序，嘉贵犟牛也各饮一口。
三人跪地，左手紧握在一起，右手持金兰谱，朗声盟誓：三人同心，心传忠义。乐必同乐，忧亦同忧，虽不同生，死愿同死！
至此，三个异姓兄弟的命运，便紧密相连。
从庙里出来，嘉贵叮嘱二人，快点将手头的事该了的了，该放的放，及早启程。
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