?嘉贵咽了口唾沫，停顿了一下，“自打上次在街上碰到你，你知道这些日子我都想了些什么？真想把心掏出来让你看看。”嘉贵说到动情处，抓住青儿的手，紧紧地贴在自己胸口上。
一下一下强健有力的心跳，带着炽热的渴求，顺手掌传递过来。她心疼了，毕竟是一块儿长大的发小。
“哥，你别说了，你的心意我领了。”她想把嘉贵拉回到现实中，“要是你找人上门提亲，我爹妈肯定不会答应。即使没田家务这门亲事，他们也不会同意。”
“为什么，瞧不上我，还是瞧不上我们家？”
青儿一时语塞，不知该怎么解释才说的清。说门不当，户不对吧，这只是父母的想法。
当初薛家来提亲的时候，父母觉得这是水到渠成，再好不过的一门亲事。
论家业，那没得挑，上千亩的良田，一眼望不到边际。村里一半人家，都是他家的佃户。论人品相貌，他家一共四口人，青儿父女俩已见过两口。特别薛耀祖本人，斯斯文文的一个书生，和青儿很般配。况且他在读大学，将来谋个官差，来个富贵双全，那是轻而易举的事。
所以，父母觉得很满意，也对得起女儿了。
让她不明白的是，自己的终身大事，她怎么就看得这么淡。仿佛要出嫁的是别人，和自己没太多干系一样。
今天见到嘉贵，她才猛然意识到，原因就在她心里。如果此时，站在面前的不是嘉贵，是他，她还能这么风轻云淡，波澜不惊吗？
她不敢往下想了……
“你说话啊。”嘉贵很着急。
“因为他们只会往上攀亲，找家境比我家更好的。让我过门当现成的少奶奶，不用吃苦。这些话，我听我爸说了多少回了。”
“哦，是这么回事儿。没看出来，你爹妈也是贪财势力的人，哼！”他愤愤地说。
“你错了，四哥。我爹妈不会要田家一分彩礼！相反，还得给我准备一大堆嫁妆。”
“这么说，他们是疼闺女，让你擎等着过好日子。”
“应该是，他们这么想是在情理之中的事。换了哪个当爹妈的，可能都会这么做。看不见的东西，由不得他们。那就只能给闺女把控看得见的。”
显然，嘉贵刚才带着指责的话，让她听着不顺耳。
“那你呢？你喜欢薛家这位大少爷吗？”
“我心里……你知道我打小就喜欢谁。别的人我想都没想过，听爹妈的就完了。”
朱嘉贵听到这话，开始没明白。再细一品，不免心里咯噔一下子，可他还是不敢相信。一直以来，他都只当青儿和嘉富那是过家家，是小孩子的嬉耍。这怎么就当真了呢？他脑子有点懵，一时转不过弯儿来。
“你是说，我三哥？怎么会是这样。”
青儿没接他的话茬，眼睛望着远处的河面，仿佛在追逐那若隐若现的波光。
“天不早了，要是没别的事，咱就回去吧。”青儿说完，自己先转身往回走。
嘉贵远远地跟着，目送她进了村口。自己则闷头蹲在路边，整个人像丢了魂儿一样。他想过青儿无数个拒绝的理由，唯独没想到他三哥身上去。姑娘的心，真是海底的针啊！他怎么都看不透。
这当头一棒挨的，他半天回不过神来。
坐在那儿也不知过了多久。身上的衣服打了露水，湿漉漉地贴在背上。他感到一阵寒意，站起身往村里走。
整个村子都睡着了。只有一两只狗，听到他的脚步声，在睡梦中哼哼了两声。算是尽了职责，也是在提醒他，他还活着，还有动静。
漆黑的街道上，他游魂一样，漫无目的地走着。终于走到一扇紧闭的柴门前边，他站住了。
回过神来，他看看。这不是他家，是犟牛家。他不知不觉就走这儿来了。
门用一条铁链栓着，他熟练地解开，推门而入。
“谁啊？是嘉贵吧？”屋里有人问，是犟牛奶奶。老太太眼睛看不见，耳朵极灵敏，听脚步声，就知道是他来了。
“嗯，是我，奶奶。把您吵醒了。”
屋里有亮光在闪，是奶奶在点灯。那光亮是照给他的，他心头一热。
“您睡吧，我不过去了。”
他站在堂屋，隔着层布帘，和老人打了招呼，就径直进了西屋。
“哥，你咋深更半夜过来了。”犟牛一骨碌坐起。
“没事儿，睡吧，明天再说。”嘉贵拉过一个枕头，挨着犟牛躺下。
朱嘉贵在犟牛家闭门不出，整整睡了三天。醒来之后，整个人感觉轻飘飘的，没着没落。
青儿的话是一桶凉水，彻底浇灭了他心底的希望。人家姑娘没这心思，又和别人定了亲，他心里明镜似的，知道没什么指望了。
可没有了对青儿的思念，他的心一下子空了。
他不回家，不想这时候再听他爹的训斥。
每天就和几个发小在一起厮混。这几个人里面，和嘉贵私交甚笃的，是犟牛和程府。
犟牛家和朱家住一条街上，只是各居两头。他比嘉贵小俩月，自幼父母双亡，和奶奶相依为命。算卦的说这孩子命硬，克双亲。本来已经是遗腹子，一落草他妈又大出血死了，和嘉贵俩人一左一右，同吃过杨氏的奶水。所以和嘉贵娘儿俩很亲，也没少得到他们的接济。
嘉贵有一年在潮白河里洗澡，被水草缠住腿，挣脱不得。眼见就要丢了小命，幸被打猪草回来的犟牛发现。犟牛憋足气一个猛子扎到水里，拦腰斩断水蛇般缠绕在一起的乱草，托起嘉贵的头把他挟上岸，这才捡回来一条命。所以两人情同手足。嘉贵到犟牛家从来都是赶上饭就吃，赶上活就干，不把自己当外人。
这程府比他俩大几岁，却是走南闯北见过世面的，胆子非常大。从小好舞枪弄棒，做梦都想拜侠盗“燕子李三”为师。听村上来的唱大鼓的说，“燕子李三”自幼随叔父在沧州拜师习武多年，练就一身穿墙越脊，飞檐走壁的绝世轻功，他逢人就打听沧州在哪儿，有多远？
十二岁那年，他趁家人不备，怀揣俩高粱饼子，就顺着沧州的方位摸去了。家里人还以为这孩子让“人贩子”给拐走了。正是秋收时节，父母疲于奔命，再说家里四五个半大小子，丢个把的也没太着急，找两天没信儿也就放下了。谁想几年后，这小子自己又跑回来了，而且学会了一身不错的功夫，可见是个胆大命也大的主儿。嘉贵很佩服他，他也喜欢嘉贵聪敏机灵，相貌堂堂。
仨人凑到一块儿，嘉贵就提议：“程府，露两手。”
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