?朱玉山和杨氏所生四子取名：荣、华、富、贵。老大嘉荣身体壮硕如乃父，性情也忠厚，天生是庄稼地的好劳力，已经成家了。老二嘉华精明务实，脑子灵活，十二岁进京城一家茶庄学徒，再有一年就出徒了。嘉富丢了，除了老闺女嘉蕙，两口子最偏疼也最操心的就数老儿子嘉贵了。
论相貌朱嘉贵是四兄弟中最英俊的一个，完全遗传朱玉山夫妻俩的所有优点：身材高大，细腰乍背。一张白净而不失棱角的长方脸上，剑眉高挑，凤眼如炬，鼻梁端耸，嘴角曲线分明，颇有几分坚毅果敢之气。
原本夫妻俩见他人长得灵秀，身体也有点儿单薄，想让他多读几年书，将来谋个官差，也给老朱家改改门风，添点书香气儿。
谁想朱嘉贵念了几年私塾，也不甚上心，只混个识字，会写个家书罢了。什么“黄金屋”、“颜如玉”，在他看来，那是老黄历了，倒不如练练拳脚实用。
念书不成，那不管他多么贪恋自家的热炕头，每天五更天，依就得被他老子从酣梦中粗暴地揪起来，随父兄下地劳作。
他心里憋屈，这面朝黄土背朝天的日子，他可不想过。也不知在和谁较劲，他抡着锄头乱耪，也不管锄的是苗是草。
眼睛瞄着老爹和大哥的背影儿，巴巴地盼着他们快点锄，直到被齐肩高的庄稼挡住，完全看不见了。
他立马来了精神。丢掉锄头，破褂子往地上一铺，舒舒服服躺下来。高跷着二郎腿，对着蓝蓝的天，白白的云，他漫无边际地想着心事，想他喜欢的姑娘青儿。
青儿是谁？是个不起眼的黄毛儿丫头，不过是小时候。现在可是小家雀变凤凰，俊得让他面红心跳，不敢直视了。她就住他家隔壁。
小时候他和嘉富去河边放羊，她时常跟着。屁股后面总跟着个“坠腿子”的毛丫头，让他很不爽。找机会就吓唬她、欺负她。
羊群里有只又高又壮的公羊爬子，极好斗，但很听他的话，是他的白马。只要他一声口哨儿，公羊便应声抬起前蹄，做腾空状。耿直脖子，瞪着满是血丝的双眼，只等主人手一挥，它便低头弓背，卯足全身力气，将一对粗壮的大角抵向对面的敌人。
青儿曾经很多次被顶得仰面朝天，哇哇大哭。他得意地坏笑，觉得自己像个凯旋的将军。
每逢这时，都是三哥嘉富挺身而出。先打上幸灾乐祸，拍手坏笑的弟弟两拳。再拉起青儿，拍掉她身上的土，用小黑手替她抹去泪珠儿。采几朵野花，捉只蝴蝶，或者逮只蚂蚱给她玩，哄得小黄毛儿破涕为笑。
气的他咬牙切齿：这个叛徒！
不久，嘉富丢了，他也进了私塾念书，几年没怎么得闲儿欺负这毛丫头了。
岁月像潮白河的水一样，时刻不停地流淌着。突然有一天他发现，迎面走过来一个身材窈窕，面容姣好的姑娘，忽闪着两只水汪汪的大眼，笑眯眯的看着他，不说话，嘴角一边一个豆粒儿大的小酒窝儿。他愣头愣脑不知所以。
最后还是姑娘忍住笑，甜甜地叫道：“四哥，傻愣着看什么，不认识我？”他这才回过神儿，认出是青儿。
“哦，是……小……青儿，好像这两年轻易见不着你啊？”因为惊讶，他变得结结巴巴。但还算得体，把差点溜出嘴边的“小黄毛儿”，生生又吞了回去。
“嗯，跟我爸在镇上，照看铺子里生意，没怎么在家。听大妈说给你套缰绳了，在念书啊。”
“早不念了，没劲。你有空儿来我家串门儿吧。”
“不去！怕你那白马顶我！”姑娘佯装恼怒地说。
“瞧你，小心眼儿。这都哪辈子的事儿了，还记着，我都忘了。”他把脸扭向一旁，偷偷抹掉脸上的愧疚。眨眼间，就恢复了从前那个坏小子无赖相。
“是啊，坏人全这样。转眼就把做过的坏事全忘了，要不怎么睡得着觉啊？”青儿嘴上不依不饶的，脸上却依旧挂着甜美的笑容。
嘉贵后悔了，以前咋就没发现，小黄毛儿原来这么可爱。
打从这次见面之后，嘉贵眼前便总有青儿的影子。一张如花笑靥，似在嘲笑他的顽愚，尤其在睡不着的时候。
天气很热，耳边有只蚊子。不停地嗡嗡声，叫得他心神不宁。隔着堂屋，他爹如雷的鼾声，还是格外刺耳。
炕头上，翻来覆去烙饼的他，想着青儿。心里乱糟糟的，越想越睡不着。才几年啊，她出落得这么好看，比村里的女孩子都俊，怎么从前一点儿没注意到呢？那张粉嫩的小脸儿，吹弹可破，洁净如玉。那双眼睛真亮啊，仿佛能看穿人心底的事。真不知自己那天见面的窘样，她看出来没有。
心里有了青儿，出入家门时的嘉贵，就开始留意了。每次都不由自主地放慢脚步，拿眼角儿偷偷扫青儿家门口。渴望看到那可爱的身影儿，能恰好走出来，再听她甜甜地叫声哥。估计自己的心，会高兴地跳出来撒欢儿。
此刻的他面朝蓝天，满脑子想着青儿。眼前的两朵白云，一片幻化成雄壮臊气的大公羊。另外一片是被它顶翻的青儿，脸上挂着委屈的泪珠儿。他的心不由得疼了一下，这可是从前没有过的。
他想扶她起来，想给她擦去脸上的泪。突然，青儿又在笑他。两只清亮的大眼睛，笑成了月牙儿。嘴角儿上，露出浅浅的小酒窝儿，和那天一样。他长舒了口气，也忍不住笑了。自嘲地觉得，自己就像那只大公羊，被欲望折磨得狂躁不安。
正当嘉贵翘着二郎腿，想着童年趣事“嘿嘿”傻笑的时候，一块鸡蛋大的土坷垃飞了过来，不偏不倚正打在他鼻尖上。
一阵酸痛袭来，他霍地一下窜起。本能地捂住鼻子，鼻涕眼泪一起流了下来。
与此同时，传来他爹的怒骂：
“小兔崽子，又在这儿躲清闲。好小子，让你老子替你扛长活。你躺在太阳底下，四脚八叉地晒蛋！”说着又用脚尖踢了他屁股一脚。
“老四，我以为你遇见鬼打墙了，半天出不了地头。”嘉荣坏笑着挤兑他。
“不着调的东西！”朱玉山余怒未消，继续“雷声大，雨点小”地教训着老儿子。
嘉贵忍着笑，抓起锄头埋头乱耪着，装聋作哑。
日上三竿，到了打中歇的时候。嘉荣媳妇儿就提着大篮小罐，把早饭送来了。那爷儿俩到地头，只管歇着吃饭，臊着嘉贵。
倒是大嫂子心疼他，颠着俩只半大白薯脚，巴巴地跑地里叫他吃饭。
日子长了，村里人都知道朱家老四庄稼活样样稀松，不敌他老子朱玉山一个脚趾头！都笑他是“属驴粪蛋儿的――外面儿光滑”。
他老子朱玉山听了这话，脸上可就挂不住了，回到家话也不说，饭也不吃，盘腿坐在炕头儿上，吧嗒吧嗒一袋接一袋，不停地抽着烟。杨氏问了两句，见不搭话，猜度着准是当着儿子媳妇不得说，也就不再追问。
晚饭后，儿女们各自回屋了。老朱这才开了口：“这老四不争气啊，肩不能担担，手不能提篮的，让村里人当笑料。真是挑俩猪尿泡呼哧带喘，落只苍蝇就能闪了腰的主儿。唉！愁死老子了。”老朱无奈地苦笑着。
“是啊，孩子身子骨儿也单薄，种地又吃不了苦。要不也跟老二一样，进城学门手艺吧，也老大不小了！”杨氏叹道。
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