?当正月过去，新年佳节的气息逐渐远离天都城街巷之时，司晗归来。
同行者还有大图司之妹鸾朵，这位身着苗人鲜丽服饰的异族美人将将出现，即为沉闷了许久的紫晟宫内带来别样风情。
他们到达之前，天都城刚降过一场不大不小的雪。这时际，青松顶白发，红梅留薄粉，碧瓦之上玉色分明，流水檐下冰串晶莹，正是鸾朵从未在自己家乡睹过的奇景。
她披着一件貂袍，在整座薄府内飞跑跳跃，惊呼连连：“朋友，朋友，我长了十九岁，第一次穿这么厚的衣服，第一次见到真正的雪，原来雪是这美丽的东西！哈哈哈，你的家乡原来这么有趣！”
“雪很美丽么？”望着窗外那位快乐的贵客，织芳悄声问旁边的缀芩，“雪冻时，青石路是连步子也不敢迈；雪化时，寻常路上便是泥泞一片。哪里美丽了？”
缀芩小声回道：“你只盯着它的坏处，当然不觉得它美丽。”
薄光失笑：“缀芩说得有理。”
织芳噘起嘴儿：“四小姐偏心。”
“一样事物从来皆有两面，好与坏，正与负……”她语音一转，“比如缀芩，她做事或不及你手脚利落，却细致入微，甚合我意。”
缀芩眸内立现欢喜。
织芳一径埋怨：“四小姐是在说奴婢行事马虎么？”
“瞧瞧，夸你的话没有听到，却偏去琢磨另面，你呀，尽是这般往坏和负去想，会失去很多快乐呢。”她弯眸笑着，望着外面欢跑的朋友，不放纵自己的心去思及司府内的归者。纵然笑得唇角生痛，也不使眼角生泪。
“朋友，听说你们这边还有打雪仗的游戏，怎么玩？”鸾朵站在园中，放声问。
她推开半扇窗牖，笑道：“许有大雪铺地的时候才玩得起来，你来晚了。”
鸾朵招手相邀：“朋友出来玩嘛，你为啥躲在里面？”
缀芩忙道：“鸾朵小姐有所不知，我们郡主身子好了没有多久，不敢在冰天雪地里活动太久。”
“原来朋友回到你的家乡后，就变成了一个怕风怕雨的雪人么？在云州的时候，明明是最有生命力的那个。”
鸾朵快人快语，薄光听得心中酸涩，笑道：“的确是如此没错，在云州的时候，一切从简，不得不屈从环境，苦中作乐。如今锦衣玉食，便事事矫情起来。”
“……我说错话了。”鸾朵想起自家朋友的苦衷和割舍，愧意满满，耷着脑瓜怏怏走进闺房，“我只顾自己，没有体谅朋友，实在不够朋友。”
薄光“噗哧”一笑：“你跳了这半日，也该累了，我们到暖轩喝茶聊天如何？”
“好，还要你们天都城里最好的铺子出来的点心，就是我在司府吃……啊，走走走，我们去喝茶聊天！”
薄光面上笑意犹存，吩咐丫头们各自准备。
暖轩内，向南的一排门窗接纳着日阳慷慨的光辉，室中的地龙与火炉烘烤出冬日里最宜人的舒适，是清净说话的上好来处。
鸾朵围着火炉跳了几圈舞，方停下喝茶润喉，享用天都点心，兀自道：“怪医女说，他的身子恢复得很好，虽然还须有三载的观望期，但这段时日，他不必再时时受那些剧痛的折磨。”
薄光颔首。
“你不去看他么？”
“会去。”她呡一口苦郁的茶汤，顿时间，舌底喉间直至五脏六腑尽是苦涩润浸，无边无际，“我若不去，反而是为我们招来嫌疑。”
“这真是……”鸾朵抱头哀鸣，“真是让我看得好想骂人！你们男的俊，女的美，是世间最好的姻缘，怎么成了这个样子？啊啊啊，鸾朵真想砍人！”
“过去的这段时日，多谢你替我照顾他。”
“你该谢的是那个怪医女。”
是呢，她几乎忘了，那个女子是以一颗爱慕的心看着司哥哥，与自己萍水相逢，却愿替她在心仪之人身边伴随这多时日……
“她还好么？”
“谁知道。”鸾朵撇嘴，“我们动身的前一天，她留下‘三个月后见’这几个字就没了踪影。”
薄光微叹：“她是个奇人。”
“对，这世上最最奇怪的女人非她莫属。”
“鸾朵也是个奇人。”
“当然，我是天下最奇特的女人。”鸾朵沾沾自喜。
这个朋友是世上最好的开心果呢。她淡哂：“过几日，你陪我去看司哥哥罢。”
“啊？”鸾朵不解，“你不想和他单独说话么？”
“……我不知道。”在这个暗藏杀机的天都城内，她不知道自己小别多日的司哥哥面前，能否收放自如，能否保持清醒。
“他从醒来之后，几乎没有说过话，除了将回天都城时，他对我说自己的身体已经好了，可以应付长途奔波。我是个直性人，看不透他在想什么，连怪医女也觉得他的沉默教人喘不过气。朋友，你们那个皇帝有那么多老婆，不能少你一个么？”
“不是不能，是不想，不想容我来去自由。”
鸾朵皱起柳眉：“这算什么？”
“我如今是郡主，姑且拖延了一阵，可是，不会太久。”皇帝数次召宠，皆被太后设法打扰，已然触犯到了帝王的耐性底限，下一次能否保全自身，她不愿去想。
“郡主。”织芳叩门，“宫里来传信，明儿皇上在问天阁设宴，为司大人与鸾朵小姐接风洗尘，邀您参加呢。”
……明日？她丕震。
鸾朵见她面色刹那间白得如同那梅花瓣上的雪色没有两样，吓了一跳，忧忡道：“你还好么？如果不想，明天不去罢？”
她强颜释笑：“在所有的人认知里，我与司哥哥情同兄妹，他回来，我没有第一时去探望必已惹人多猜，明日我不能不去。”
鸾朵豪气直干云天：“明日有我陪你，你若难过得哭，便只管看我，我为你做最丑的鬼脸。”
“是，朋友，多亏有你。”
这话正正说中，多亏有友如斯，方免她陷溺绝望。
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问天阁内，太后端坐正位，帝在左，明亲王在右，司相与游历大燕河川归来的大图司夫妇亦在座席。而邻天子而坐者，正是近日归来的司晗，锦袍玉带，珠冠束发，形容清瘦，精神尚算不弱。
参与宴饮的文武大臣，先后向这位大燕新贵敬酒问候。后者得天子肯允，以茶代酒，一一回之。
魏藉冷眼旁观，不时借袍袖遮挡，拿眼角余光瞥向自家侄女，至于个中讯息，不外是：你今日可以坐在此处，莫忘是谁的赐予。
“晗儿。”慎太后发声，“你今日平安归来，不枉哀家这些时日在佛前的祷告，不枉皇上对你的厚望，不枉你父的期盼，实在可喜可贺。”
司晗放下茶盏，改揽酒觚，道：“微臣得太后劳神挂念，惶恐之至。微臣今日虽不宜饮酒，但为太后福寿绵延，为皇上圣躬安康，为大燕繁荣昌盛，微臣喝下此杯。”
他一饮而尽。
薄光眉心起颦。
慎太后摇首道：“既然不宜饮酒，就千万莫勉强，惟有把身子养好了，才能成为我大燕的得力干将。”
兆惠帝莞尔：“母后如此疼爱司卿，朕不免要吃味了。”
“皇帝净爱说笑，幸好晗儿素日里也是个爱闹的孩子，不然该被皇帝吓着了不是？”慎太后笑嗔。
“母后既然疼爱司卿，不妨替朕想想如何封赏他罢，朕怕赏少了，母后不依。”
“皇帝这是哪里话？这封赏的事自然是皇帝说了算，哀家一个妇道人家，能想到的也只是一些个家长里短的小事。”
这母子一唱一和，难道是想在这个时候就将赐婚之事提上议程么？薄光心弦轰然惊鸣。
她忖着不会这么快，忖着他们至少等司家安顿下来，至少……是她错估形势，她该在昨日就去司府，告诉他太后的算计，早做应对……
但，早做应对，又如何应对呢？没有慎家女儿，也将有别家的女儿……
她心乱如麻的当儿，那边太后已经开口：“晗儿，你年纪也不小了，如今也算功成名就，这修身、齐家、治国、平天下缺一不可，你这个‘家’也该齐了罢？”
司晗调集周身之力，不使自己的目光向那个方向投移，道：“太后，微臣生性不羁，最怕拘束……”
“老大不小的人了，是时候收收性子。”慎太后俨然长者面孔，“娶妻生子也是你身为人子的责任，司相偌大年纪，早该三世同堂，别一味纵着自己，忘记了不孝有三无后为大的古训。”
兆惠帝含笑：“诚如太后所说，司爱卿早该娶妻生子，让司相膝下有金孙承欢，司相认为如何？”
“皇上说得极是。”被问者自然只有附和。
兆惠帝状似沉吟，道：“母后，朕记得慎远舅舅有个老来得女，名为‘醒芝’，年方十七，是与不是？”
慎太后欣然点头：“皇帝好记性，那孩子容貌姣好，性情娴静，还写得一手好字，颇通诗词文章。”
“如此，不正是司爱卿的良配么？醒芝是朕的表妹，朕封她……”
薄光俯首，面如死灰。
“不行！”
她一惊，一手掩上胸口，瞬间以为是自己的心不受控制，疾喊出声。
“鸾朵不得无礼！”小姑奶奶，这可不是你要风得风要雨得雨的苗寨。司晨目眙自己胆大包天的小姑，“还不快向皇上赔罪？”
“我……”鸾朵僵直着身子，视线从身侧的薄光，挪向那方的司晗。
“朋友，坐下。”薄光微声道。
纵然你如何替我们不平，如何惋惜，为了年事已高的司相，为了恁多条性命，我们亦没有更多选择……她后悔昨日未将这些话传达给这位好友，若她“仗义直言”，今日便是司哥哥和自己的死期。
慎太后浅笑吟吟：“鸾朵小姐，你方才的不行，是何事‘不行’？是大燕的酒食不好？还是歌舞不妙？”
“都不是。”鸾朵小姐偏不走太后铺来的台阶，“是皇上的话不行。”
瓦木倏然立起：“鸾朵放肆！”
“我没有说错，司晗不能娶别人！”
司晗面色一冷：“鸾朵小姐，君前不得戏言，莫在皇上与太后面前将那些平日里的玩笑话当作真有其事。”
“玩笑？”鸾朵眉梢傲扬，“你敢说那是玩笑？”
司晗瞳心内警告重重，声落千钧：“当然是你径自误解的玩笑，你可在事后问问你的兄长和嫂嫂，那是不是我们开惯的玩笑……”
“什么玩笑？”兆惠帝挑眉，“朕倒想听听。”
“皇上，只不过是……”
“不过是你发誓要娶我为妻的玩笑？”鸾朵柳眉倒竖，“你敢赖账，我就敢杀你！我们苗人的儿女敢爱敢恨，我如果自己杀不死你，我苗寨的兄弟姐妹也会一起杀你！”
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