?大雪纷飞中，苗寨大图司夫妇到达天都城。
对这两位远道而来的客人，天子以国宾待之，大小宫宴轮番上演。太后为了表达对昔日爱将的盛情，召集朝中一品命妇，专为司晨在问天阁设宴，赏雪中红梅，品良酒美馔，极尽隆重。
“嫁到云州之后，几乎忘了天都城的四季分明。这样的冬天，竟像是别了一辈了。”司晨扫一眼窗外的雪色。稍发感慨，
“可不就像是一辈子？自晨儿远嫁之后，哀家跟前就分外寂寞起来。有生之年还能再见到你一回，真是太好了呢。”端坐主位，慎太后若干感伤，若干感动，眼际湿润。
司晨踞于紧邻太后的左侧席位，优雅笑语：“太后娘娘洪福齐天，与晨儿的相见岂止这一回？晨儿还想二十年后携儿孙一道来为看望太后呢。”
慎太后笑得合不拢嘴：“儿孙满堂自是很好，可这一打发怎就到了二十年后？云州到这里虽然远了些，你一年回趟娘家总是要的罢？”
“太后吩咐，晨儿自然遵命。”司晨拈起琉璃盏，向太后敬酒，继而美目瞟下各位命妇，“敬大家。”
诸命妇自是热烈响应。
司晨和诸人一气交际辞令过后，美目扫过诸席，讶道：“怎么不见明亲王妃？”
“齐大人昨儿突然发病，悦儿前去照料，这是为人儿女的本分不是？”
司晨感同身受：“是啊，晨儿远嫁在外，也一直担心家父的身体，幸得太后、皇上隆恩，总算是有惊无险。”
慎太后叹道：“总是有一些小人整日钻营算计，对朝廷这些股肱之臣心存嫉妒之心。皇上虽然信任司大人，也不得不按章办事。好在清者自清，假不欺真，司大人一世清白未毁，哀家见了先帝也不用叩首请罪。”
说到动情处，太后娘娘以帕拭去眼角湿润：“哀家一直想问你，晗儿的身子恢复得如何了？这一次他没有和你一起回来，是还不宜远行么？”
“在将到天都城之前，我们收到了苗寨传来的书信，上面说大哥他内外的伤势皆恢复完全，兴许过不几日他便能踏上归程。”太后娘娘呀，您不知如今要紧得不是大哥如何痊愈，而是痊愈之后该如何面对现实呢。
“太好了。”慎太后甚感欣慰，“你大哥是个忠孝双全、重情重义的男儿，待回到这里，皇上一定重重封赏。”
司晨喜形于色：“大哥此行得以成功平定叛匪，薄监军居功至伟。她以监军之尊，潜心为所有受伤兵士亲手疗治，稳定了上下军心，令得士气大振，才能重挫那伙叛匪的悍气。”
慎太后一笑：“光儿的封赏当然也不会忘了。”
“晨儿想明日去看看她可好？”
“是么？”慎太后略作思忖，“也好。”
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薄光料中一半。
因她仍是抱病在庆，慎太后不宜宣召，也不想等得过久。今日，不顾雪后泥泞，在太后娘娘在司晨陪伴下驾临薄府。
因江院使联同白家兄妹的妙手施治，她终恢复了神志，在丫鬟搀扶下欲着地迎接，足下一软，跌回床上。
慎太后见状嗔道：“行了行了，你这身子还是虚弱，快回床上好好躺着。”
她倚着床架半坐，赧颜道：“谢太后，光儿已经好了，不过是躺得太久，身子骨有些泛软。”
“好了就好，你不知这些天哀家急成什么样？”慎太后示意丫头们将那张雕花黄梨圈椅搬近床侧，稳稳落座，伸手为薄光掖了掖被角，“江太医说你是寒气入体，引发了一些旧疾。天都城近来冷得厉害，朝中有不少大臣也病倒了，你还是得多加小心。”
她掩口低咳几声，道：“光儿既已醒来，已经写了方子，希望能够预防今冬的寒疾。”
慎太后点头称许：“真是个好孩子，自己身子没好完全，便惦记着治病救人，难怪皇上那么喜欢你。”
“皇上……”她羞垂螓首，“太后说笑，皇上哪有喜欢光儿？”
司晨心中涌起无数“赞”字：此女是何方妖魔鬼怪？
慎太后噙笑：“皇上的心思，别人不懂，哀家还看不出来么？本来，碍着你和允执的那段，哀家不能说没有丝毫顾虑。但你们两情相悦，你又是做了司相的义女，哀家这个坏人若当得太久，就太过讨人嫌了呢。你说呢，晨儿？”
司晨笑颜温柔：“太后娘娘说得是。”
“前些天，皇上向哀家说起你的封号。皇上心疼你历劫归来，想直接给你妃位，哀家自然是赞成的。但哀家转念一想，倘是直接封妃，必定引得后宫群情不稳，你未进宫，先树敌，绝非好事。哀家想，不如封你为昭仪之位，等你过了数月有了身孕，再封妃不迟，你认为呢？”
太后娘娘的眼睛内慈芒聚集，若是仔细看去，那一丝不容拒绝的机锋隐隐可见。她含羞浅笑：“太后娘娘，光儿认为不妥。”
“不妥？”慎太后眉锋一挑，“哪里不妥？”
“以光儿的身份，实在不敢忝居正二品的昭仪。”
慎太后着实意外：“光儿此话可是由衷？”
“当然。”薄光甜甜道。
“你这么懂事是很好，但皇上那边……哀家也不能太委屈了你。”慎太后举棋不定，“晨儿，你做了那么多年的尚宫，给哀家出个两全其美的主意。”
司晨淡哂：“太后难为，是因为您不想委屈薄御诏，您何不封她一个与宫中妃嫔平起平坐的名号，像是县主、郡主之类？”
慎太后大喜过望：“哀家怎么没有想到这一点？光儿监军有功，哀家封你为护国郡主，享一品宫妃的月俸，持郡主腰牌，可自由出入宫廷。这正好更能符合光儿喜爱自由的性子不是？
薄光在床上屈膝跪倒：“光儿谢太后隆恩。”
“快起来罢。多亏了晨儿，哀家多日的难题圆满解决，你们两个堪称是哀家的左膀右臂。”慎太后一手牵起薄光，一手握住司晨，笑意盈盈，“哀家这就命宗正寺撰旨，筹备封赏之事，也将你这座宅院改为郡主府。”
“太后想得真是周到极了。”她覆睑谢恩。
如此，薄家的存在至少在形式上抹杀去了么，太后娘娘？
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三日后，圣旨降临薄府，封薄光为“护国郡主”，赐良田百亩，别庄两所，黄金万两，一等东珠五颗，二等东珠十颗，青缎貂绒朝袍两套，首饰花九树并两博鬓，金翟鸟一只，至于其它绫罗绸缎，首饰簪花，不胜枚举。
太后有意抬高薄光身份，皇上也没有什么不满，待佳人痊愈，从长计议不迟。
此旨颁下，祝贺人群络绎不绝，薄良携诸婢殷勤接待，白家姑娘便是在如此的喧哗声中，从红底金字的楠木匾额下走进“护国郡主”府。
薄光深藏闺房，笑脸相迎：“这么快就得到我想要的东西了？”
白果一脸质疑：“你不是要做皇上的宫妃么？怎么成了郡主？”
她面容一淡：“我和你从来没有可以谈心聊天的情谊。”
“……那你说的话还算不算数？”
“哪些话？”
白果急得脸颊涨红：“你想食言？”
她貌似顿悟：“看你这副脸色，本大人想起是什么话了呢。”
“算不算数？”
她笑靥甜蜜：“要看你能不能哄我高兴。”
“这是我那日记下的。”白果急不可耐地从袖囊出抽出一张素笺。
她接在掌心，放在鼻下嗅了嗅，
“按你所说，我写时用得也白家的独门药水，你应该知道怎么看到罢？”
她平铺案上，从架桌内侧抽屉内拿出一个细小蓝瓶，挤了两滴药液进到茶水内，而后，以手指蘸着，在素笺上轻微涂抹。
当其上字迹一一进入眼际，补入脑内，她唇角抿出一丝浅笑：“你做得不错呢。”
白果皱眉：“这个有什么用？”
薄光抬眸，静视不言。
白果悻悻冷笑：“你不愿意和我聊天不打紧，本姑娘也没有巴结你的打算。你只要言而有信。”
“好。”她莞尔，“待我康复入宫之日，便是达你的愿望之时。不过，我劝你一句，你若想得到明亲王的心，千万不要做那种嫉妒无措的恶女，莫把心思用到谋害明亲王妃与世子头上，因为男人的过错害到女人身上的女人，最可悲。”
白果轻嗤：“你的经验之谈？”
……果然是话不投机半句多。她挑眉浅哂：“我是看在我家娘亲的份上好心相劝，听与不听，在你自己。送客。”
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