?德亲王禁足五日，兆惠帝落实承诺，与薄光商议寻找薄时的法子。末了，兆惠帝认为最笨也怕是最有效的，即是出饵钓鱼。鱼当然是薄时，饵则是薄光。拜此所赐，她奉旨走出行宫大门，在尚宁城的繁华街头一番大气挥霍，掷金如土的暴发户行径不止引得路人侧目，连自己也小有嫌弃。
这般不招贼惦记誓不休的高调势头，自是为了吸引薄时，但第一个引过来的，竟是尚宁城的主人。宁王爷在宝馔大街上拦住了正欲往本城第一酒楼继续显赫之能事的薄光，围着转了几圈，道：“小王请姑娘喝酒如何？”
“王爷的模样像极了一个打算调戏良家女子的登徒子。”她道。
对方冷嗤：“姑娘的模样却不像个打算接受调戏的良家女子。”
她瞠眸：“王爷所说的‘不像’，是指‘打算接受调戏’，还是‘良家女子’？”
“嗤，本王才懒得和你比嘴皮子。”他甩衣疾步，“随本王来。”
“去哪里？”这主儿不会当真傻到带她寻找三姐罢？
宁王仿佛听到了她腹中的揶揄，瞪她一眼，道：“择日不如撞日，本王请你喝茶！”
前方不远即是尚宁首屈一指的茶楼“贤雅居”，宁王爷在此存有常年雅间，目不斜视直接上二楼，而后回廊环合，几经周转，前方门户大开。只见有花有竹，有屏有榻，珠帘成幕，青缎作枕，正是“清心堂”，宁王在此专属之地。
薄光出声赞叹：“王爷恁是懂得尽情享受皇家的赋予。”
胥睦率先落座于正当间的根雕茶盘前，捏盅浅啜，道：“本王倒是想发奋图强金榜题名来着，注定无法实现的梦，也只有想想罢了，不若抓住眼前的实际，比较不易为难自己。”
她施施然坐下，问：“三姐对王爷来说，是梦想，还是实际呢？”
“是必须抓住的梦想。”
她撇了撇嘴儿，懒予置评，径自动手斟茶。
胥睦俊眸乜斜：“我还想问你，你这么张扬出行，真是想把她引出来献给德亲王么？”
“皇上爱弟情深，我奉旨出行罢了。来到尚宁城后，我只向皇上告假来探望你这位昔日襄助过我和姐姐的恩人，出宫便进府，乏善可陈。既然三姐决计不会出来相见，容我这般招摇过市几日又何妨？，”
胥睦这才放下心来，略显崩坏的俊脸稍见好转，回身打矮案上端了两盘点心，一盘玫瑰月饼，一盘红豆酥卷，呈到薄光近前。
这厮也忒现实了呗？她不由得叹为观止。
胥睦讨好一笑：“你当明白德亲王来尚宁，是你三姐故意设局，她料定德亲王必定对你不善，借皇家的兄弟之情试炼皇上对你的维护之意。如若皇上在你和德亲王间不偏不倚保持公平，她也想劝你索性放弃当前的计划，随她浪迹天涯。”
她捧颊苦叹：“二姐若晓得三姐这个打算，必定又起争执。”
“那你预备听谁的话呢？”
“以前，我当然是追随两位姐姐的脚步，无论谁的计划，谁的打算，我皆愿全力配合，但自从着手将她们支离天都城那时起，我便做了我自己的主人。接下来的路，无论走向哪一方，必定是受我自己的意愿支配。”
胥睦咋舌，以茶占口，放弃游说。
时儿美人，不是小王不努力，是令妹今非昔比，非小王这三寸不烂之舌可左右的啊。
他此刻心中这么想，回府后嘴里也这般说，是以被府中娇客一脚险险踢飞：“你除了这张脸可看，还有什么用处？”
宁王爷百感交集：先前自己在美人心中是百无一用，如今总算多了一点可看之处，足见“日久见人心”一说，是再真不过了。
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一日无果，薄光打道回宫。
绿蘅第一个迎来，奉上拭面清手的凉巾，端来冰镇过的酸梅汤。
“瑞巧呢？”她问。
“到蓝美人的寝宫去了。蓝美人适才送了几匹布料过来，我们合计了下，将皇上昨日赏您的几样西域珍稀果品当成回礼。”
她颔首：“想得很周到，虽然貌似不及对方贵重，但人家是嫔妃，我们小小回上一份，表示承蒙恩赏，不敢相忘。”
“却也不欠她什么。”绿蘅利落接口。
“对极了。”她赞许道，放下手中酸梅汤盅，“这物什是你们家王爷夏时爱用的消暑圣品，我体质微寒，不宜过多饮用。”
绿蘅急忙撤下，改呈鲜果上来，道：“奴婢失职，看您先前都喝了，还以为您喜欢……”
她冁然释笑：“那日你做得很好，与本官配合着引阿巧自己吐露实情。但，我那时说的话也是发自由衷，你是明亲王府出来的，偶尔向你们家王爷传递消息本属正常，至少王爷对浏儿无害。”
绿蘅垂首。
她将她拉近，柔声道：“当初答应留下你们，是因为在王府时，你们一度将前程押在我的身上，为我据理力争，我以那样的方式走出王府后，你们在府中必定处境尴尬，留在薄府暂时远离那些是非也好。可是，我和王爷已经走在了两条道上，将来只会越走越远，继而背道而驰，你们四个人留在这边，两面为人，只会越来越难自处。你是四个人中最年长的，这话向你提出，由你先做考虑，而后征求她们三人的想法，是寻个殷实人家出嫁，还是回王府，或者你们有什么更妥当的办法。纵然我力量薄弱，亦必定尽最大力量给你们一个衣食无忧的去处。”
“……不能留在王妃身边么？”绿蘅嚅嚅问。
“不是我不要你们，你们个个精明能干，我求之不得。但是，你们自问你们可以违抗旧主么？如果，有一日迫于情势，王爷和我反目成仇，你们帮着哪一个？”
“反目成仇？”绿蘅一惊，“怎么会？王爷对王妃一直情深……”
果然一直和旧主互通声气么？她目澜沉定，道：“我索性把话讲得更明白，如果有一日我进宫为妃，你们四人该何去何从？”
绿蘅错愕无话。
“当然，你们倘使实在不想挪动，也不怕误了青春，薄府偌大的宅院，你们想住多久便住多久。只是，只要你们住在薄府一日，缀芩便须接受太后的命令，她比你更为难过罢。”
绿蘅更觉手足无措：“缀芩她……向太后……”
她淡哂：“你如此聪明，大抵也隐隐察觉了罢？”
“缀芩绝无害您之心，因为……太后如此疼爱四小姐。”
“照你所言，你们王爷对我一直情深一片，你将我的消息随时告知，我便该处之泰然，无动于衷了么？”
绿蘅急急摇首：“不，不是……”
她一笑：“没有人喜欢自己毫无隐私，无论是如何亲密的人，也无法代替自己。尤其缀芩，她若如你与旧主通讯，我也不会如此动怒，但是，她对着我恭敬有加，背后却另有动作，我对她实在失望。”
“王妃，不，四小姐……”绿蘅仓促跪地，“缀芩她早前曾是太后派到王府里的人，难免脱不掉旧主的情分，请您原谅她，奴婢替她求您，求您大人大量，原谅她！”
她平心静气，道：“就算我不原谅，不过是送她出府，难道你还怕我杀了她不成？”
“四小姐是菩萨心肠，当然不会杀她，可……可太后……请您莫遣走缀芩，一旦她出府，就等同失败，失败者惟有……死路一条……”绿蘅哽咽吞泪，畏葸战栗。
她颦眉：“你如何得知？”
“是缀芩告诉奴婢的，她和奴婢情同姐妹，曾偷偷告诉奴婢太后行事的规矩……四小姐，奴婢绝不敢妄言，奴婢亲眼见过太后派到府里的其他人的下场……请您一定救缀芩一命，奴婢愿意拿自己这条命报答您。”
“我收下你这句话。”她双手把这义胆忠肝的美婢搀起，“缀芩那边，回去后你好生指导，告诉她该如何保全自身。只要她有心向我，我早晚给她一个在太后面前立下大功的机会。凭那一点，太后必对她深信不疑。”
绿蘅感激涕零：“奴婢替缀芩先谢过主子，奴婢此生愿意做牛做马报您的大恩……”
“你最是聪明，话不必放在嘴边，自己拿出行动就好。还有织芳和绵芸，你该懂得如何带领她们，是不是？”
“是，是，奴婢将带着她们向王爷请罪，从此只有四小姐一位主子，若见罪于王爷，惟有一死相谢。”
她执帕为之清理脸上泪痕，道：“明亲王把你们交给了我，你们便是我的人，他若是随处置，我焉能旁观不理？”
“是，奴婢明白……呜……”
“美人雨打梨花固然销魂，眼睛哭肿便不美了。”她凑在美婢耳边，仿若喁喁低语，“现在擦干眼睛，给缀芩写封信，将我们来到尚宁城后的种种一一告诉她，皇上请我参与的每场宴饮、与我的独处、德亲王的不快，实话实说地告诉她罢。”
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