?尚宁行宫。
行宫发现感染者后，将冷宫划成了隔离区，所有感染者均抬进这处，御医到来前，司药司几个稍通医术的宫女轮流值守。
行宫内侍省监王运站在门口，望着在院中煎熬药汤的粗衣女子，眼神复杂，两条腿几经提试，硬是迈不过那道门槛。
早年，他与义兄王顺都曾受过薄相的大恩，但在薄家倾垮过程中，他们兄弟却不曾施过任何援手。久负大恩，心债难偿，这三年他从未出现在薄家姐妹面前。
这座行宫里晓得薄家姐妹存在的人寥寥无几，禁苑前的侍卫与衣食的供给，全由他一人负责调派。他先前曾在紫晟宫当差，自然识得薄年，却并不知薄光以小宫女阿彩的身份行走行宫各处，直到这场夏疫袭来。
“王公公最好莫要不带面巾地站在那九，顺风处最易吸染疫毒。”薄光打室内走出，迎头瞅见了他，道。
王运施礼：“四小姐安好。”
“王公公客气。”薄光扶了扶脸上的巾帕，“我们姐妹的脸都遮着，倘若京中的御医到了，就说我们只是在家学过几天医术的打杂宫女就好。”
“其实京中的御医已到了，老奴正是来向皇后……”
薄年端下炉上的药罐，倾倒排列在炉旁小几上的空碗内，道：“此地没有皇后。”
薄光以托盘端起药碗，道：“请御医进来罢，我想听他们对这场时疫的判断。”
王运称是，脚跟后蹭，谨小慎微般退下，直到离开两女视线，方放开脚步，坐上冷宫外的双人小轿赶到尚寝局司药司。
正在端详储备药材的御医回身，拱手：“久违了，王公公。”
“江斌江大人？”王运讶呼，“您这位太医院的院使大人怎亲自过来？”
“第一批御医全部投往宫外疫区，下官随第二批到来，专责行宫。”
“那敢情好，您随我来……”慢着，这位大人认识皇后娘娘的罢？
“怎么了王公公？”
“江大人，今儿个宁王府送信来说宁王爷一早身体不适，您先去马迁宁王府一趟如何？”
江斌容色一凛：“生命无分贵贱。”
“不不不，误会了江大人，行宫这边当前有两个精通药理的宫女和司药司的一干人盯着，情形尚可控制。宁王爷是尚宁城的藩王，如果连王爷也出了事，只怕这尚宁城的百姓更要惶惶不安，以为情势恶化什么不可收拾的地步，若是被居心叵测的歹人利用出了什么乱子，那危害更是不可估量的啊。”
“言之有理，下官这就赶往宁王爷的府邸。”
“请。”
薄家姐妹奉旨受禁，如今私出禁地，是为违旨逆上，王公公这般费力掩饰，自觉用心良苦。谁知事过半日，一道由康宁宫总管伍福全密送到他手上的赦免懿旨，将这番苦心打击得七零八落随风去。
“大喜啊，皇后，奴才恭喜皇后，恭喜四小姐。”入夜，王运手捧懿旨踏进禁苑，一座与行宫相连却置身外侧的荒凉院落。
薄年已然安枕就寝，薄光于灯下翻阅医书，被扰得皆没了兴致。
“王公公，你须承认欠薄家一份人情罢？”
王运嗫嚅：“皇后，奴才……”
薄年面色恹恹：“这里只有两个姓薄的女子，公公可以趁机还清薄家那个人情么？”
“请……吩咐。”
“向太后禀报，我姐妹两个感染时疫，时日无多，无福回宫承欢太后膝下，望太后保重凤体，千岁千岁千千岁。”
王运瞠目结舌：“皇……这如何使得？”
薄年淡道：“使得使不得，王公公自己掂量即可。你替我们做过这件事后，与薄家两不相欠。”
王运瞅向另一位，指望这位喜**笑的四小姐给予转圜。
薄光叹息：“王公公在宫中的岁月不是一日两日，见识过各位娘娘的手段罢？我们姐妹早就是朝廷的弃子，你真当我们这样的人回到天都是件值得恭贺的喜事？二姐是被圈禁的皇后，已与废后无异，回宫有什么惊喜等着不言自明。而身处宫外的我，无疑是父亲昔日政敌们最好的活靶。王公公一个禀报，救我们两条性命，还能卸掉压在心头多年的良心债，不好么？”
王运暗里叫苦不迭，直想夺门跳蹿。
“王公公不想，我们当然也不好勉强，左右在这当口感染时疫不是什么难事……”
“别介别介啊，皇后！”王运吓出一身冷汗，“那可不是说着玩的，真个是要人命的！”
薄光嫣然道：“王公公莫急，二姐说着玩呢。我们是打皇上的仁念中逃过一死的人，哪能轻易寻了短见？但二姐与我委实不愿回想天都的种种，王公公当真不能帮这个忙么？”
王运眉眼苦垮，哀声道：“不是奴才不愿帮，而是这欺君……奴才不敢呐。”
薄光瞳仁滴转：“换个说法如何？你报我们姐妹面色腊黄，咳嗽不止，与夏疫的症状极为疑似，在不能确诊是否感染前，不敢放人出城。如此，公公没有欺君，我们也得太平，皆大欢喜。”
冷宫原来是这么冷的么？尚宁城的夜晚是这么安静的么？薄家姐妹是这么不好应对的么？王公公满脑思绪纷至沓来，不乱则已，一乱惊心。
“就依小光的话向上禀报罢。”薄年挑亮了灯花，映得眸色寒亮，“这些年来，无论这圈禁生涯如何清苦难捱，薄年也从来没有求到你的门上，小光为给我补药养身，顶他人之名做了两年的打杂宫女也不曾向你开口请托。如今只是需要你说句话而已，这是你欠我们薄家的，王公公。”
最后一句，她吐字且缓且重。
泰山压顶也不过如此罢？王运无从抗拒，道：“奴才明白，奴才……遵命就是。”
“太好了。”薄光两只酒窝儿调皮一现，“从此王公公和薄家扯平了，您不必再躲着我们走路。”
薄年欠首：“王公公好走。”
“……奴才告退。”
王公公离去的背影恁是僵硬沉重，看得薄光好大不忍，阖门前尚挥了挥手聊表歉意。
“他应该不会食言罢？”薄年问。
薄光将几枚晒得干燥的忍冬花掷进碗内，捣碎浸液端来，盯着二姐喝下，才道：“王公公是个好人。”
“不然也不必对我们心存内疚。”
“王公公不是问题，二姐不如想想太后这道懿旨的来由。”
薄年黛眉懒懒一挑，起身回到榻上，道：“那等事何须费心？明日还有一堆病人需要伺候，睡了。”
禁苑内残桌旧椅，惟有两张榻还算结实耐用，足够如今的她们安眠好睡。
绮丽旧梦逝如尘烟，现今新梦无怨无欢。睡去也，交与明日公断。
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