?“尚宁行宫发现疫情，五日内已有有三十二人相继感染，已亡三人，垂危十二人。”
尚宁府尹的疫情急报文书再度呈来，其上赫然多出了尚宁行宫，且是尚书令魏藉于元政殿早朝上发起的第一议题。
“尚宁流疫爆发迄今，四十六人亡，五十三人垂危，一百一十二人处于疫期。以臣之见，当立即切断尚宁城通向各方的通道，禁进禁出，并在尚宁城四围施撒石灰，以杜绝疫情向外区蔓延之患。”
中书令司勤学瞠目惊道：“魏相的意思，是说使尚宁城变成一座死城，任其中城民自生自灭？”
魏藉扬颌反问：“司相此说，是暗指魏某不仁？”
“司某岂敢？但司某还要斗胆说一句，适才魏相建言委实不妥。”
“请司相赐教。”
“十年前，南兴郡时疫夺去一千四十六条性命，概因地方官吏层层隐报，延误了治疗时机，先皇痛惜那千余条子民性命，更痛恨各官吏的麻木不仁，龙驭宾天之际尚不忘叮嘱臣等务以天下百姓为先。而魏相方才所言，是欲将尚宁城中的数十万条性命置于孤岛之中，难道不是？”
“先皇教导臣等以天下百姓为先，天下百姓又何止数十万？姑且不谈尚某从未有过数十万条性命于不顾的恶念，倘若情形当真恶化至斯，到了不得不为大燕皇朝九千万条百姓的性命忍痛割舍尚宁城的地步，司相又当做如何抉择？”
“魏相说了不得不为，敢问眼下可到了那等险恶时刻？敢问魏相所说将大燕皇朝的陪都尚宁城通道尽数切断，是连天都派往疫区的御医和药材也要驻足于尚宁城外么？倘若断药断医，不是置数十万条百姓不顾又该作何解释？”
“司相学富五车，辩词滔滔，善于攻人语病不足为奇，但请勿将这等卓越才华用在这朝堂之上。尚宁城夏疫刻不容缓，兴许在司相为如何占得口头便宜绞尽脑汁的此刻，又不知有多少人被这场病疫夺去了性命。倘若等到疫情泛滥无法收拾祸及其它城镇，这渎职的责任司相可担得当起？”
这两位位居宰相，诸臣之首，如这等唇枪舌剑，诸臣自是轻易不愿搅裹其中，无论心向哪方，此时都做壁上观。
兆惠帝颇有耐心地聆听了一阵，缓缓开口问：“明亲王意下如何？”
胥允执出列，道：“尚宁城的疫情尚在可控范畴，封城之说不但过早，也着实少了几分仁念。”
魏藉侧首觑来：“明亲王……”
“明亲王所言有理。”兆惠帝淡然发声。
魏藉微窒，退入队列。
“即日三省成立尚宁疫情应急署，明亲王为首，司卿、魏卿从旁协助，命太医院迅速组织精通时疫的医者至少十人前往尚宁城，倘太医院人手不足，准以重金由民间召集。同时，尚宁城百里内的人员密集区严行防疫机制，各城防疫药材送往尚宁，如有推搪阻扰者，以草菅人命罪论处。退朝。”
建业门外千步廊上，群臣中有径自回归办公衙署者，也有小聚一处抒发心中感惑者。
“今日早朝，皇上似乎很不给魏相面子呢。”工部尚书陈齐道。
“同感。”太常寺卿赵阖附议，“往时的朝上，皇上从不曾将魏相的话中途打断，今儿个却破了这个例。而且诸位有无发现，适才皇上布置应急署时，竟将魏相放在了司相之后，这可是前所未有。”
礼部侍郎谢鸣歧道：“虽然天威难测，但在下想猜测魏相必定是有哪一处触怒了皇上……”
工部尚书陈齐掩口轻咳，道：“近来天气炎热，各位还是早回衙署，办好今日的差事罢。告辞。”
他们后方，魏相被前呼后拥而来，三五小众各自散去。
只是，匆匆赶路的诸位大人们并不晓得他们所忌惮的魏相尚未走到此处，便被王顺传谕至明元殿御书房见驾。
御书房内，胥允执、司勤学先一步到达，但也是先他一步陪天子聆听太后垂训。
慎太后抬眸正见魏藉，目色陡厉，道：“哀家听说魏相劝皇上封锁尚宁城，可有此事？”
魏藉跪礼，道：“禀太后，这场夏疫来势委实凶猛，微臣仅为防微杜渐。”
“再如何防微杜渐也不可罔顾恁多条人命，更莫说尚宁城乃我大燕皇朝陪都，先皇每年的夏时都在行宫度过，你将那样的地方封了，哀家之后要到哪里去寻先皇泛舟的湖？午憩的亭？你又想史书如何记载皇上的千古功绩？”
“微臣知罪，是微臣思虑不周，望太后恕罪。”
“行了。”慎太后颜色稍缓，“凑巧赶在这边，说两句罢了，哪里就治罪了？平身罢。说到底，这是前朝的政事，两位爱卿多多操持着就是。唯独年儿和光儿，哀家一定把她们带回天都。皇帝前时说要考虑，考虑得如何？”
魏藉平了身形，笑道：“不知太后口中的两位，是何方贵人？”
“还不就是薄家的那两个孩子。”
魏藉恭声道：“原来是皇后与明亲王妃。”
慎太后瞥一眼两个儿子，问：“魏爱卿怎么想？”
“中宫长年无主，实不利社稷安宁，早日迎接皇后回宫乃利国利民之事。然而如今尚宁城内夏疫正肆，不宜大兴仪仗，待夏过疫灭再迎皇后回宫不迟。”
慎太后面染薄愠：“哀家看出来了，你们君臣都是在与哀家打花枪！前朝的事，哀家这个妇人不想问也不该问，但后宫的事是哀家做主，哀家明日便下旨赦她们回京，皇帝若不允，哀家便往尚宁城与年儿光儿共渡时艰。”
言罢，不等回应国，太后拂袖而去。
魏藉以眼角余光觑向圣上。
兆惠帝走回案后归座，道：“如此，便依太后之见，准许薄家姐妹回都。”
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“老爷为何不拦着皇上？”下朝回府，魏藉与夫人说起今日御书房经过，魏夫人大惊失色。
魏藉倒是一派平和：“为何要拦？”
“还不是为了咱们的女儿？女儿如今在宫里要风得风，要雨得雨，是皇上跟前最受宠的娘娘，差得不就是那个名存实亡的中宫之位？如果那姓薄的人回来了，咱们女儿的前程岂不误了？”
“她回来又如何？”魏藉哂笑，走到庭前一株植根白玉花盆内的盛艳牡丹前，“牡丹为百花之王，而此品名曰‘魏紫’，是牡丹中的花后，我魏藉的女儿倾国倾城，国色无双，好比此花，岂是那些个凡花俗草能够企及的？”
魏夫人摇头：“那可是薄家的女儿……”丈夫射来眼芒如刺，她瑟缩吞声。
“今日在御书房，皇上答复太后时，称其‘薄家姐妹’，这足以说明皇上心中已不视薄年为后。”后宫里恁多朝中重臣的女儿都不能获得帝宠，一个死囚之女又能掀起多大的风浪？薄相，你若在天有灵，不妨保佑你的女儿莫要太快消亡。你还要看着，你的女儿是如何向我的女儿伏首屈膝。
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