叶清昌言语间一心求死，可贾蓉看着这人，却是嘴上求死，心里仍存活命的念头。
实话说来，现山东这般情况，叶清昌有罪，却实罪并不在他，若是后面此人通透，也当真没做下什么错事，说不得还有活命的机会。
贾蓉心里想着，又同叶清昌虚与委蛇几句，而后，便往济南府城去了。
贾蓉他们是早上辰时末进的济南府地界，这待进到济南府城里面，却是又花了约摸两个时辰过去，进城门时，已是午时过了二刻。
这正午时分，按道理来说府城应该是热闹的，不过待到贾蓉他们进到府城里面，却见城里行人稀疏，街旁商铺多关着门户，纵使有人出门，也是面色慌张，步履仓促。
贾蓉见到这幕，脸色阴沉，心里不是滋味，一旁跟着的叶清昌见这模样，也是面色难看，口中忙解释道:“衙门也张贴了告示，说乱民离济南府甚远，不过，人心惶惶，却是不大奏效。”
贾蓉听得这话，转头看向叶清昌，道:“近来市面上可还有粮？”
贾蓉这问直指根本，叶清昌听得，又是满脸苦涩，道:“钦差大人明鉴，市面上，却是无人卖粮了，衙门也曾开粮仓，不过却是放出多少，立马便卖光多少，根本填不满窟窿。”
贾蓉嗯了声，而后不再言语了。
如此，一行人便进到了山东布政司使衙门里。
待进衙门，叶清昌便张罗着要为贾蓉接风洗尘，叶清昌早有准备，待到贾蓉他们下马收拾利索，这边，酒菜便端了上来。
如此，贾蓉等人便入席就坐，叶清昌也陪坐一旁，就在这布政司衙门里，说起了现如今山东的情况。
只听得叶清昌苦涩开口道:“民乱是上月底生的，此事发生，我便派人仔细打听的消息，原来是今岁金州之地干旱，百姓颗粒无收，可当地州县为征收赋税，又惹不得地主豪绅，便强行摊派到一般百姓头上。”
“其中有一绍兴师爷，被逼的狠了，便动手杀了差役。今岁金州旱灾严重，百姓都无什么活头，那绍兴师爷做下此事，自知罪孽深重，如不把周围人拉扯在一起，不日便要人头落地。如此，那师爷游说百姓，后又有当地府县衙门确实逼迫的紧，如此民乱便像高山滚石，一下就止不住了。”
叶清昌说罢，不等贾蓉开口，一旁坐着的鲁瑕看着面前的鱼肉便是拍案而起。
只听得鲁瑕厉声训斥道:“前年山东大灾、去岁山东大灾，今岁又是山东，如此连年大灾，我且问叶巡抚，你做了什么？外面百姓现无粮果腹，我们这面前的酒肉又是何来？”
鲁瑕义愤填膺，叶清昌听着训斥，却是无奈叹息。
鲁瑕说罢，又将叶清昌以及在座的济南府官员骂了一阵，而后，便是一甩手离了席。
鲁瑕骂人骂的难听，再又甩手离席，这接风宴，自然是开不下去了。
如此，叶清昌一边同贾蓉赔罪，一边，又拉着贾蓉，进了衙门后院里面。
叶清昌把贾蓉领到书房，待打发了院里下人，又关好门窗，他便突跪倒在贾蓉面前，口中道:“还请寿乡伯救我。”
贾蓉见状便是一愣，未几，他面无表情，淡淡开口道：“叶大人这是何故？”
叶清昌不回话，头跟捣蒜一般，只五六下，地上便有了血迹。
贾蓉看的无奈，又不能当真让这人磕死，随即将其从地上扶起，道：“叶大人若是有隐情，不妨直说便是。”
贾蓉将叶清昌扶起，待起身，叶清昌已是涕泗横流。
他哭着看向贾蓉，道：“还请寿乡伯明鉴，我虽贵为一省巡抚，可这四五年来，分明一个裱糊匠。”
“若是我叶清昌当真吃了山东百姓的民脂民膏，当真无能至极，我心甘情愿领死，可如今这情况，我却是冤枉的呀。”
“大人可派人查验，若我府里，财物超过千两，又或是，哪家百姓检举，说我哪出有田庄宅子……”
“大人明鉴，我这官服，已是十年没有换新，平日里我都不敢穿，生怕弄破了……”
叶清昌情绪激动，一股脑得，把他心里想的，全吐露给了贾蓉，其哀鸣啼血，说的是声情并茂。
贾蓉听罢，并未完全相信面前这人，只心里琢磨了会，而后问道：“既然叶大人如此说，那山东连年大灾，又做何解？还有，今岁大人上报山东灾情后，朝廷也是减免了山东赋税的，为何金州，还会出现摊派一事？”
贾蓉话音刚落，叶清昌便是一声叹息，他眼神闪躲，似有话却不敢说。
如此，贾蓉便道：“既有隐情，叶大人自说便是，蓉别的不敢夸海口，公正两个字，还是做的到的。”
听到贾蓉如此说，叶清昌也似无路可退，他沉默半饷后，一咬牙下定了决心。
他几番张嘴，却是忽又闭住，如此反复三次，这才低声开口。
他没有直接回答贾蓉的发问，反而是问向贾蓉，道：“寿乡伯此行，不只是为民乱而来吧。”
叶清昌这话一出，贾蓉眼睛顿时眯起，他似不在意的开口，道：“哦？叶大人这话又从何说起？”
叶清昌一咬牙，开口道：“自山东民乱起，我夜不能寐，生怕点点火星，引的山东沸腾。我有一堂弟，平日里为我奔走，为了查探周边民乱情况，我时常派他去往各州府县，具体情况，以信件的形式传递。可是前些日子，他突回来寻我，说是，在一伙流民中，看见了锦衣卫千户，冯家大郎。”
“我想，这冯家大郎出现在叛民之中，想来必有设计，后又得到消息，说是寿乡伯你做了钦差，这样一来，其中详细，下官便不敢多想。”
叶清昌将这事说出，贾蓉脸色蓦的一变，未几，贾蓉幽幽开口，道：“这事，除了你与你堂弟，可还有第三人知晓？”
叶清昌见贾蓉变色，面上不露分毫，心中却是松了一口气，他开口道：“寿乡伯不必担忧，这事，现就下官同我堂弟二人知晓。”
“而且，我堂弟认得冯家大郎，还是前些年，冯家大郎回乡祭祖，老远看了一眼记下的，除他外，整个山东，再认得冯家大郎的人不多。”
说罢，叶清昌又道：“敢问寿乡伯，此行来，可是为的济宁州……”
叶清昌没有明说，贾蓉听得这话，也不再掩饰，点头道：“叶大人的猜测不假。”
贾蓉这话一出，叶清昌眼中惊骇之色一闪而过，而后便是松了一口气。
叶清昌琢磨了会，正要回答贾蓉一开始的发问，却不知又想到了什么，脸上喜色收起，陷入了深深的沉默之中。
时间过了三五个呼吸，叶清昌突的一声长叹，摇头苦笑道：“唉，本想着，这次或可以免于死罪，可仔细思索后，却是一点活路也没。”
贾蓉听了叶清昌的许多话，现对此人的感官有了些许改变，如此，待听见这句后，笑道：“叶大人仔细，发现了些不该发现的，现手里有了在下的把柄，怎地还不如刚才了。”
叶清昌哑然，而后叹息道：“想来，这事是陛下的意思吧。”
贾蓉摇了摇头，道：“这事陛下不知。”
叶清昌闻言一愣，未几他也笑了起来，道：“却是下官说错话了，这事，陛下自然是不知的。”
说罢，叶清昌又似认命般的开口，道：“这事一出，后总得有人背负责任。”
贾蓉笑着看向叶清昌，道：“是有责任，我平叛不力得吃挂落，叶大人或许会多个渎职无能的罪名。”
贾蓉这话一出，叶清昌顿时品出味来，他试探着开口，道：“寿乡伯的意思是，死罪可免？”
贾蓉笑道：“死罪自然是死罪，不过，有些时候，死罪却不一定要死人，不知叶大人可知，前面叛乱的那于㳜，陛下勃然大怒，说要将其车裂而死，这事过了快两月了，那于㳜，可是还在天牢里压着呢？”
贾蓉说完，叶清昌便琢磨起来。
贾蓉笑看着叶清昌，待过了十数个呼吸后，他又道：“现在论这些实无道理，叶大人如何，还得看叶大人下面如何做和前面又做了什么，不如，叶大人再详细说说民乱，蓉想听些，场面话低下的。”
贾蓉这话一出，叶清昌便开口了。
他道：“伯爷是明白人，现山东如此，孔府脱不得干系。”
贾蓉听得这话，点了点头示意叶清昌继续往下说。
叶清昌见状，便从他上任开始，说了起来。
“下官是乾宁二十一年的进士，后观政三载，才得了一县官的位置，那时候，国事难说，不怕寿乡伯知道，下官也是用了些不光彩的手段，这才在在短短十年间，便连升四级，坐到了山东巡抚的位置。”
“说来可笑，下官本是想做出些成就的，可待到山东，了解山东详细后，当真是恨不得，罢官而去。”
“寿乡伯可知，下官上任时，在乾宁三十四年，山东除六府外，其他十九州、八十九县的积欠已经到了何等的程度吗？足足是山东之地一年赋税的八倍。”
“如此积欠，下官也是无奈，一面向朝廷报着天灾以求减免赋税，一面又尽可能的，为山东之地，填补窟窿。”
“可惜，有孔府在，我就是使出浑身解数，也是无能为力，寿乡伯可知，现如今，孔家足足占有了山东，近三成的土地，这些地，都是不缴纳赋税的。”
“不仅如此，依附着孔府而活的地主乡绅才可怕，这些人又占了现山东田地的三成，他们依附着孔府，甚至，自己就是官，如此，这赋税也收不起来。”
“这般情况下，山东只四成的土地，如何养活十成的人？更别说，孔府、县官、乡绅还时不时，在这四成的土地上咬一口，再有天灾……”
……
叶清昌说了一番往年的山东情况，待说了近一炷香的功夫后，他突反应过来，有些跑题了。
如此，叶清昌苦笑了声，起身同贾蓉致歉，而后又给贾蓉沏上茶水，这才说起这次民变的详细事。
叶清昌一开口，便让贾蓉眉头皱起。
只听叶清昌道：“这个绍兴师爷有古怪，此人反朝廷后，我曾派人仔细查探过其生平。”
“这人曾考到童生，后屡次不低，便给人做了师爷，再后面，不知怎地，师爷的活计也没了，还被人打断了腿，游荡到金州安了家，平日里，以种地，并给人写字为生。”
“按道理来说，这人是个安分性子，做不出那般事来，不过，这人之性格难测，他杀吏造反也还在能解释当中，可最让下官难以理解的，便是此人造反后，纠结起乱民所打的口号，后再有分地、开矿、炼铁……这些，可不是一个师爷能做的出来的。”
前面乾明帝给贾蓉看折子时，贾蓉心里便笼罩着阴云，现再听到叶清昌的这话，贾蓉便琢磨了起来。
要知道，他就是一穿越者，现大乾再多一个，似乎，也不是不能理解。
贾蓉一想到这，突感觉事情棘手起来，叶清昌见贾蓉神色有异，开口问道：“伯爷可是想到了什么？”
贾蓉故作自然，回道：“我在想，这分地还好说，开矿、炼铁岂是一师爷能会的，难道说，这山东之地，还有隐藏着的东西，在搅动风云。”
叶清昌听得这话，也是皱眉琢磨了起来。
两人沉默了会，约摸过了盏茶功夫，贾蓉笑道：“土鸡瓦犬耳，现大乾，远不是区区小民，就能掀的起动乱的，待朝廷大军一到，将贼首抓住，一问便知。”
说罢，贾蓉又道：“可还有什么不能说的？”
叶清昌思索了番，回道：“伯爷此行，待那事了，最好，是将山东官场也情理一番，不然，百姓仍是受苦。”
“说来可笑，我虽名为山东巡抚，可多数时候，是难以说上话的。”
叶清昌说罢，又道：“现山东各地火起，除济南府外、现只有东昌、兖州、青州、登州、莱州五府并胶州、滨州、高唐州、宁海州、恩州、冠洲七州之地还不曾有民乱，其他诸如，临清州、济宁州、德州、东平州、濮州、莒州、曹州、金州、复州，都各有民乱。”
贾蓉只听得叶清昌口中说，便觉得头皮发麻。
未几，贾蓉起身道:“明日便要动作，济南府不能乱了，府里，民患于不安，就是再多粮食，现在也安稳不住城内粮价，何况，说不得还有其他人，趁机发财。”
“明日你且召集城中所有差役、府卫，我得先拿几家粮商杀鸡儆猴。”
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