大乾历，乾明六年十一月九，夜。
贾蓉一身戎装，端坐在马上，左右举旗，上书“朝廷钦差”，又有“如朕亲临”，在其身后，还跟着百十兵卒，并有十几辆马车，上面或载着货物、或载着几个年老体弱骑不得马的老臣。
在中午领了旨后，纵使有万般不舍，贾蓉也得上路了，他此行，为乾明帝，也是为的他自己的富贵，毕竟，真要是大乾乱了起来，他再想这般舒坦，却是不可能了。
此时距离贾蓉离京，已有一个时辰，太阳早已经落山，已是天色昏暗，气温也凉了下来。
未几，有人拍马从队伍后面赶来，手里面，还拿着个包袱。
贾蓉借着身旁火把昏暗的光，侧头一看，却是曾同他一道，走南闯北的赵顺。
赵顺手里举着包袱，待到贾蓉面前，手一抖，把包袱打开，里面是一厚实的羊绒毯子。
赵顺拿着毯子，笑道：“伯爷，夜里冷，且把这毯子披上。”
贾蓉笑着接过，道：“你倒是费了心思。”
赵顺哈哈笑着，而后摸了摸头，又道：“伯爷，这天色昏暗，后面离不得人，如此，我便过去看着了。”
贾蓉点头道：“嗯，当点心，车里都是老大臣，如有野兽，尽快驱赶，免得惊了他们。”
说罢，贾蓉又估摸了会路程，道：“如我没记错，前面二十里便有驿站，我们便在那里扎营，待明日天明再上路。”
赵顺领了吩咐，便有拍马往后面去了。
贾蓉看了看手里毯子，琢磨了会，同左右吩咐了一声，而后调转马头，把毯子往马屁股上一别，也往后面去了。
贾蓉拍马间，来到一马车跟前，他敲了敲车窗，未几便有一花白头发的老头掀开了帘子。
贾蓉手里拿着火把，借着火光看，那马车里的老头不是鲁瑕是谁？
鲁瑕也是走南闯北惯了的，不过其以前冬季出京，多是年轻体壮的时候，现上了岁数，只这太阳下山不久的功夫，就冻的有些哆嗦。
鲁瑕打着牙花子道：“不知……伯……伯爷有何事？”
贾蓉看着这老爷子冻的不轻，笑着把马屁股上别着的毯子扯下，而后递给鲁瑕道：“小子疏忽，忘了大人上了年纪，早知太阳下山便扎营歇息。”
“现距离前面驿站不远，再有半刻功夫便到，大人且先裹裹，待到了地方，蓉给大人杀羊。”
贾蓉说罢，手里毯子便递到了鲁瑕面前，鲁瑕忙伸手接过，而后就是一圈又一圈，把身上裹了起来。
待暖和了几分，鲁瑕声音也不抖了，笑道：“平日在府里，有碳火却是不冷，我身子也算硬朗，有时不生火也无事，不曾想，今个出了城，却是吃了大亏，如此，多谢伯爷了。”
满朝文武中，贾蓉欣赏的人不多，其中，鲁瑕便是一个，此人算的上是君子，有才有德，且一心为国，唯一的缺点，便是此人有点扣。
这不，刚暖和了几分，鲁瑕听的贾蓉要杀羊，顿时不乐意了，他道：“还请伯爷莫浪费，山东民变，究其根底，还是百姓吃不上饭，这事陛下清楚，只为的天家颜面，是故圣旨上将叛民说的人神共愤。”
“我等至山东，一为赈济，二才是平叛，此时天寒地冻，山东灾民说不得衣不蔽体、食不果腹，如此一来，这羊肉，我如何吃的下口。”
贾蓉听了鲁瑕的话，哈哈笑道：“大人所说我自是明白的，不过，满朝文武，能一心为国，一心为民的大人着实不多，大人吃一口羊肉，暖和暖和身子，免得路途遥远出个什么差错，大人在位一天，便不知后会有多少百姓得福，如此，这羊肉该吃。”
“何况，此趟是苦差事，就是大人不吃，这一路护送的兵卒也当的一两口羊汤。”
鲁瑕听了贾蓉的话，笑着摇头道：“当真是昏了头，跟你辩论，也罢，如此我也沾沾伯爷的光。”
贾蓉送完了毯子，又同鲁瑕聊了几句有的没的，而后，便又拍马，一路到了队伍最前面。
贾蓉估计的不错，只过了两刻功夫，不远处，官道旁便有驿站的灯火亮着。
贾蓉拍马加速上前，待到地方，那管着驿站的三五个小吏却是已经在驿站外侯着了。
那小吏见人多，又见贾蓉穿着不凡，忙上来磕头，齐声道：“小的们见过将军。”
贾蓉在马上点了点头，而后翻身下马，问道：“本将军乃寿乡伯贾蓉，现领钦差，要往山东平叛，今夜在此歇息。”
说罢，贾蓉又问道：“此间驿站有房几间，吃食备了多少？”
贾蓉这话一出，那领头的小吏抬头看了眼贾蓉身后不远处的队伍。
待看了两眼，这小吏龇牙咧嘴道：“好叫伯爷知道，这驿站建的小，今虽里面没住人，可房也只有十六六间，上房三间，通铺十三间，至于吃食，小的看伯爷领的人多，米面约摸是够的，只菜蔬可能缺些。”
这小吏说完，生怕贾蓉发火，又忙道：“不过驿站里还备了些好久，一会小的拿出来，必让伯爷尽兴。”
贾蓉听得这小吏的话，点了点头后，从身上摸出张银票来，他递给那小吏，道：“不必惶恐，这钱你拿着，本伯知这近处有羊倌儿，你拿着钱，去买些羊来，多了也不怕，我路上带着。”
“还有，将上房收拾利索，有几位老大人，受不得寒，得生碳火，饭也尽快做上。”
那小吏得了贾蓉的银子，又听了贾蓉的吩咐，而后便是磕头，领着其他小吏去驿站里张罗起来。
再不久，队伍走到驿站跟前，那打头的小吏许是张罗完了，已是骑了匹马，往远处去买羊了。
时间过了大半个时辰，此时队伍营寨已是扎好，驿站里，四口大铁锅里面，也是传来了米香味。
贾蓉领着赵顺并几个亲近的小旗，还有鲁瑕同另外几个一道去山东的官员，现正坐在驿站里。
炉火旺，众人吃着热酒，驱散着身上的寒气。
未几，驿站外传来羊的叫声，再不久，那小吏便跑了进来，向贾蓉行礼道：“回伯爷，小的共牵了二十七头回来，因为要的多，那边老爷又送了些果蔬吃食。”
那小吏说完，便从身下取下花剩的银子来。
现大乾一头成羊价钱约摸在三两上下浮动，这小吏牵了二十七头回来，剩下的银子，看起来还有十两的模样。
贾蓉接过，又从中把散碎的约摸二两上下的银子取出，递给那小吏，道：“这是赏钱，且去杀羊，好好拾掇。”
那小吏得了银子，脸上笑的同花一样，忙不怠的点头，道：“谢伯爷赏，小的这就去收拾。”
那小吏离开后，贾蓉又吩咐了身旁两个小旗过去搭手，如此，又是一番忙活，贾蓉他们才用起饭来。
这荒郊野外，比不得京里，羊肉虽收拾的干净，也不缺少调料，可是那小吏的手艺比不得大厨，只焯水后，将羊同菜一道白水煮了下。
虽说如此，可众人是又冷又饿，就这般塞进嘴里，也不觉得难吃。
众人吃了一阵，待腹中起了热气，贾蓉便同鲁瑕说起，此去山东的事。
贾蓉道：“自神京至济南府，路途共一千五百里，我们行的慢，一天约摸两百里路，如此，想来八天便到地方了。”
贾蓉这话一出，那边鲁瑕也捋着胡子道：“伯爷不必为老朽考量，出府时，马车里垫的厚，就是快些，我也吃的住。”
“我等早一天过去，民乱说不得便早一天平定。”
鲁瑕说罢，其身旁跟着的另外几部侍郎也笑着开口，道：“鲁大人所言极是。”
贾蓉点了点头，而后道：“既然大人这么说了，那明个，赶路便快些。”
众人吃过了东西，又再闲聊了几句，几个上了年纪的，便吃不住劲，回房休息了。
如此，驿站中冷清下来，贾蓉便出了驿站，把营寨巡视了一番后，也回了他的房。
贾蓉进房还未歇息，时间过了不久，便有人来敲门。
贾蓉道：“进。”
说罢，便有赵顺推开房门，其身后，还跟着一身流民打扮的贺永。
贺永前面被贾蓉打发着，跟冯紫英一道往山东去了，现今回来，却是传消息与贾蓉的。
贺永进来后，贾蓉笑着道：“辛苦了，可用了饭。”
贺永道：“我一早便在这等候伯爷了，不过，刚才伯爷同几位大人说话，我便不好出来。”
“不过，赵顺寻这了我，请我一道，也吃了羊汤羊肉。”
贺永说着，便从身上拿出个折子来，贾蓉接过，待翻看看了两眼，脸上便露出怪异的神情来。
这折子是冯紫英写给他的，上面零零碎碎，写了些冯紫英到山东后的动作。
其中一条让贾蓉有些苦笑不得，因为冯紫英领了一营禁军充当乱民，由于其势力大，冯紫英为人又不错，是故，其现在竟然成了一股势力颇大的乱民首领。
贾蓉又待看了两眼那折子，而后便回身做到案前，提笔给冯紫英回起了消息。
贾蓉根据冯紫英的动作，又给他嘱托了些事后，便将折子合好，重新交给贺永，道：“却是麻烦你了。”
贺永接过，笑道：“伯爷抬爱。”
……
贺永在驿站待了不久，便又趁着黑，先一步，往山东去了。
待到贺永离开，贾蓉也没了其他的事，如此，便熄了灯，上床歇息了。
时间一晃便是三日过去，这三天，由于加快了行进速度，贾蓉他们距离济南府，却是只剩下了一半的路途。
与此同时，长安城里，令诸多勋贵心思动荡不安的平叛统帅也是终于有了人选。
出乎了所有人的预料，此次平叛，乾明帝没有选任何一个有资历的将军，反而是点了一个，从未出现在众人眼中的人，那便是北静郡王世子水溶。
此人一出，京里又是议论纷纷，有人暗自猜测，这是老北静王年事已高，说不得那天就过去了，如此，扯了老脸，同乾明帝要了这个位置。
除水溶外，乾明帝另外还点了两个人，一是仁静亲王于爅为监军，奋武伯周孟武为先锋。
乾明帝这一番人事调动，除了水溶外，都是挺合适贾蓉动作的。
如此，乾明帝圣旨一下，有着前面的准备，不过十一月十三日，水溶同于爅一道，领着京营右掖军共计两万军汉，携带足够的粮草和武械，就追着贾蓉他们的屁股，往山东济南府去了。
时间又这般过去了几天。
这天，十一月十七，贾蓉一行终于到了济南府。
这刚一进济南府，还未到府城，官道上，便有叶清昌领着济南府尹并大小官吏，前些迎接贾蓉这个钦差了。
贾蓉是第一次见叶清昌此人，此人人如其名，长的清瘦俊郎，身穿一身绯色绣孔雀的正三品官服，头上戴着乌纱帽端的是人模狗样。
贾蓉打老远便看着叶清昌了，他心里琢磨着，这叶清昌能以四十出头的年纪，做到一省巡抚，想来也不是易于之辈。
贾蓉看见叶清昌，叶清昌自然也是见到贾蓉了，如此，隔着老远，叶清昌便一路小跑上前来，面上苦涩，做出一副无奈的模样来，未几，他开口道：“山东巡抚见过钦差大人。”
贾蓉点了点头，让旁跟着的赵顺拿出圣旨给叶清昌看了后，淡淡开口道：“山东民变，陛下震怒，本伯先行一步，一为查探具体情况，二来是为赈济，三，则是要追究大人的罪责，如此，叶大人可有话说？”
贾蓉懒得同叶清昌虚与委蛇，他心里明白，现惹出这般大的事，叶清昌若是个聪明人，就应该知道怎么做。
贾蓉话说完，叶清昌便亲手摘下了头上乌纱帽，而后叹道：“臣愧对皇恩，治下出了这等事，实在罪该万死。”
“不过，且望钦差大人留我头颅，待到我把山东诸地情况一一详细同大人讲了，而后，便引颈就戮。”
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