?八月十二这日一大早，念巧领着两个小丫头到宜棠院，进屋给安锦如行礼请安道：“姑娘这两日身子可好些了，太太一直惦记着，只是太太身上也不大爽利，就也没过来瞧姑娘。”
安锦如才刚起身儿，还穿着家常的夹衣，正坐在妆台前，肩头搭着梳头的小披肩，自个儿手里摆弄着胭脂盒子，夏青站在身后给她梳头。
“念巧姐姐不用多礼，我身上还是老样子，这几日一直按着大夫的方子调养，自己觉得好些个了，却也还是忍不住要咳嗽。”安锦如用小指挑了点胭脂在手背上匀开，对着窗外的光查看颜色，把手凑在颊边，笑着回头去问念巧，“姐姐瞧这颜色可好看？”
“姑娘生得好看，肤色又白皙，用什么都好看得紧。”念巧笑着说，挥手叫两个小丫头把东西捧上前，“太太除了惦记着姑娘的身子，还打发奴婢给姑娘送新做的衣裳和头面。”
“如今不是年不是节又不换季的，怎的又做了新衣裳来？”安锦如这才朝托盘内扫了两眼，见里面两套新衣，两套头面首饰，还有些胭脂水粉。
“这不是老太爷就要回京述职，而且眼瞧就是中秋，也算是个大节，太太吩咐给家里的爷和姑娘都做了新衣裳，添了饰物，这些是给姑娘的。”
“母亲每日管着家里大小庶务，还要惦记我们，当真是辛苦，这几日听说身上也不大爽快，可曾请大夫瞧过？”安锦如说着抬手掩口咳了几声，然后接着道，“我这几日身上也不大好，也不敢过去探望，怕过了病气儿给母亲，只能劳烦姐姐替我谢过母亲，等过两日好了，我再亲自去谢过。”
“姑娘说这话岂不是外道了，太太对您可是比对二姑娘还要更疼些呢！”念巧看着小丫头把东西都交给夏青收好。
“其实，我这几日养病也想了许多事情，平日是我太不懂事，母亲疼我那是我的福气，可人也要会惜福知恩不是？”安锦如看出念巧急着要走，便给她个台阶道，“姐姐是事忙的人，我也就不多留你，平时得了空就过来坐坐，说些个道理给我知道也是好的。”
“姑娘真是折杀奴婢了，奴婢大字不识一个，若说女红针黹还面前不至于丢人，哪里敢给姑娘说什么道理。”念巧连称不敢，咂摸着安锦如的话，心下略微迟疑后道，“老太爷离京几年未归，姑娘想必也是惦念得紧，眼瞧这就要回来述职，姑娘也得好生保养身子，免得让老太爷见了担心才是。奴婢先行告退，得空一定来给姑娘请安。”
安锦如闻言心下一动，觉得念巧似在提点自己，抬眼朝她脸上扫去，却看不出丝毫端倪，想来这深宅大院，但凡能混得好些的，谁又会真的把心思都挂在脸上，所谓的神色表情，不过是人家想给你看的东西罢了。
待念巧辞了出去，安锦如思忖片刻，扭头问杜妈妈道：“妈妈，奶哥哥可给家里捎信儿说几时回来？”
杜妈妈一时也说不出来，干脆跟安锦如告了半日假，出府回家去问个消息，问清楚后也没顾上在家吃个晌午饭，着急忙慌地就赶了回来。
“姑娘，我家小子捎信回来说是在中秋前两三日入京，掐算日子，怕也就是今明两日的样子，我刚才特意打前头绕过来，看见大门口都洒扫得干干净净，想来是预备着迎老太爷呢！”杜妈妈一路急匆匆地走回来，站定还略有些气喘地说。
“老爷子回来这样的大事儿，太太怎么也不打发个人来说一声？”夏青疑虑地问。
“你呀！”安锦如摇摇头,“真是傻丫头。”
夏青只得把求教的目光投向了杜妈妈。
杜妈妈把她拉到一旁低声教导道：“老太爷走的这几年，太太对姑娘如何难道你不知道？如今老太爷就要回家，太太自然要提防姑娘告状……”后面的话没有说出口，哪里仅仅是要提防，怕是还要恶人先告状。
夏青听后这才会意道：“老太爷回来以后，如果姑娘没有及时去迎接请安，老太爷心里肯定会不舒服，太太若是再挑拨两句，那姑娘就越发被动了。”
“正是这个意思，你到底还是少了些历练。”安锦如这才道，“你去前头打探着点儿，到时候咱们也好有所准备。”
夏青领命去了，安锦如才对杜妈妈叹气道：“夏青这孩子，心好人也好，就是太过老实本分，用着既放心又不放心，当真是叫人为难。”
“这孩子本性不坏，只是性子太善，对姑娘自是忠心不假，却也当不得大用。”杜妈妈闻言点头附和，心道姑娘这回许是被算计狠了，倒也开窍不少，也不知算不算因祸得福。
“我有心添两个好丫头进来，也能给妈妈分担些辛苦，只可惜太太那边怕是不肯，若想如愿，少不得还要费一番思量才行。”安锦如心下揣度着，若是自个儿开口要求，徐氏定然会安插她的人过来，到时候用也不好、不用也不是，反倒束手束脚，便问杜妈妈道，“妈妈是府里的老人儿了，可有什么好法子教教我。”
“爷们姑娘身边的丫头，大多都是长辈们赏的，爷们大了还自由些，姑娘断没有自个儿采买下人的规矩。”杜妈妈有些为难地皱起眉头，觉得这件事棘手得很。
安锦如听了这话却觉得豁然开朗，原以为只能通过徐氏，听了这话才发现，自己又不只有徐氏一个长辈，安老爷子和安父，倒也都是可以考虑的途径。
这边二人对坐商议，夏青脚步匆匆地回来道：”姑娘，奴婢刚才在园子里听到有人说，老太爷的车驾早晨就已入京，先去宫中述职，圣上龙颜大悦，不但恩赐老太爷与娘娘见面以慰父女之情，还对老太爷大加封赏，连先老太太和老爷都沾恩有所晋封。”
她停住大喘了几口气又说：“那些人还说，待老太爷回府，宫中便会派人到家中宣旨，如今前头都在准备布置接旨的事儿，姑娘咱们可怎么办啊？”
安锦如垂眸思忖片刻，抬头展颜一笑道：“把今个儿的新衣裳和头面拿出来，给我穿戴上，咱们去前头给母亲请安道谢去。”
园子里，安府的下人们三五成群地聚在一处，神色各异地议论着什么，见到安锦如主仆二人走来，就忙装作若无其事地各自散开。
安锦如看得皱眉，伸手拦下个听得起劲儿没走开的小丫头问：“祖父马上就要回府了，你们不去各自做事，都围在这里说什么闲话。”
“回大姑娘的话，奴婢份内的事都做妥当了，管事妈妈让奴婢到前头来见见世面，刚过来还没站稳，也不知大家都在说什么呢！”小丫头不慌不忙，应对得滴水不漏。
听了回话，安锦如不由得朝她多打量了两眼，见是个干净爽利的丫头，便问道：“叫什么名字？是在哪处当差的？”
“奴婢杜兰，是在后园子里跟着陈妈妈学着打理花木的。妈妈说，想在安家做好下人，不是埋头干活儿就行的，须得多长见识学本事，上得了台面儿，不能给主子丢人，所以让奴婢到前头来长长见识。”杜兰躬身应道，然后上前两步，朝左右看看见没有别人，这才突然跪下磕头道，“奴婢给大姑娘磕头，奴婢爹娘当初都是先大太太跟前做事的，后来才被打发去了庄子。虽然奴婢没有福分能得见先大太太，但从小常听爹娘说起先太太对下人宽厚，所以如今见到姑娘更觉得亲厚。”
安锦如闻言心下一哂，杜兰这话说得语气真诚、神态也看不出破绽，但是听在耳中却假得可以，若是原本的大姑娘，说不定当真就信了，但只可惜，现在她遇到的是自己。
她微微垂头，面上露出略带忧伤的思念神色，轻叹道：“我对亲娘半分印象都没有，以后等你娘回来，让她也跟我说说以前的事儿才好。”
“姑娘这样想念大太太，大太太在天有灵也会感念姑娘的孝心，保佑姑娘的。”杜兰垂眸道。
“罢了，不说这个。”安锦如摇摇头道，“陈妈妈让你来见世面不是坏事，只是你一个人在这里乱晃却也不合规矩，既然想长见识，便跟着我一道过去罢了。”
从宜棠院去主院儿有好几条路可走，她没钱打赏婆子们，所以每每都从园子里的近路穿过去，顺便也逛逛景权当散闷。
三个人走到园中的僻静处，杜兰忽然开口道：“大姑娘，外面人多口杂，奴婢没敢多说，但是此事事关重大，万万不敢欺瞒姑娘。奴婢刚才听别的姐姐们说，老太爷跟褚大人在宫门外打了起来，被圣上召回宫中申饬，如今还不知道情形如何呢！”
安锦如听见又是褚家，心里就是“咯噔”一声，这下少不得又要把自己牵扯进去。
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