米尔隆醒来的时候，躺在地上许久，有相当一段时间的迟滞。
眼前黑蒙蒙的一片，他甚至有一种自己是不是还在做梦的感觉。
不……好像不对……
他否定了自己的念头。
因为实在是太难受了。
不管是头脑还是身体，都像是刚刚从飓风中脱离出来，残存着让人恶心的眩晕。
——果然还是不适应使用魔偶。
他有些懊悔。
神殿向来不赞同在深渊是使用魔偶，认为这是对圣光与造物缺乏敬畏的表现。
[一旦习惯于替身，就容易失去恐惧——不识恐惧的灵魂就像是不知痛觉为何物的幼童，对危险到来的征兆总是一无所知。]
神殿里的老祭司们在祈祷与冥想的时候，总会这样教导他们。
虽然魔偶的附身只能够在深渊中实现，大多也是为了降低冒险的风险，但依然被神殿的旧派视为洪水猛兽。
而新派已经开始拥抱更多的、后魔导科技带来的产物。以那位曾经神殿的领军人物、如今已经卸去神殿骑士长之位的大公主为例，她便是激进的魔导科技的推动者，虽然受限于魔力匮乏，但她依然乐于尝试各种各样的新技术，并积极将之应用于安吉利亚的魔力争夺中。
从结果来看，她似乎站在了命运眷顾的一方。
在来到深渊之前，听说与矮人矿区争夺的战斗中，大公主取得了不小的胜利。
米尔隆还年轻，尚不及选择自己需要站的队伍。
然而作为年轻的骑士，那位只能凭借传闻与画像来仰望的公主，显然是比神明更加适合作为偶像的存在。
因此当那位面容温和的、已经成为神殿新秀的高阶祭祀私下找到他，并询问他，是否想要尝试新改良的魔偶时，他犹豫了一下，还是答应了。
不是因为畏惧死亡，只是因为好奇。
他这样告诉自己。
而从下到深渊以后，确实没有出现什么太大的问题。
除了刚开始有点不太习惯那种偏凉的体温之外，所谓魔偶真的和身体看起来没有太大的区别，行动起来甚至更加自如。
——真的是非常神奇。
米尔隆甚至不敢深想，这样类似于“造物”的奇迹究竟意味着什么。
不过现在，显然所谓造物的奇迹似乎存在缺陷？
先不说他感觉到的身体不适——当思维逐渐恢复，他开始回忆起自己来到这里之前发生了什么。
然而没有。
记忆当中出现了一截明显到突兀的空白。
他只记得新晋的高阶祭祀道格拉斯似乎说要带他们离开——那位举起了手，然后……
然后他就不记得了。
不管怎么样，他得先想办法搞清楚这里是哪里。
他试着从地上爬起来。
然而刚一动作，他就意识到，自己的身体格外不对——不仅仅是刚才的那种僵硬，而是触觉——这种直接摩挲地面的粗粝感……他的衣服呢？
突如其来的羞耻感让年轻的骑士屏住了呼吸。
但很快，他就强迫自己镇定下来，微微蜷起身子，抬起僵硬的胳臂，试着吟唱了一个简单的闪光术。
魔力的相应还算流畅，这多少让他松了一口气。
可这口气还没有彻底吐出，便直接噎在了喉咙间：纯白色的、半球形的洞穴中，同样除去了衣物的尸体随处可见，他们以扭曲到诡异的姿势东一块西一块地堆叠在一起，像是被遗弃的玩偶。
——不，不仅仅是像而已。
他很快反应过来。
应该就是魔偶。
因为如果是尸体的话，气味不会那么干净。
他强迫自己挪动僵硬的手脚，朝着最近的一具单独的身体走了过去，伸手凑近对方的脸。
光之所及，魔偶那毫无生气的眼就这样注视着他，干净而空洞，毫无灵魂的痕迹。
米尔隆继续往下，然后便看到了魔偶看起来微微塌陷、形状有些奇怪的胸口。
他犹豫了一下，还是伸手碰了。
然而刚一接触，手下的部分便像是受到重锤那样，直接彻底碎裂，扬起了一阵细小的尘埃。
米尔隆并非从未经历生死血腥。
然而在这个干净得连泥尘气息也欠奉的房间中，他感到了一种无法言喻的、深入骨髓的邪恶。
他不禁打了个寒噤。
——必须尽快离开这里。
而念头刚起，便听到洞穴另一头有异响传来——是脚步，还有衣袍曳地的声音。
他当即结束手中的法术，躺倒，假装自己依然是一具没有灵魂的魔偶。
对方并没有立刻到他的位置，而是在十步开外的地方，举着一块萤石，低头翻找什么。
米尔隆眯眼看去。
在那唯一的光源之下，他看到了对方露出来的胳臂——上面有一个歪歪斜斜的眼睛刺青，看起来颇为熟悉。
因为刺得太过蹩脚，所以印象深刻。
曾经他以为那是真理之眼的符号——但从那个任务失败来投奔他们的法师身上，米尔隆根本没有看到任何法师塔受训过的痕迹——术法用得乱七八糟，明显就是一个混子。
可现在，为什么这个明明不久前和他们还在一个队伍里的家伙，突然从外面走了进来？
——这到底是什么人？
一想起先前坠落的变故，米尔隆身子骤然紧绷。
他看着对方一点一点地检查，慢慢地挪过来。打算对方再走近一步就直接动手——
等制服了以后就能问清楚情况。而且……
几乎可以肯定，对方的身上一定有星界石。
三步，两步……
对方终于快到他的攻击范围。
可就在最后一步的时候，对方突然停住了脚步。
——不好。
米尔隆直接扑了上去。
可马上，他就感觉到脚下一陷，来不及收势便直接朝前摔倒，待要挣扎，便发现整个人粘在地上，如同陷入泥坑之中。
“神殿骑士的意志就是强韧啊，”头顶传来低哑而有些熟悉的笑，“明明已经催眠了，居然一下子就醒了——和那些废物就是不一样……”
“你……”
米尔隆刚一开口，便感觉到喉咙一空，直接被“沉默”。
——两个二节的术法几乎都是默咒与顺发。
米尔隆的心沉了下去。
这种程度，至少应该是跨了两个位阶的法师——已经触摸到高阶的边缘了。
“多谢提醒啊骑士老爷，”对方嘿笑一声，“差点忘了您也会点小法术呢。”
正说着，外面传来了响动，仿佛是争执声。
“啊，”刺青法师叹了口气，“那位大人已经在催促了——嗯……要不就是你吧。我想他一定会满意我为他挑选的实验体，一切都是命运的安排，不是吗？”
说着，他便拎起了骑士，轻松如同拎一只待宰的鸡。
直到现在，米尔隆才发现，这个总是有些驼背、看起来不入流的家伙，在挺直了背以后，居然身量颇高。
——冷静，冷静……
他告诉自己一定要镇定。
作为圣光的信仰者，绝对不能如此轻易地就放弃希望，一定还有什么办法的，一定有的……
“啊，到了。”
然而直到刺青法师打断他的苦苦思索，年轻的骑士也没能想出什么办法。
“尊敬的大人。”刺青法师丢下骑士，非常夸张地鞠了个躬。
“别扔那里。”
一个格外粗嘎的声音吼道，通用语说得颇为生硬。
“带过来。”
米尔隆忍不住抬眼，入目却是一张突然凑近的、堪称可怖的脸，仿佛被什么吸干了所有的生气，布满着可怖的沟壑——甚至很难辨认出眼睛在哪里。
他从未有见过哪张脸有那么多的皱纹，就像是晒干了的核桃——不，从形状来说或许更像榛子，上宽下尖，明显是非人的特征。
“真是精神。”
对于年轻骑士惊骇到近乎无礼的瞪视，这个长着榛子脑袋、身材佝偻却不及年轻骑士一半的家伙发出了赞叹。
“我知道您一定会满意。”
“是，满意，非常满意，放这里。”
他侧过身子，露出了后面的“台子”：那大概是刚刚成型的蜥蜴人，身量细长，脊柱和尾骨具有极好的延展性，打开的肋骨和胸腔正适合用来作盛放猎物的试验台。
米尔隆的眼神定住了，却不完全是因为这不详的试验台，而是因为台子不远处，抱臂在胸的人影。
他非常不耐烦地瞪了眼米尔隆，顶着那张颇为秀气的脸，直接咒骂出声：“你能不能快一点？西里阿多？这已经是第几个了？”
“第十个。”西里阿多回答，“你需要耐心。”
“别开玩笑了！我可不是你这种时间多到用不完的半巫妖——不，最多试玩这个以后，你必须立刻、马上——把你的那群影兽给我召唤回来，我需要确认。”
“你说候选者已经在它们的肚子里了，我们回头可以慢慢来。”
“是这样没错，但是……我总觉得不太对劲。“先前偷袭与逃脱，虽然是他的得意之作，但也实属迫不得已。
而且最后那一下子，他召唤出了影兽，把那个候选者给撕了，漂亮地完成了巴洛尔大人交代的任务。
——但是太容易了吧？
——也没见到候选者证明……难道也碎了？还是搞错了？
葛多奇不得不怀疑。
有那么一瞬间，他似乎看到了对方的身体像是自己从内部炸裂开来。
但是那变化包括影兽的捕食实在有些快，他又急着逃命所以没看清。
“肚子里的东西不会跑的。”
西里阿多非常敷衍似地回了一句，注意力已经转移到了台子上的试验品。
“你走开点。”他提醒葛多奇，“你在这里似乎对他是个不小的刺激——嘶，挣扎得真厉害。”
他一边说着，一边拽了下台子的脊椎，直接收紧了肋骨，将挣扎得骑士姥姥束缚住。
“——不管怎么样，那个家伙肯定和候选者脱不了关系。”葛多奇咬牙，“从方向来看——还有她的那个护卫，应该就是哀叹和灰血那边的对不对？”葛多奇往边上挪了点，“我们要乘胜追击！他们那边发展得很快，可大人却视而不见！非要和沙地里的那个大家伙死磕，甚至看都不愿意看这边一眼。”
葛多奇咬牙看了眼刺青法师。
后者恭顺地低下了头：“虽然只是偶然，但一切都是我亲眼所见——那里已经有守卫、部族还有军队的存在。只是不知道您先前解决掉的那位候选者是不是那里的……”
“不管是不是，我们都需要主动出击——西里阿多！”
“安静。”西里阿多脸上的皱纹更深了，“你看起来就像是之前那群被吓破了胆的蜥蜴人，还什么都不了解，就急着要找回场子。”
“我……”葛多奇不吭声了。
他吭哧了几声之后，不服气地反驳：“好不容易大人想到了我们——难道你就不想趁机立个大功劳，好好地打弗拉斯他们的脸？最早追随大人的明明是我们，可现在……”
“够了。”西里阿多打断。
他想要忽略葛多奇那些愚蠢的发言，但有一句他说得没错：最早追随眼魔巴洛尔的确实是他们。
那位自从获得了深渊面积最大的领地、熔岩山脉以后，直接就投入了北面的战斗，直接忽略了他们。
“可是……”
“事情要一件一件做——你这个愚蠢的脑袋要什么时候才能想明白？我现在在做的事——如果能够成功，才是轻松赢回大人青睐的关键，和你所谓的计划也并不矛盾。”
他说着，转向房间的一侧。
在房间的阴影之中，无数残破的肢体、骨骼、碎片堆积如山。
“不要看我失败了多少次……只要我能破解弗莱德曼体系——想办法找到这些魔偶的秘密，找到那把开启灵魂和身体之间连接的钥匙，那么我们不仅能将那群降临种玩弄于掌心之间，还将拥有整个深渊——哦，当然不用说你所谓的那块可疑领地。来，让我们再试一次，先前的新玩具都还不完美，这次的一定可以……”
这样说着，半巫妖取出一只上托的蜥蜴骨爪。
在呈球形合拢的骨爪间，一团冰蓝色的火炎悄无声息地流动着。
“看，多么强大而又纯净的灵魂——狂暴却不失优雅，啊，这种梦幻般的色泽……”半巫妖伸出自己同样枯瘦如柴的爪子，在上面虚抚了一下，“只有足够强韧的身体才能配得上。”
他一边说着，一边将骨爪朝着年轻骑士的胸口狠狠插了下去。
“请坚持住，”他说，“要是又碎了的话……那真的是很麻烦。要是礼物少得太多的话，巴洛尔大人会发现的。”
……
林割六轮草之后，终于有了种想吐的感觉。
确实，任谁割草割上三天，哪怕浑身长满肝也受不了。
当然，收获还是有的。
在割了一茬又一茬的影兽之后，林终于有了种颇为充实的感觉。
——以前如果是风一样的少女，那么大概现在就是沙尘暴一样吧。
只是不知道重返泥巴大触还需要多久。
林叹了口气，脚边的孢子兽也有样学样地“叽”了一声。
用内视望去，光点还不少，至少还能再刷上个十天半个月的样子。
林很痛苦。
还是休息一下吧。
林找了一处插在地上的一排巨大肋骨，躲到了后面：这种地方通常影兽不爱来，不用担心被打搅。
不知道为什么，除了割草之外，最近她总感觉有什么东西在窥视她。但是每当想找的时候，又死活找不到。
林一边想，一边有一搭没一搭地戳着边上触脚朝天趴着的孢子兽。
正想得出神，忽然感觉到手下有动静。
只见孢子兽翻身而起朝着一个方向狂叫。
林抬眼看去，却什么也没有看见。
“怎么了？”
她举步上前，身体中的每一颗沙粒都蓄势待发。
（呀！）
然后就在她经过孢子兽身边的位置时，突然听到一声极其细小的惊呼。轻得就像是呵出的一口气。
林停住了。
（你眼睛瞎了吗？）
声音飘远了点，但是却更加清晰了。
林抬手朝声音的位置摸了摸，什么都没有——除了有点凉，就像是带露的空气。
（你在做什么！）那个声音突然拔高，（丑八怪！别碰我！讨厌！！）
林不动了。
听到咒骂，她的第一反应是“为什么现在这个啥也看不出来的模样也能被骂丑八怪？”
不过她很快就有了答案。
因为愤怒的缘故，那个声音逐渐有了形状。它由原先几近透明的雾气，逐渐显出了淡白的模样，最后勾勒出一个纤长的、差不多人高的轮廓。
而在它周围，一道又一道类似的影子逐渐显现，大多是淡蓝或者淡白的模样——要不是因为这个地方总是黑烟弥散，视野一般，林觉得自己大概早就能看出来了。
不过有了对比，她就大概理解了自己为什么会被叫成“丑八怪”。
——她太黑了。
不知道为什么，看着此刻这片冷飕飕、白晃晃的影子，大领主心中那根久违了的、充满了诗意的弦又突然被拨动了：大海啊都是水，
青蛙啊四条腿，
走夜路的人啊你要撞鬼。
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