对于艾希来说，见证了瑟庄妮的死亡是一种解脱。
后续她也许会找到那个叫努努的小家伙，将瑟庄妮的故事讲给他，然后让他带着这个故事走遍弗雷尔卓德，让这片冰冷的土地记住有一个从不屈伏的灵魂。
第二次击退了失者之后，艾希和拉克丝的古霜口故道之旅就平静了很多——再没有任何不长眼的家伙前来打扰，不仅如此，她们甚至一个旅人都没见过，这条在艾希嘴里“连接着拉克斯塔克和北弗雷尔卓德的重要通道”在这个时节压根就没有什么行人。
而这种平静本身，就是一种不正常。
“奥恩卡尔恐怕出事了。”快要抵达古霜口北口的时候，她的神情逐渐变得严肃了起来，“现在是牲口配种、育仔的时候，没有什么部族进入古霜口很常见——但现在这里已经接近北口了，不少野菜甚至没人采摘……”
拉克丝点了点头，显然明白了艾希的潜台词。
“奥恩卡尔现在生活着什么部族？”目光顺着艾希的手指、扫了一眼夹杂在野草之中的如地衣般的弗雷尔卓德特色野菜，拉克丝主动开口问道，“你说过，那里曾经是阿瓦罗萨和凛冬之爪的发源地。”
“是啊，那是我小时候待的地方。”艾希点了点头，“阿瓦罗萨离开之后，那里成为了凛冬之爪的大本营，直至瑟庄妮进入拉克斯塔克。”
“就像是通过了纽斯卡拉隘口一样？”
“任何一个想要证明自己的弗雷尔卓德人，都必然要去拉克斯塔克城见一见三姐妹。”艾希似乎在说瑟庄妮，又似乎在说自己，“而在她离开之后，本来这里应该成为新部族的诞生和崛起之地。”
“但是？”
“但是从现在来看，这里已经完全沦为了失者的猎场。”艾希神情严肃，“只有熊人的地盘上，野菜才能和杂草一样长到自然枯萎。”
说着，艾希伸出手，在一株看起来已经有些蔫吧的植物上抓了一把，然后摊开手掌，将掌心里的草籽凑到了鼻子下面。
“是了，苋荠的草籽就是这个味道。”
说话间，她主动将手心之中的草籽递给了拉克丝，但还没等拉克丝仔细凑过去闻，忽然一阵狂风就席卷而来，将她手中的草籽吹飞了个干净。
托风的福，拉克丝闻到了这颇为浓郁的、一闪而逝的类似于油脂的香气。
这种味道和拉克丝过去闻到过的任何植物种子都不同，非要说的话，应该算是“油炸蔫吧绿叶菜”之后的味道，不怎么好闻到提神醒脑。
“一闻就有榨油的天赋。”
拉克丝耸了耸肩，想起了正在福斯拜罗进行的油料植物培育工程，芙奎琳的小组实验温室里，也许就有某种植物有类似的味道。
“榨油？”艾希重复了一遍这句拉克丝生造出来的弗雷尔卓德语，“你是说，从苋芥的草籽里，压出油来？”
“这味道很像有油。”
“不不不，想要油的话，不需要压榨它的种子。”艾希笑眯眯地俯下身去，很快就找到了一株更加枯萎的苋芥，然后掏出了匕首小心地在它周围挖了起来，“很久没有挖苋芥了，手艺稍微有些生疏……”
说归说，几分钟之后，拉克丝还是在她的手里见到一颗堪称完美的苋芥菜的膨胀块茎。
“这才是苋芥的精华。”艾希将块茎放在了雪橇上，“等晚餐的时候，你就知道了。”
拉克丝眨了眨眼睛，在心里暗自猜测起了这玩意的吃法——也许是剁碎了作为香料，铺在肉上烤出油脂？
这些弗雷尔卓德人烧烤水平可是一绝，他们总能用各种奇奇怪怪的材料，完美中和掉弗雷尔卓德野生兽肉里那挥之不去的腥膻味道，甚至将其转化为某种动人的风味。
“走吧。”收好了这块有足球大小的苋芥块茎，艾希抓过一把浮雪擦了擦手，终于再次回到了赶车的位置上，“前面应该还有一个休息点，今天在那住一宿，养足精神之后，明天就走出古霜口了！”
当天晚上，在一个小小的山坳内，拉克丝第一次见识到了块茎内蕴含油脂的植物——没错，当艾希用小刀划破了苋芥块茎，在火上将其稍微烤一烤之后，V型的切口处，粘稠的植物油随之汩汩流出，仿佛这是不是艾希之前挖出的野菜块茎，而是一个油葫芦。
苋芥块茎内的油脂看起像是流动的琥珀，味道相当浓郁，比种子要好闻一点，拉克丝盯着艾希的动作，发现当有油脂滴落在地之后，它会以肉眼可见的速度马上凝固，从琥珀色的液体，变成一滴琥珀。
而当这种油脂和动物油混在一起之后，琥珀的颜色则是会迅速消散，转而变成微微泛着蓝的透明颜色，艾希抓着一头野生岩羊的后腿（昨天拉克丝的猎物），耐心而细致地将表面都淋上了一层之后，羊腿看起来就像是被冰块封住了一般晶莹剔透！
如果在艾欧尼亚或者恕瑞玛，这道菜应该叫水晶羊腿，但这里是弗雷尔卓德，所以它的正式名是“羊冰子”。
“这就是冰子。”艾希烤好了羊腿之后，将其稍微放凉了些、等到外面的混合油脂看起来更像是冰层，这才将其中一支递给了拉克丝，“混了苋芥油来烤，烤什么就是什么冰子。”
嗯，很有弗雷尔卓德特色的命名方式，而且也非常贴切，当拉克丝拿过了羊腿的时候，它看起来的确像是一支被冰封的羊腿。
“这可是很多传说里，英雄出发前往战场之前的美食。”艾希一面撕扯着羊腿，一面和拉克丝解释道，“更多时候，苋芥会被连根挖起，然后移栽到部族周围，哪怕下了大雪，叶片也可以摘下来吃。”
“所以，明天我们可能又有战斗了？”拉克丝扯下了一块羊肉，“还是熊人？”
“如果有战斗，那大概率就是了。”艾希点了点头，“所以，今天要多吃一点。”
第二天，拉克丝和艾希终于驱赶着精疲力竭的犹卡尔，走出了古霜口的北口——当呼啸的风变得安静的时候，拉克丝下意识地回头看向了冰爪山脉。
群山巍峨，雪峰连绵。
……………………
离开了冰爪山脉向北，就是寒冰之海的海滨地带了。
而在古霜口的东边，一条子冰爪山脉延伸出来的支脉，一路延伸到了寒冰之海深处，形成了一个小型的半岛，而这座支脉的名字，就是奥恩卡尔山——艾希长大的地方。
由于奥恩卡尔山的存在，来自于西北边大冰川上的艾尼维亚之息稍微有所减弱，所以奥恩卡尔山的东麓是北弗雷尔卓德少数气候还可以的地区。
气候良好就意味着资源丰富，而资源丰富则代表着这里是弗雷尔卓德各部族都渴求之地。
在北弗雷尔卓德，只有足够强势的部族才有资格在奥恩卡尔山脉的东麓站稳脚跟！
然而，当拉克丝和艾希走出古霜口、向东沿一条曲折小径翻过了奥恩卡尔山脉，来到东麓地带之时，她们见到的却是一片死寂。
山坡之上，山花烂漫，但一路走来，部族行人却一个也没有。
与之相对的，她们在不少小山丘的顶上，见到了不少像是祭坛一样的东西——这些简陋的祭坛由兽筋捆骨构成主体，外面蒙上兽皮，然后再装饰上兽角，远远看去，仿佛就是一个站在山顶拥抱天空的失者。
而似乎是因为这些祭坛的缘故，原本艾希印象之中天朗气清的奥恩卡尔东麓，一连数日都阴云密布，时不时还会打一阵雷，干打雷不下雨那种。
“这里已经彻底沦为熊人的猎场了。”又毁掉了一座祭坛之后，艾希忍不住叹了口气，“那些鲁莽的野兽似乎害怕了，它们并不敢直接找上来，但我们也清理不干净所有的祭坛。”
“与其说是害怕，我倒是认为那些怪物似乎在酝酿着什么阴谋。”听艾希这么说，拉克丝轻轻地哼了一声，“恐怕它们正在熊人岛，等着我们送货上门。”
“所以你认为我们应该从别的地方渡过寒冰之海吗？”说到了这个话题，艾希也有些无奈，“除了熊人岛之外，大冰川别的地方海边都是万仞冰川，哪怕你能带着我上去，我们的雪橇要怎么办呢？”
“大不了多飞几遍。”拉克丝显然有自己的计划，“我认同你遵守传统的试炼风格，但这么一头栽入熊人岛上，这可不是什么好的选择！”
“你发现了什么东西吗？”艾希直视着拉克丝的眼睛，“我们是同伴，应该在试炼的问题上保持坦诚。”
“是推测，可能性很大的推测。”拉克丝揉了揉眉心，稍微组织了一下语言，用艾希应该能听懂的说法解释道，“从之前与那位旧神的接触，我判断祂现在的状态不怎么好。”
“那是好事啊。”艾希点了点头，“而且我们虽然没法清理掉所有的祭坛，但一路也拆了不少，这应该让祂更加虚弱了吧？”
“也许吧，这方面我不了解。”拉克丝耸了耸肩，“但除了状态不好之外，我还发现祂可能正处于某一个半位面里。”
半位面这个词在弗雷尔卓德没有对应的翻译，所以拉克丝选择以“另一个小符文之地”作为代替。
但这种描述对于艾希来说实在是有点抽象了，她完全不知道拉克丝在说啥——为此，拉克丝不得不简单介绍了一番空间魔法，主要是位面知识，这才让艾希似懂非懂地有了一个模糊的概念。
“如果是在符文之地，我并不畏惧那头野兽。”解释完了半位面，拉克丝将话题说回到了沃利贝尔身上，“但如果我们身在某个半位面之中，那事情就完全不一样了，想想一下，那个世界里沃利贝尔不需要有任何行动，天空和地面之间就被万道雷霆所连接……”
按照卡尔亚给自己描述过的火元素半位面的模样，拉克丝试着构建了一个雷霆和灵界交叠的地方，而听拉克丝这么讲，艾希则终于意识到，如果在半位面之中见到沃利贝尔，恐怕自己和拉克丝连逃跑的机会都没有。
“所以，我们避开半位面可以吗？”
“很遗憾，不可以。”拉克丝叹了口气，“半位面虽然有出入口，但除非专门有人修建，否则不可能有一扇门摆在那——而且看看这些祭坛，如果沃利贝尔的信徒用这玩意做仪式魔法，我也不知道他们能不能彻底掩盖一个半位面的入口，将其作为陷阱。”
艾希眨了眨眼睛。
在没有惊醒过位面之旅的情况下，哪怕是艾希，也很难凭空想象拉克丝说所的一切。
不过，她很快转变了思路。
“那么，如果是你呢？”她看向了拉克丝，“是你的话，能不能通过你说的那个姿式的魔法，掩藏一个小世界？”
“可以。”没有丝毫犹豫，拉克丝给出了肯定的答案，为了提高可信性，她甚至透露了一个理论上说还算是秘密的消息，“在福斯拜罗附近，就有这样一个入口。”
艾希沉默了。
如果这样的话……那继续从熊人岛登陆大冰川，听起来就像是去送死了。
她的确要通过试炼磨砺自我、向艾尼维亚证明自己的生存智慧……但别忘了，面对未知的危险时做出谨慎的选择，这也是一种生存的智慧。
“好吧。”叹了口气，艾希最终放弃了去熊人岛的想法，“如果直接去大冰川的话，我们恐怕要多花点时间，多狩猎一点猎物了。”
“作为食物储备？”
“不，是准备足够多的皮革，制造一艘能装得下这头蠢犹卡尔的大筏子。”顿了顿之后，艾希又补充了半句，“正好它也要养养膘。”
就这样，在拉克丝的说服之下，她们重新选定了路线，决定从西边登陆大冰川。
而对于这一切，在熊人岛上沃利贝尔毫不知情——拉克丝没有猜错，祂的确正在熊人岛上守株待兔，等待着猎物自投罗网。(本章完)
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