登闻鼓很快被敲响了，连在宫中道观中修行以求长生不老的德治帝也听见了，他从蒲垫中起身，“可是登闻鼓响了？”
“回圣上，老奴听着好像是响了。”大太监梁公公弓着身扶着德治帝往外走去，“圣上可要去大殿看一看？”
登闻鼓乃是历朝历代立在衙门之外悬鼓，以使有冤抑或急案者击鼓上闻，南周开国皇帝乃是因冤不得澄清而揭竿起义，建国后便在皇城门外建亦立一面登闻鼓，以便在衙门得不到公正而直接向圣上伸冤。
当然敲响这面登闻鼓不是轻易之事，凡击鼓者先仗责二十，以惊扰圣颜之罚。
德治帝在位三十几年，皇城门外的登闻鼓从未响过，是以他亦是极为重视，命随侍为自己更衣，宣告状者进宫面见。
“民女朱玉，乃万州白云县县令之女，去岁万州大雪，冻死百姓数千数万，万州知府闻而不报，严加阻拦百姓上京，害死无数百姓，民女之父知晓后心疼百姓，却被害死了，呜呜呜......民女无处伸冤，只得装作乞丐行近三月来到燕京，求圣上为民女做主，求圣上为万州百姓做主......”朱玉匍匐趴在地上，呜咽哭诉，声音婉转令听声之人心疼得断了肝肠。
德治帝阴沉着脸，他虽不勤政，却也知问：“朕并未听得任何关于雪灾之事，你可有证据？”
“启禀圣上，民女有证据，正是因着这些证据，民女的父亲才会被害死的。”朱玉将缝在衣衫里的证据拿了出来，“请圣上过目。”
德治帝看着朱玉露在外间的白玉般的小腿，上面沾染了血迹，他却觉得莫名的好看。
等德治帝接过梁公公递来的证据，看完之后登时勃然大怒，连摔几套御供茶盏，“岂有此理，岂有此理，万州知府妄为父母官。”
“来人啊，传靖北侯进宫！”德治帝欲打算派自己最信任的臣子靖北侯去清查此案，但这时内侍进来禀报：“圣上，皇后娘娘求见。”
德治帝微微蹙眉，“传。”
“臣妾拜见陛下。”皇后身着碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣，配着象征着身份的九凤绕珠赤金缠丝珍珠钗，款款走进大殿，贵气十足。
“皇后平身。”文皇后乃是太傅之女，德治帝极为敬重太傅，虽不算喜欢皇后，但也相敬如宾，“皇后过来所为何事？”
“臣妾听说陛下今日早起后喉咙不适，特让御膳房熬了清嗓的雪梨汤。”文皇后恍似并未看到被打得气息将无的朱玉，端着雪梨汤送到了德治帝的身侧，“陛下不为自己着想也要为天下万千百姓着想，一定要保重龙体。”
说到万千百姓德治帝气便不打一出来，“朕自登基以来，兢兢业业数栽，原以为边关无战乱，四海将升平，没想到朕所治之下竟还有蛀虫，为了不受责罚竟敢欺瞒不上报，真是岂有此理。”
文皇后早已从瑞王那处知晓了前因后果，但现下仍是装作讶异，“万州知府竟然如此胆大，陛下可万万不能轻饶了他。”
德治帝颔首，“皇后所言甚是，朕打算派靖北侯前去彻查。”
文皇后凤眸微敛，“再有半月是靖北侯府老夫人大寿之日，此时派靖北侯前去万州，至少三月才能归来......”
德治帝恍然，“朕倒是忘记了。”微顿片刻后又朝着身侧的梁公公吩咐，“宣瑞王、刑部尚书速来见朕！”
文皇后又看了一眼趴在地上奄奄一息的女子，“陛下，这位姑娘乃是证人，臣妾命御医给她医治吧。”
德治帝看着苍白的如小白花的朱玉，顶着一双泫然欲泣的眼睛，里面雾气绵绵，如浩瀚烟波，心底闪过一丝身为男人对女人的怜惜，“劳烦皇后了。”
文皇后大气的笑着应下，“乃是臣妾本分。”
......
被文皇后以及瑞王半道夺了去万州彻查的任务，许贵妃在寝宫之中连摔了几套青花色的茶盏，阴沉着脸，“好你个文皇后、瑞王，何时竟勾搭在一起去了。”
“贵妃娘娘，现在可怎么办？这万州知府可是......”心腹嬷嬷万分担忧的看着许贵妃，“瑞王去了若是查出点什么......”
“文皇后这个贱人，好好在宫中吃斋念佛不好吗？非得掺和进来，那就别怪本宫不客气了。”许贵妃满脸阴鹜，涂满蔻丹的手狠狠一捏，“去请本宫哥哥进宫一趟。”
早得了消息的靖北侯很快到了宫中，许贵妃驱散了宫人之后神色焦急的看着靖北侯，“哥哥现在可怎么办？文皇后和瑞王站在一起了，文皇后身后站的可是文丞相。”
“今日原本圣上要派我前去万州，但文皇后前去提及了母亲寿辰之事，这才使得圣上改变了主意。”靖北侯也皱着眉道。
“本宫打听到告状之人送上了证据，圣上才会勃然大怒。”许贵妃顿了顿，“万州知府可是哥哥的门生？雪灾之事未曾禀报给哥哥？”
靖北侯目光微闪，“我已派人快马加鞭赶去万州，必定抢在瑞王等人到达之前赶到，不会让他们查到什么。”
许贵妃还有什么不明白的，上报了但被哥哥给压下了，她气急：“哥哥你糊涂啊！”
靖北侯当时有其他打算，只是吩咐万州知府处理，但没想到他竟然没有救灾然而直接放弃了，“此事我会给你一个交代。”
许贵妃沉默片刻，又无头无尾的说了一句：“哥哥，圣上的身子越来越不好了。”
靖北侯道：“圣上身子虽不好，但有御医调养。”
许贵妃的脸又沉了几分，德治帝看似庸碌无为，但极为怕死，吃穿用度极为小心，又有文皇后、周妃等贱人的阻挡，她真是恨不得毒死她们！
“稍安勿躁。”后宫内闱，靖北侯不敢多呆，坐了片刻便匆匆告辞离开，从御书房中领命出来的瑞王从耳目口中听到这个消息，眸光微动，亦加快了脚下的动作。
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