谢迟在路上颠簸了两天才到无锡。
进了谢宅，直奔爷爷房间去。端茶的丫鬟见了她，吓得手中的盘子差点跌掉，“七……七小姐。”
“环儿。”
环儿怔愣半晌，赶紧上前，“七小姐，你不是……我们以为你们……”
管家听见动静，出来见人，“七小姐！”他掉头往里屋走，“小姐回来了……老爷！小姐回来了。”
谢嘉兴被下人搀扶着出来，他好像断了腿，还拄了根拐杖。
谢迟迎上去，应付地叫了声“爹。”
谢嘉兴见了她，表情从惊愕慢慢转化为严肃，往她身后看去，“小九呢？”
谢迟沉默了。
谢嘉兴重复一遍：“迎迎呢？”
“对不起，我没能把迎迎带回来。”
二姨太与两位姐姐闻讯赶来，“呦，这不是小七嘛，老爷，咱们小七也是厉害，进了土匪窝还能全身而退，瞧着这一身，还是新衣服呢，看来是深得那帮土匪的喜欢，怎么就放你回来了？”
她的话音刚落，远远就听见三姨太哭着跑来，“迎迎，迎迎，迎迎回来了。”
三姨太走近不见谢迎，拽着谢迟发问：“迎迎呢？怎么不见迎迎？她怎么没和你一起回来？”
谢迟平静道：“九妹不在了。”
“什么叫不在了？”
谢迟低下脸，“她死了。”
三姨太坐倒在地，捶着胸口哭嚎，“我的迎迎啊！她才多大啊！这天杀的土匪！”三姨太站起来，又去打谢嘉兴，“都是你！都怪你不去赎人！为了你的脸连女儿都不要了！是，你是女儿多！不在乎一两个，日后等一个个都死干净了你的脸面留给谁看！”
二姨太听见这话便不让了，“妹妹，你这话什么意思，怎么叫等一个个都死干净了，你这咒谁呢！”
三姨太转身骂她，“闭上你的臭嘴，别以为我不知道你在老爷面前吹耳旁风，你的闺女要是被土匪劫了，我看你去不去赎！”
谢迦怒了，“三姨娘，您这心肠莫不是太恶毒了，自己死了女儿还想让我们也陪着。”
谢遥道：“小九可是自己吵闹着要跟着四哥去济南的，家里人都不让去，最后自己偷偷跟了去，可没人逼她，自己找死，怪谁呢！”
谢迦道：“就是，怎么死的还不一定呢，那帮臭土匪都不是人，满山的男人，啧啧啧，想想都可怕。小九娇气，性子又烈，受不了委屈，脸皮可没小七这么厚，被土匪糟蹋了还能理直气壮回家来，她这么去了倒也干净，省的惹人非议。”
三姨太扑上来给她两一人一巴掌，“你再说一遍！”
大大小小缠打起来，谢嘉兴怒吼，“够了！都给我消停点！”
三姨太又哭起来，抓着谢嘉兴缠打，“你还想消停，亏你之前还这么疼她！你就不怕她变成鬼来找你吗！你夜里睡得着觉吗！”
谢嘉兴听着烦，将她推搡开，“把三姨太搀回去。”
“是。”
二姨太窃喜，三姨太生的漂亮，先前深得老爷喜爱，有了这一遭，怕是以后日子也不好过了，现在的谢家没正牌夫人，她若失了势，这后院可就唯自己独大。她见谢迟一直不言，故意问道：“小七，小九是怎么去的？这你得给大家个交代吧。”
谢迟想了想，还是决定不将实情道出，毕竟人多口杂，传出去对没九妹名声不好，便道：“逃跑的路上坠崖了，没有受辱。”
二姨娘佯装伤痛，用巾遮鼻，“可怜的小九，哎，也算是个贞洁烈女了。”
谢迦问谢迟：“那你呢？你怎么活了下来？”
谢遥紧跟着问：“可有被那些土匪糟蹋了？他们怎么放你回来了？还有你这衣服，土匪给你买的？”
谢迦讽刺地笑了声，“还怪好看的呢，看来土匪对你不错啊。”
谢迟没有说话。
大家全当她默认，二姨太幸灾乐祸地哼笑一声，“造孽哦，还用问吗？从土匪窝出来，哪还能是姑娘家嘛。”
谢嘉兴正在气头上，用拐杖戳了下谢迟的左肩，“你还回来干什么？谢家人宁死不屈，真乃有辱家门！你怎么不跟着你妹妹一块死了！”
谢迟并不意外他会说出这种话，谢嘉兴虽数典忘祖，却极看中脸面，他不会接受一个名声败坏的女儿，让自己在外抬不起头。早在云寨时何沣便告诉过她，谢家不赎她们，盖棺下地，全当没这两个女儿。
二姨太借机添油加醋，“再怎么说我们可是名门，出了这种事，若要向小九那般，也能保下好名节，你这……哎……少不得街旁邻里的议论，谣言可畏啊。”
谢迦立马接话，“就是，本来这种丢人的事就不好瞒，谢家不知散出去多少封口费才堵住谣言，就说你和九妹外出遇险死于途中，碑都立了。现在突然回来了，免不得别人多问，到时候事情瞒不住，街坊邻里都知道谢家的姑娘被土匪劫上山，又放了回来，你自己不要脸面，我们几个姐妹还怎么嫁人。”
谢迟不想听她们废话，看向谢嘉兴，“我去见爷爷。”
谢嘉兴顿时火冒三丈，“还有脸提你爷爷。”他见谢迟往后院走，举起拐杖朝她后背猛砸了一下，谢迟向前倾倒，双手按在地上。
二姨太嗤笑一声，“小七，你还不知道呢，他老人家已经去世一个多月了。”
谢迟愣住，脑袋空了一下，心中闷痛难忍，刚站起来，又听谢嘉兴大骂一声，“你给我滚出去。”
她努力保持镇定，“爷爷怎么死的？”
二姨太故意讽她，“气死的！”
谢迟觉得脑袋嗡嗡嗡的，“我要去见他，带我去见他。”
谢嘉兴看着她，又想起她母亲那桀骜不驯的模样，更加生厌，吩咐家丁，“把她给我撵出去。”
家丁迟疑，不敢拿她。
谢嘉兴举起拐杖冲着谢迟的胳膊又打一下，“聋了！滚出去！”
连打三下，谢迟跌倒在地，突然拔枪对谢嘉兴。
院内一众人惊呼。
谢嘉兴愕然地看着她，“行啊你，谢晚之，进了趟土匪窝自己都变成女匪了！开枪，开枪啊！打死你老子！”
谢迟迅疾起身，扑向二姨太，攥住她的衣领把她勒在怀里，二姨太猝不及防被扼住，吓得直嚎。
谢嘉兴气红了眼，“反了！反了！来人！”
谢迟用枪口戳二姨太的脑袋，“我只要见爷爷。”
二姨太吓得直抖，“我带你去，你别乱来！我带你去！”
……
谢兆庭埋在谢家墓园，谢迟压着二姨太到墓前，看着墓碑上的字，眼睛发酸，倏地跪了下去。
二姨太跟着她趴到了地上，见她松开自己，摸爬着滚到谢嘉兴身边。
谢家做生意，家中备枪，家仆将枪送来给谢嘉兴，他举着枪对着谢迟的后脑，“逆子，丢了名节不说，还想弑父！你还有何颜面苟活于世，有何脸面面对列祖列宗。”
谢迟突然站了起来，转身对着他们，吓得众人退后一步。
“你以为我想做你女儿！母亲惨遭你强-暴，最后抑郁而终，她当初就该杀了你，堕了胎！”
谢嘉兴气的发抖，举起枪，“砰”的一声，子弹擦过谢迟的左臂。
他还是留情了，“谢晚之，从今日起，你与我谢家毫无关系，我就当没生过你这个女儿，你给我滚的越远越好！”
谢迟受伤惯了，这点擦伤无足轻重，她看着周围这些与自己有些血缘的人。这就是她拼尽全力，不惜谄媚土匪想要回的家。
她轻笑一声，转身又给谢兆庭跪下，磕了几个头。
一瞬间忽然感觉心里放下许多，再无任何牵挂。
……
谢迟无处可去，好在何沣给她留了些钱，可以暂时支撑一段的生活。
她在谢家附近找家便宜的小旅馆住着，选了个背阳的房间，刚好透过窗户能看到谢家的大门。
她怕万一何沣来了，找不到自己。
第四天，没有人来找她。
谢迟不等了，她不想把自己的未来完全压在一个男人身上。她得找个谋生的活。
除了写字画画，谢迟不知道自己还能做什么，可现在她连笔墨纸砚的钱都拿不出来。后来，她去一家画铺接了描线的活，勉强维持吃住。
……
那日下班回家，谢迟在铺子前买烧饼，一位穿着长衫的小公子叫了她一声，“晚之？”
谢迟转头，看到一个陌生的面孔。
那男子仔细打量她一番，“晚之！真的是你！”
谢迟不明白，接下用油纸包好的烧饼，朝他走近两步，“你是？”
“薛丁清。”
谢迟隐隐觉得在哪里听过这个名字。
“家父与谢老先生是朋友，我们三年前见过面，不过你应该不记得我了。”
谢迟顿时想了起来，他就是爷爷口中那个要介绍给自己的学生吧。
“我听说了你的事，有什么需要帮助的地方可以来找我。”
“不用，谢谢。”谢迟侧身走开。
薛丁清跟上来，“你不必跟我客气，家父曾与谢老先生给你我定下婚约，你去济南了，可能还不知道。”
谢迟停下脚步，“你没听说吗？”
“嗯？”
“我被土匪劫上山了。”
“我知道。”薛丁清皱了下眉，“你没受伤就好。”
“我跟土匪有染，不是清白之身了。”
薛丁清登时脸都红了。
谢迟继续往前走，“而且婚约我不知道，爷爷也去世了，不算数。”
薛丁清又跟上来，“你家人把你赶出来了，你住哪？”
谢迟没理他。
“我要出国读书了。”
谢迟并不感兴趣，“恭喜你。”
“我……我听闻了一些不好的传言，你若没好的去处，可以跟我一起走。”
谢迟觉得他莫名其妙，轻笑着看他，“我和你并不熟，你若看在长辈面上照顾我，大可不必，谢谢你的好意，请不要再跟来了。”
薛丁清停在路中，远看着谢迟的背影。
三年不见，她变得更加疏离了。
……
谢迟带了些稿子回来描，她现在唯一要做的就是多挣点钱，把自己这条小命给养活了。
她描累了，眼睛发酸，想睡觉，倒了杯冷茶一口气灌下精神一番，继续描线。
忽然，外面传来马蹄声，还伴随着一阵爽朗的笑声，好像何沣的声音。
她心头一震，顿时精神起来，丢下笔就往外跑。旅店外路过两男人，一胖一瘦，光看背影就知道不是他。
谢迟杵在冷寂的街道，觉得自己有些可笑。
她用力掐了自己一下，回去房间。继续耐心描线。
……
第二天傍晚，谢迠等在谢迟住的旅店楼下。
谢迟自打回来还没见过他，当初在山路被劫，只知道他的腿中了一枪，如今看他走路微有跛脚，应是落下病根了。
谢迟带谢迠去了房间，谢迠立在屋子中央，看着房内简陋的设施，“跟我回去吧。”
谢迟没答他的话，“四哥喝水吗？”
谢迠走过去拉住她，“我去和爹说说，让你回来。”
谢迟推开他的手，“我在这挺好。”
“哪里好？哪里都不好。”
“我更不想去谢家。”谢迟笑了笑，“之前在土匪窝里天天想着逃出来，起码有个奔头，现在爷爷不在了，我也没必要留在你们家。再说，谢嘉兴都和我断绝关系了，大家都巴不得我死远点，别辱了门风，我还是不去碍眼了。”
“那四哥给你换个地方住，这里阴潮，得住出病。”
“不用，我觉得挺好的，至少住的舒心。”
谢迠叹了口气，“是四哥对不起你们。”
“关你什么事。”谢迟拍了下他的胳膊，“回去吧。”
谢迠看着桌上的线稿，“你画这个干什么？”
“赚钱啊。”
“你的才气画这个可惜了。”谢迠心疼地看着她，“不然这样，你来画画，我帮你拿出去卖。”
“我过几天就走了。”
“走？上哪去？”
“去苏州。”
“你去苏州干什么？”
“投奔爷爷的一个学生，杨叔叔，杨知致，认识吗？”
谢迠摇了摇头，“没听说过。”
“从前我跟爷爷隐居时候他常来喝酒作画，他在苏州有个小画院，我去投奔他，他应该能帮我谋个差事。”
“真的不留下来？”
“嗯。”
谢迠叹息一声，“那我送你去。”
“不用，我都一个人从山东跑回来了，苏州这么近，没事的。”谢迟思忖半刻，道，“四哥，如果有人来谢家找我，你就告诉他我去苏州了，让他来致安画院。”
谢迠大抵猜到，“山上的土匪？”
“嗯。”
“你既然逃了出来，为何又想让人知道你的行踪？”谢迠皱眉，“你莫不是与土匪生了感情？你这两月都发生了什么？”
“四哥别问了。”
“你不愿说就罢了。”谢迠取下钱袋给她，“这些钱你一定拿着。”
谢迟接下，“我缺钱，就先收下了，以后会还给你，谢谢四哥。”
“跟哥哥还说什么还。”谢迠摸摸她的头，“四哥没用，护不住你。”
谢迟笑着拉拉他的手，“你又来了。”
谢迠也笑了下，“对了，我买了你最喜欢的糕点，还有糖果。”谢迠打开包装。
“我不是小孩子了。”谢迟还是拿起一块塞入口中，“不过还是谢谢哥哥。”
……
去苏州那天，谢迠要送她上车，临走被谢嘉兴发现，拦在了家里。
谢迟在站口等了他许久。
路边有人看报，边看边骂：“贼胚的小日本，搁济南杀这么多人，现在又不要脸的抢矿，说这土匪坏，小日本还坏。”
谢迟本无意听他说话，只是“土匪”二字太敏感，她转头看去，见那人咬牙切齿的模样，问了一嘴，“什么土匪？日本人怎么了？”
男人唉声叹气，“灭了土匪，占了煤矿，政府还不管。”
谢迟忽的从他手里抢过报纸，看着短短几行字，气的手都在发抖。
“怎么了你？”
谢迟快把报纸掐通了。
“欸，小姑娘你没事吧。”
……
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