这条小道狭窄而绵长,穆染带着千月步步往里走去。
由外吹来的冷风一点点灌入，撞上这两边的宫墙上便变得呼啸起来。天色愈晚，四周暮色已经瞧不清,这脚下的路也愈发难走，前方的黑暗如同诡异的大口,吞噬一切。
“殿下……”千月走在穆染身边，因怕对方脚下步子踩空摔跤,故而双手扶着对方,“这都瞧不见道了,您真的要去吗？”
她跟着对方的步子，每次踩在青砖上的脚步声都顺着这两边狭长的宫道传回耳中,再加上呼啸的冷风，听上去诡异极了。
地上太滑,纵然有千月扶着,穆染每走一步都有些险，因而到后面她抬起另一只空着的手轻轻撑在身旁的宫墙上,来维持身体的平衡。
“都走了这么些时候了。”她徐徐开口,清冷的声音给浓墨的夜间增添了丝色彩,“如今叫你退回去你愿意吗？”
千月闻言便下意识回头看了眼，才发现身后也是同样的景色，黑沉沉的颜色似乎一点点沁入，除了自己脚下这点方寸之地,目之所及皆是浓墨。
这时，又是一阵冷风吹过,千月整个人惊得一颤，忙转回身子。
见她如此，穆染便道：“继续走罢。”
千月便忙应了声,主仆二人就顺着向前的路再次行进。
也不知过了多久，反正在千月感觉，这一路走来仿佛用了好几个时辰一般。
当终于瞧见前方原本暗黑的地方有烛火闪动时，千月一直提着的心才稍稍放下来。
有烛火就证明她们已经到了，终于不用再被心中担惊受怕折磨了。
“殿下，小心脚下。”
千月话音刚落，原本她们走了一路都没再响起的喊声再次传来。
“啊——！”
这声音比起先前在小道外听要愈发令人心惊，因为实在离得太近。
可整个声音中却没了初始的那种凄厉，反而带了几分虚弱，就像是受尽折磨后的垂死挣扎一般。
纵然眼下知道这声音不会是什么不干净的东西发出的，可千月还是起了一身鸡皮疙瘩。
“殿下，前面便是奚官局。”她低声道，“听这声音，只怕是在用刑呢，想来场面不太好看。”
她说着便想了想又道：“殿下不若等奴婢先去，叫他们停下来收拾干净了，您再出去？”
尽管心中对血腥场面还是发憷，可总不能让自家殿下瞧见那样的场景，因而她便打算自己先去一步。
未料到自家殿下竟丝毫不在意。
“不必。”穆染道，“本宫去瞧瞧。”
千月闻言还待要劝，对方便已经将被她扶着的手抽离，接着自己一步步往前面走去。
见此，千月有些欲哭无泪。
她的主子为何好奇心这么重！
心中叹了几句，眼见拦不住，她也只能忙跟上去，因走得急了，脚下打滑，还差点摔倒。
“当心些。”就在千月将要往地上载去时，跟前的人就像身后长了眼一样，直接止住步子转回来一把拉住了她，“这地上青砖凉且坚硬，摔一跤可不是好开交的。”
千月没想到自己竟被殿下救了，站稳身子后整个人都有些不好意思。
“奴婢多谢殿下……”
她正要说什么，对方却已经抽回手再次往前，仿佛适才的一切并未发生过，唯余自己腕上的微凉昭示着方才长公主拉过她的手腕。
经了这事，千月于是愈发小心脚下。
好容易出了这小道，原本隐隐约约显出的烛光便愈发清晰，及至最后两人离了小道，从这边口子出来后，狭长阴冷的宫道霎时被宽阔且亮如白昼的场景取代。
奚官局占地不小，因着里面的人都是终年无番的贱籍，许多刚没入贱籍的人不甘接受这样的命运，总想着离开，又或者吃不了这里头的苦，想方设法逃走。
为防止出现逃奴的意外，这奚官局外便另建了高高的院墙，将这个宫室围在里边。
同旁的殿宇不同，奚官局的宫苑外烛火彻夜通明，且苑外日夜有一队金吾卫在外轮值，若发现了偷逃的，便立时三刻擒回，交由奚官令处置。
因而当穆染同千月自一旁小道中出时，原本候在奚官局外的金吾卫便下意识厉喝一声。
“何人擅闯？！”
依律，奚官局无诏不得擅自前来，故而那守在此处的金吾卫才反应剧烈。
眼见那领头之人压着面色往这边走来，为了防止自家殿下受波及，千月忙上前一步道：“诸位大人留步！此乃琼英长公主，大人莫要再往前，当心冲撞了！”
那几个金吾卫闻言才忙止住步子，接着借周遭明亮的烛火细细一瞧。
那站在不远处的人身着墨紫色腰襦，乌发轻挽，鬓边别两支独占春缠枝长颈簪，莹白的面容上长眉微挑，眼神幽深如冷月，唇色淡而薄，整个人瞧上去便似寒星，清冷淡泊。
那打头的金吾卫见状，心下一惊，忙抬手躬身见礼。
“臣诸卫府执戟见过长公主殿下！”
身后跟着的人自然也看清了她的模样，急忙一道见礼。
穆染站在原处，声音轻缓地开口：“诸位无需多礼，本宫不过一时走岔了道，误闯而来。”
那几个金吾卫收回手后听得这话便道：“既如此，臣等这便护送殿下回明安殿。”
那金吾卫声音恭敬，也并未追问对方来由，出言便是送穆染回去。
皆因这皇城之内众人都知晓，今上同琼英长公主姐弟情深，自幼而来的情谊。陛下极重这位皇姐，当初御丹凤楼改元换号当日便是这位加封长公主之时。
如今这么几月过去，先帝膝下同所出的公主竟无一人得以加封，不过是分了府，离了宫内罢了。
这今上继位后加封又留在皇城中的，便只有这么一位。
故而整个皇城之中，无一人敢怠慢于长公主。
今日之事，但凡换了旁人，只怕都免不了一顿审问，可偏偏来人是长公主，这几个金吾卫便只能当做什么没发生，将其送回便是。
陛下看重的人，倒也轮不到他们多言。
只是未料到长公主听了他们的话后竟毫无离开的意思。
“适才远远的，本宫便听见了此处有什么响动，眼下暮色降临，皇城之中多处地方都静了下来，怎的此处竟还有凄厉嘶吼之声？”
她眼下表现当真如同不谙世事的公主一般。
声音虽冷淡，可问出的话却带了些天真。
那几个金吾卫也没多想，拱手道：“回殿下，里边正在动刑，未料到竟会惊了殿下。”
原本这奚官局内动刑多数是要将受刑之人的口堵住的，以免扰了贵人。
可今日颇有些不同，又因着奚官局地处有些偏僻，目下又将要入夜，故而这会子动刑便未塞了那受刑之人的口。
正说着，那高高的宫墙内又响起惨叫声，显然又是动了大刑。
那几个原本已经听惯了这声音的金吾卫此时心中却忽地一跳。
他们是听惯了觉着没什么，可长公主却不一样。
思及此，几人不由地看向跟前的人，却意外地发现对方面上神情丝毫没有波动，就连眼神都是一样的平静无波，似乎完全没受刚才那声音的影响。
倒是跟在她身旁的那个宫娥，面色显得有些苍白。
“殿下，此处不干净。”便是如此，那几个金吾卫也不好让长公主久留，毕竟这地方是奚官局，且眼下里边还在动大刑，“殿下万金之躯，莫叫这些腌臜之事扰了。”
说着便往前两步请旨要送穆染离开。
千月也在一旁低声应了句：“殿下，这里头血腥之气甚重，只怕并不好看，您还是快些离开吧，若是叫陛下知晓您来过此处，必是要生怒的。”
千月是觉着奚官局不是轻易能来的地方，若是陛下知晓长公主来过，只怕会不悦。
可穆染却知道，那人也许会因着此事不悦，却不是因着她私自前来，而是因着她身上沾染了旁的气味。
穆宴总喜欢将她抱在怀中，嗅她身上的气息。
他总说穆染身上有奇异的清香，尽管穆染自己都不知道，可对方却对她身上的气味极为敏感。
但凡她身上沾染上一点儿旁的味道，对方都会第一时间发现，接着发疯犯癫，闹出许多事情来。
若是平日，穆染只怕便不会多上心，那些声音听过便罢了。
只是今天白日时穆宴做的过了，她心中甚是郁燥，倒也不想顺着对方，故而即便眼下金吾卫同千月都在劝，她也并不理会。
“本宫既来了，便多问一句。”她眼神越过那几个金吾卫落在他们身后的高高的宫墙之上，“这受刑之人是犯了什么错，竟值得动大刑？”
那几个金吾卫闻言一怔，接着互相对看一眼，显然未料到长公主为何忽然这样问。
“回殿下。”回过神来后领头的执戟忙道，“具体缘由臣等也不甚清楚，那人是被太妃娘娘身边的人扭送回来的，似是冲撞了何人，故而太妃下谕要狠狠惩戒。”
太妃？
穆染眉心微蹙。
“那贱籍同太妃又怎的有关联的？”
金吾卫便道：“那贱籍先前原是在太妃娘娘的慈安殿服役。”
原来那被送回来的贱籍先时是在慈安殿服役的，这么一两间也没出现过什么大过错，只是不知今早是怎的了，慈安殿的内给使来了好几个，将那人送回奚官局，还传了太妃口谕，说是要狠狠惩戒，且不叫将口堵住，为的就是让奚官局的众人都瞧瞧冲撞了贵人是何下场。
若非如此，先前穆染也不会连着听见这人叫了好几回。
听得这番来由，穆染忽地脑中闪过寒食宴上太妃对她的态度来。
照着以往的情况，她同那位太妃应当是没什么交集的，可对方却显而易见地并不喜她。
在陛下跟前倒还好，并未明白展露，只是寒食宴那日对方面上的神情穆染始终记着。
那贱籍既是慈安殿送回的，又是太妃亲自下谕要惩戒……
“劳这位执戟替本宫将奚官令叫出，本宫有事待问。”
那领头的执戟郎一怔，接着面露难处。
“殿下……”他犹疑着开口，“眼下奚官令正在动刑，只怕不便前来，恐惊扰了您。”
穆染也未料到，这会子竟是奚官令亲自动刑，只是她也没多少精力在此处耗着，因道：“既如此，本宫自己去里头见他便是。”
她说着，竟真的举步要往奚官局的宫门处去，此举惊得几个金吾卫一身汗，忙跪下请道：“殿下留步，这内里实在不脏得很，殿下莫要再往里了！”
然而长公主却似未听见他们的话一般，越过几人，径直往那处去。
“殿下！”那几人连同千月一并在身后叫着，眼瞧着她就要踏入宫门的台矶，那执戟郎方将心一横，忙着开口：“殿下止步，臣这便去里面请奚官令出来！”
长公主的步子顿住，接着已经踏上台矶的步子又收了回来。
“有劳了。”
她往回退了几步，缓声道。
千月见状忙疾走几步在她身边站定，却又不知要开口说什么，只得在旁候着。
那执戟郎起身后便匆匆步子入了宫门，过了片刻便又从里出来，身后跟着一人。
“殿下，这便是奚官令。”带着身后的人行至长公主跟前，执戟郎便又退了几步回到原处，唯余下那奚官令。
“臣见过殿下！”那奚官令显然未料到长公主会忽地来此处，且还指名要见自己，忙躬身见礼，举止之间却有浓重的血腥味散发出来。
千月闻得这问道顿时有些目眩。
穆染却并无任何不适，仿佛那弥漫在空气之中的铁锈味与她没有丝毫影响一般。
将这奚官令叫起身后，穆染大致说了自己放在在外同那执戟郎交谈的内容，末了了方道：“既是冲撞了贵人方被送回来动刑，奚官令可否告知本宫究竟是冲撞了谁？又是如何冲撞的？”
“回殿下。”那奚官令忙道，“太妃处的人说，那贱籍也不知怎的今日一早竟冲撞了李家人子，扰得对方心悸不安，太妃心疼自己内侄女，故而叫人将那贱籍送回，再叫臣等狠狠惩戒。至于具体如何冲撞，臣等便不知了。”
“既如此，太妃可有下谕要那贱籍性命？”
“这倒没有……”
“这便罢了。”穆染未待对方说完，便道，“眼下罚也罚了，听得先前那喊声，只怕这贱籍眼下也不剩多少气儿了，太妃既未下谕要其性命，便到此为止罢。”
她这话叫奚官令听得一愣。
“可殿下，眼下大刑未完……”
“本宫殿内缺个做粗苯活计的人，如今既碰上了，也算有缘，便同奚官令要了此人。”穆染说着，清泠泠的眼神落在跟前的奚官令身上，“陛下跟前本宫自会回明，不知奚官局这边可舍得这贱籍？”
她这话说完，奚官令哪敢说不舍得？
如今皇城之中谁不知琼英长公主得陛下爱重，什么好东西都往明安殿里送。
如今不过一个贱籍罢了，长公主既说了自己回明陛下，旁人自然不敢置喙，因而那奚官令闻言便忙拱手道：“殿下既要，带了回去便是，只是……”他说着顿了顿，半刻后方续道，“只是先前才动了大刑，那贱籍身上只怕不好，还不知能不能活。”
太妃虽并未说一定要了那贱籍的性命，可奚官局的大刑动起来同宫正司也没什么两样了，一套下来，能活的基本没有。
穆染却并不在意。
“这宫人内侍伤病之药皆由奚官局供给，本宫倒也不急着将那贱籍带走，先叫他在此处多留些日子，待自己能下地了，再去明安殿不迟。”
说着便又吩咐了千月一句。
“回头叫人来瞧着，若是不好了，即刻去尚药局请人。”
她倒也不想真的带了个尸体回明安殿。
千月闻言忙应了句，正要说话，便听得对方又道：“那贱籍若身子好些了便来回本宫。”
她便又忙着应下。
眼见事了，穆染也不欲多留，同那奚官令又交代了几句便准备离开。
“殿下。”不远处的执戟郎见状忙开口，“天色已晚，臣等派人送殿下回明安殿！”
穆染听后不置可否，略一点头便径直离开，而身后那执戟郎忙转头吩咐几句，便有几个金吾卫忙着起身跟在她身后。
夜色渐浓，这奚官局外虽是灯火通明，可越往前走烛火越暗。
眼瞧着长公主的身影一点点淹没在黑暗之中，那奚官令才走了几步，到执戟郎身旁低声道：“大人，怎的殿下忽然想到来要个贱籍了？”
那执戟郎斜过眼看了对方一眼。
“大人这话真真问的好，那贱籍是你手下之人，你既不知，我又从何得知？”
说着便又转头看了眼宫墙内，提醒道。
“那人既是殿下点名要的，你便自己多上些心。方才听得里头动静，只怕大刑动了不少。别忘了方才殿下吩咐了她的大宫女要去尚药局叫人来瞧，若是那贱籍还未去明安殿便出了问题，你身为奚官令只怕躲不掉。”
言毕执戟郎也再未多说，将腰间佩剑一别，便退回原处值守。
倒是那奚官令听了对方的话后，再细细一想，心上一下揪起，忙回过神来往奚官局内里去。
因着方才诸番大刑都用了，故而甫一进去便是扑面而来的血腥气味，令人闻之欲吐，可奚官令却丝毫没在意这味道。
他步履匆匆，一路踩着青砖石上蔓延而下的鲜血，当到了方才用刑之处方止住步子。
此时那受刑的贱籍早已昏死过去，唯有身上显而易见的伤口在四周的烛火照耀下显得触目惊心。
那人躺在布满尖锐细小的钉床上，全身有大半都陷入了钉针之中，身上是纵横交错皮肉外翻的各种伤口。
在烛火的印照下，能清晰瞧见那些伤口上浓稠黏腻的液体，那是适才动刑时专程有人往上浇灌的辣椒水。
奚官令回来后还未来得及说其它，便忙叫了人将那贱籍从钉床上抬下来。
“轻点轻点！唉哟！你们都下手轻些！”眼瞧着那些个人抬人时没个轻重，奚官令这心都要跳出来了，“眼下是叫你们将人放下来，不是用刑，再这样用劲，这最后口气只怕都没了！”
一旁有人见此不解，便悄然凑上来问：“大人，这是怎的了，太妃娘娘不是说要动大刑吗？”
奚官令“唉”了一声。
“太妃娘娘要动刑，可长公主要留人，你说这听谁的？”
“长公主？”那人一愣，还待要问时，奚官令已经转过头，再次去盯着那些人将那贱籍抬走了。
这时，整个奚官局的院内便知听得他的声音。
“快把人抬去那边的耳房，再拿治伤的药来，这人要是没了，奚官局上下一个都逃不过！”
原先被叫着动刑的那些个听了这话心中都愈发疑惑，可又不好开口问，便只能照着话去做。
当好容易将只剩半口气的人放在了耳房中的床榻上后，几人便又赶着出去拿药，谁也没多看那贱籍一眼。
轻微的关门声响起，床榻上原本已经昏死过去的人忽地动了动。
被根根拔去指甲的指尖轻轻抽动一下，绽开的伤口中黏稠的辣椒水混合着铁锈的鲜血流出，沁入剩下的被单之中。
“听得说是长公主亲自来了，说自己殿中缺人手，同大人要了那贱籍去！”
“这倒也奇了，这贱籍竟还有这造化，殿下再晚来个半刻，只怕那贱籍便归西了。”
房外传来隐约的声音，床榻上的人血肉模糊的指尖便又动了两下。
“长……”他张了张口，却没说出话来，身上摧心折骨般的疼痛一遍遍袭来，他却再没吭一声，只是被凌乱纠结的黑发遮住的双目隐约从中露出，在殿外烛火的印照下显出阴郁却渴求的光。
长公主殿下……
昏沉的脑子忽地浮现出什么场景。
银装素裹，漫天银白的大雪之中，身着月白色绣仙鹤云纹斗篷，手中捧着大绒边的手炉的女子，站在迎寒风绽放的白梅林中，眉目清冷，双眸幽暗，靥凝新荔，唇色微淡。
一身冷然气息仿佛同周遭寒梅化作一体，叫人分不清她究竟是真人，还是寒梅所化之花神。
“……殿下。”他拼了全力，终于从苍白开裂的口中吐出不成调的声音。
紧接着便双目合上，落入黑暗。
纵然心中早已有了准备，穆染也未料到自己去奚官局一事竟这样快便会被穆宴知晓。
当夜，她照例遣离了寝殿众人后不久便等到了再次前来的人。
“朕听得说，皇姐自紫宸殿离开后便去了奚官局，还开口要了个贱籍？”缓缓在架子床边落座后，穆宴看着躺在榻上的人，“是何人这样有幸，值得皇姐亲自去一趟？”
他的声音低哑而缓慢，似乎真的只是在问那个贱籍的身份。
可那玉石般的指尖却一点点除去自己身上的衣衫，及至余下一件中单后，方压低身子，伸手将对方身上盖着的锦被掀起，自己也躺了进去。
“皇姐怎的不说话？”见对方沉默，他抬手撩起对方散落在被上的乌发，接着在指尖上一圈圈来回缠绕着。
“回明安殿时走岔了道，不当心去了奚官局，听得那里面叫喊之声心烦，又想到我这殿中少了个可任意驱使的人，便开口要了。”
在被对方身上浓烈而危险的气息裹挟之中，穆染淡着声音开口。
此时的她背对着穆宴，散落的乌发之中，隐约有一截莹白细腻的脖颈显露。
穆宴盯着那抹莹白半晌，最终微微低头，微凉的唇落在上面。
“唔……”他沉吟了会儿，“原是这样。”
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