扬州，即便是放在漫长而华彩纷呈的中华历史长河中，和那些名垂千古的帝王之都摆在一起，它也是那一颗光芒不会被掩盖的明珠，因为这里的商贸，更因为这里的文化积淀。
自隋唐大运河开凿以来，处于漕河要冲的扬州就成了富庶风流的代名词，多少财富钱粮由此沿着运河南来北往，多少文人墨客在此留下不朽诗篇——腰缠十万贯，骑鹤下扬州；故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州……
在这些传唱后世的诗句中，扬州城从来都是富贵风流的所在，到了这儿，就只有欢乐与放纵，人间的一切烦忧当将消散。可事实真如此吗？
策马立于这座大城前的李凌所见的扬州府城，显然和他从诗词书本中看到的扬州城有着巨大的区别，这是真实的扬州，更是破落的扬州。
萧瑟秋风中，枯黄的树叶不断随风飘零，落在了满是斑驳伤痕，断壁残垣的城墙之上。即便那场叛乱已是一两月前的事情，可它给这座城池留下的伤痕却依然新鲜，甚至就在李凌马前不远处的泥地里，还能看到鲜血干涸后的那点点黑红呢。
而城池之外，那些得不到城墙庇护的乡野村镇，更是成了一片片焦土，沿路而来的李凌都没能看到几户人家，更别提像华亭，像金陵城外那样重建家园的人了。很显然，这一场叛乱对扬州全境的打击要比别处强烈得多，对当地民众的伤害不光是身体上的，更是在心灵上的。
而在这样的情况下，巡抚大人不但不拨银赈灾，还要如数收取本年的赋税，这对已为扬州知府的李凌来说，几乎就是个不可能完成的差事，他可以想见，接下来的每一步，都必然困难重重。
“公子，咱们进城吗？”李莫云倒是没有李凌这么多的感慨，便随口问道。
李凌这才定神点头：“进城。我的意思还是先隐下身份，微服走访一番，等到对眼下扬州局势有了个明确了解后，再入府衙也不迟。”
李莫云点头，两人旋即策马向前，很快就来到了同样破损不堪，好像随时都可能坍塌下来的城门前，然后就被几个愁眉苦脸的兵丁给拦了下来：“你们是哪里人氏，可有过所路引等物吗？”
被他们这一问，已然下马步行的李凌眉头便皱了起来，自己还是漏算了有这一出啊。大越各地，尤其是商业发达的江南地区，其实对百姓的束缚并不严厉，除非有什么大事，一般进出城池只查看随身行李，很少验看路引过所。李凌也就认为来扬州不需要做这方面的安排，居然就没有在华亭县为自己二人开具几份可用的过所。
现在，被人这么一拦，可就有些不知该怎么办才好了。可他们这一犹豫，却让跟前的几个兵丁生出了警惕来，纷纷端枪抽刀，围了上来，口中喝道：“你们是什么人？若是回来的城中百姓，可能道出家在哪里，还能找到亲友吗？”
“各位不要误会，我们绝非歹人……”李凌赶紧举手叫着话，这是对他们说的，也是对李莫云所说，生怕他为了自己安全也拔出刀来，同时心中苦笑，这要是万申吉和自己在一起，这时拿出他皇城司的腰牌来，便没任何问题了。奈何，万申吉早已入城，而李莫云，压根就没有这些官府凭证，他也从未真正入过某个衙门任职。
李凌自己身上倒也有一块金牌，但问题是那上头可明明白白地有着自己姓名身份呢，那还不如将新到手的官诰拿出来直接呢。
“你们……你们到底是什么人，再不给个交代，我们只能拿人了！”众兵丁见李凌依旧说不出个所以然来，越发感到不安，毕竟这儿才刚发生过叛乱，死伤无数，大家还没从那种情绪里走出来呢。
眼见再不说明就要动上手了，同时城内还有人被惊动了看来，李凌只能选择坦白，当下探手入怀，同时高声道：“不要乱来，本官乃是新到任的知府李凌，我这儿有官诰文书可以作证……”
他这一说，让众兵卒都为之一呆，有些不敢相信地往后退了半步，不过即将刺来的刀枪倒是垂了下去。有人怀疑地又问了句：“你说真的？”
“当然，如此大事岂有作假的道理！”李凌正色说着，已取出了官诰等重要文书，往前一递，“你们若不信，只管一看就知。”
为首的军官壮着胆子上前，从李凌手中结果文书，解开那卷轴扫看几眼，却有些犯难，他识字本就不多，也就能看个过所什么的，哪里见过这等官府文书啊？可如此大事，又不能随意定夺，便在思忖后道：“若您真是咱们新来的知府大人，就请稍等片刻。我这就叫人去府衙请楚大人前来辨认。”
李凌见状，只能无奈地点点头：“好吧。”本还想悄悄进城，先了解一下此地情况内，现在看来，只能把身份公开出来了。
见他如此配合，那些军卒对李凌的身份倒是更信了几分，不敢再拿兵器对着他，还恭恭敬敬将他请到了城门内一间石头搭建的哨所内等候。
在穿过幽深的城门洞，正式进入扬州城后，李凌看到了一座饱受摧残后的江南名城——
本该是粉墙黛瓦，小桥流水的江南城池，如今却处处都是断壁残垣，是被火焚烧后坍塌的民居和店铺。在这些被烧毁的建筑前的，是无数神色茫然，面黄肌瘦的百姓，他们远没有从这一场动荡中恢复过来，完全不知道自己接下来会遭逢怎样的命运。
眼前所见，最完好的，就只剩下那些横跨于水面之上，或长或短的石桥了，而桥下水面，却又不时能看到有烧剩下的木板等物载沉载浮，更显萧条。
虽然李凌所见只是扬州一角，但见微知著，已可知晓如今这座城池是多么的混乱凋零了，情况要比他之前所想更严重许多。
他本来想要从这些兵丁口中套问出更多东西，结果对方在把他们安顿进哨所后，便又跑去城门守御，压根没有与他这个知府大人套套近乎的意思。很显然，这些兵丁也是新手，应该是在大乱后重新招揽的，对官场上那套东西所知太少。
好在，还是有人明白知府大人有多重要的，在等了半个多时辰后，前方街口便有一队人着急忙慌地奔跑而来。中间那个穿着青蓝官袍的男子都已经跑得上气不接下气了，却还是让人搀扶着，奋力向前。
直到看见李凌两个从哨所出来，他才赶紧停步，先整理了一下袍冠，再紧走几步，上前见礼：“下官府衙通判楚濂不知府台大人驾临，有失远迎，还请大人恕罪啊……”说着，便带了众人一揖到地，显得极其卑微。
李凌苦笑，这一回，自己原先的计划是彻底泡汤了，只能先任职后，再做下一步的打算。不过他也没有怪责对方的意思，便笑着上前，扶起了楚濂：“楚通判不必多礼，你们也都起来说话吧。”
说话间，他扫过这些官吏人等，发现他们一个个也是精神不济，脸色带黄，日子看着也不好过啊。
“多谢大人，大人来了，我等便有了主心骨，扬州这一劫便可过去了。”楚濂又笑着奉承了一句，这才把手中李凌的那些官诰文书交了回去。
“呵呵，这却需要你们府衙上下与本官同心协力来办了。不过我相信，只要大家一心为民，扬州一定会好起来的。”李凌随口回了一句，又扫过其他人，微微有些好奇道：“对了，其他官员呢？怎就只有楚通判你一人前来？”这是又有哪几个掌权者不想看着自己到来，所以憋着让自己吃瘪吗？
这话问得楚濂神色一惨，颤抖了一下后，才说道：“大人有所不知，就在几月前的叛乱中，扬州被叛贼攻破，前任知府肖大人，还有同知李大人，推官金大人他们……他们都殉城遇害了……只有下官当时侥幸带兵在城北守着粮仓，才逃过一劫……”
李凌愣怔了一下，扬州城破，出了惨祸，连知府都被杀的事情他自然早就知道了，不然也轮不到他来接任。但是，他还真不知道扬州的损伤会如此之大，几个主要官员，居然只剩楚濂这个通判一人存活。
叹了口气后，李凌才拍了拍面带戚色的楚濂：“楚通判节哀，一切都已经过去了，叛乱已被平定，咱们接下来该往前看，带着整个扬州府的百姓重建家园，过上好日子。”
“是，大人说的是。咱们这就先回衙门，等大人安顿下来后，再做下一步的打算。”楚濂忙振作了一下精神，然后叫来其他人，由他们帮着李凌二人背起行囊，拉了马儿，就往城内而去。
这场在扬州城门口的小小变故，却并没有在这座历经动-乱而死气沉沉的府城里带起什么涟漪来，所有百姓只是在远远的看了几眼后，又默默转开了目光，直到中午到来，随着几声锣响，大家才跟行尸走肉般往着城中几处大空地汇聚而去。
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