? 十月中旬的五国城，气温有了一点点回升，晌午时分也偶尔有太阳露面，使得积雪融化，原野上出现一片黑黑白白的花色，但混同江和忽儿海河上的冰层却未变薄，仍是封冻着，还走不了人马。
天气虽有所好转，但寒风却更加刺骨，一种干冷的气候使人们露在空气中的皮肤干裂，口鼻难耐。于是，朱植更加不爱出门，成天待在大帐中烤火，偶尔也看看书，或请老谷爷来下棋，日子过得倒也闲适。
某天下棋时，老谷爷一番闲扯暗示：殿下品行高雅，是有龙阳之好呢？还是那方面不行呐？要不要老朽找些女真少女来跳个天魔舞给殿下长点兴趣？听说就藩两年还没子嗣，这让效忠于殿下的部属们难以安心追随啊！不如再纳一名淑女试试？
什么？天魔舞？这个可以有！纳淑女？羊膻味太浓破坏美感啊，难道让本王办事的时候把鼻孔堵上？考虑考虑啦！
还考虑个啥？羊膻味啊好办！待老朽开个前元的宫庭秘方，配好名贵药材煎汤给那丫头泡上几回澡，别说毛都脱了啥的，连皮肤都水汪滑溜得不要不要的啊，到时殿下你享受无穷，可得感谢老朽哈！
握草！还有这种神操作？那赶紧把方子献上来啊！
这个……方子忘啦！老朽得回去想想。嘿嘿……绵里朵那丫头要回族中拜纳喇法因为义父，也不用伺候我这老骨头了，她能以族长女儿的身份风风光光大嫁啦，很多族长头人家的小伙子们，部族巴图鲁们都眼馋得紧，想要联姻呢，殿下你阅女无数，怕是腻味了看不上吧？
没有啦！本王与纳喇绵里朵姑娘那是一见钟情啊，若纳了这妞，呼伦四部就是本王嫡系，可以西面制衡西阳哈与杨木答忽，东北有甫头和你老谷爷搭近吉烈迷，平衡兀烈迷，天大的好事啊！本王马上就派宁庸……哦不！你看让周兴周总兵亲自上门提亲怎么样？足够给面子了吧？
还行！那老朽就勉为其难跑个腿，与纳喇法因提上一提，但作不得准，殿下你得破费另请媒人哈！
于是……在黛文得知消息差点惊掉下巴的时候，这事已经谈妥，周兴奉命出面，与叶赫古弗隆来往于江对面托温城纳喇部族牙帐之间，这婚事已经在按部就班开始操办，伤透了一帮小伙子和巴图鲁们耿直纯真的心。
然而这天傍晚，百余骑来自甫答迷城的快马冲进了五国城东北明军大营，朱植接报大吃一惊，沉思片刻，立即派人请来老谷爷商议，经他一分析，事情似乎并不是这么简单！
“西阳哈固然是利令智昏，但他好歹还知道，此时妄动刀兵无异于自寻绝路，可杨木答忽为人一向精明，也决不是轻浮鲁莽之辈，如今起兵，绝不会是一个子虚乌有的兵甲箭矢等小利所能策动，他虽与西阳哈有些争夺牧场的嫌隙，但这两个理由加起起来也远远不够，必是另有些我们所不知道的事在推动。”老谷爷听说后，如此回道。
朱植紧皱着眉头道：“正是！因为这次秋捺钵大会，火尔哈与兀狄哈两大部族联盟关系大为缓和，西阳哈与杨木答忽与会其间相处融洽，燕藩使者的小利不足以收买挑拔，而杨木答忽却偏偏起兵了，莫非他真以为凭他那一万二千骑就能吞下火尔哈八部，或者是联手火尔哈八部，这已经不可能了啊！”
“虚虚实实！如此看来，燕藩使者所言恐怕是真的，他们的目标只怕是殿下你啊！”老谷爷的脸色忽然变得严肃起来，但事情也还没理清头绪。
朱植在帐中来回踱步，细细思量。如果是燕藩隐藏于幕后，这就能说得通了，可杨木答忽兵力太少，还是显得有点牵强，即算诱使自己率兵前去，他又哪来的底气？如此情况下，西阳哈不可靠？呼伦四部族兵不能用？自己就只有五千骑吗？漏洞百出啊！
朱植打开地图与老谷爷逐一推敲，两人还是想不出个所以然来，再召呼伦四部族长与周兴、宁庸等将领一商议，决定还是先让纳喇法因派一名萨满率两百骑赶去忽剌温江，求见杨木答忽调停安抚。
同时，趁着这天气还能用兵，大营里就有来自呼伦四部与吉烈迷五部的一万女真士兵还在训练，另有一万辎重筏子队在南营，原本准备明年开春征讨北山女真，现在正可用。
两天后，朱植备足半个月的干粮率一万二千骑出征，其中女真族兵一万，以叶赫古弗隆、辉发甫思木、哈达阿者迷、甫头四人统率；其余以宁庸率围子手一千骑，周兴率辽都司一个千户队从征，渡过混同江沿北岸向西挺进。
不像江南岸沿途有多条河流要搭建浮桥，江北都是一马平川的荒野，偶尔有稀疏的林地可一穿而过，五日后抵达预定位置，与甫答迷城一江之隔。而此时杨木答忽屯兵于忽剌温江西南（绥化一带），距此三百余里，不带辎重全骑兵行军，约三四天的路程。
朱植率兵赶到之前，西阳哈和锁失哈已经率一万骑在此扎营，见到朱植先是请罪，然后请随军来的祁大有、陈美两人解释一遍，但朱植还能将他如何，自是安抚一番，再问明与燕藩使者张彪接触的前后细节了事。
与事先上报的一致，看起来没什么特别，但到营地安顿下来后，老谷爷在营地四处转悠，与西阳哈、锁失哈及一些女真士兵一番交谈了解后另有些猜测，傍晚时分便到大帐来见。
既是出征，朱植本不想带女人，有侯二、田易伺候起居虽没那么无微不至，但这不是讲究的时候，可黛文一跟来，绵里朵也半路眼巴巴赶来，还带着纳喇法因的小女儿牙里果，以及三百名女真巴图鲁勇士，八名女真侍女。
一大群人随侍，后帐是热闹了，但大多语言不通，别说大明官话，就是关外辽东土话也不会，绵里朵会说一点，牙里果也是个十六岁的小姑娘，长得娇小玲珑的个子，肤色有点小麦色，单眼皮，性格内向，说话总是很小声，偷偷看朱植时就会脸红，薄薄的嘴唇抿着笑，似乎对这桩作为陪嫁的婚事非常满意。
杨木答忽是不是得到了什么外援呢？不然绝没有这个胆子啊！朱植站在桌案后对着地图比划，心里默默计算着距离，以此来推测杨木答忽的外援可能有哪些部族，但仅凭推算，没有准确情报，凡事都是很难说的。
朱植在考虑局势和战事的时候，绵里朵就与牙里果互挽着臂弯坐在帐内一边，两人目光都在朱植身上，嘀咕着小声说个不停，反正他又听不懂，她们可以放肆大胆地说，只要不吵到他就好。
“我看你和那个黛文姐姐的皮肤都好白，就我长得这么黑，这么矮，他要是不喜欢我怎么办？”牙里果很没自信地小声问。
绵里朵没好气道：“这话你都问好几遍了，我早就说啦，他敢不喜欢我们就一起揍他，打到他说喜欢我们为止不就行了。”
“可是我额娘说不能打自己的男人，要细心照顾他一生，要给他生孩子，这样我们才有依靠，纳喇部有王爷照拂，族人们的日子才能越过越好。”牙里果咬着嘴唇小声说。
“啊？生孩子……”绵里朵脑袋一片空白，顿时就懵了，看朱植的目光也变得有点畏惧害怕了。
这时黛文走了进来，侧着头梳着湿漉漉的麻黄色长发，看了两人一眼，满脸嫌弃地抬手在鼻端挥了挥，恶声恶气道：“你们还坐在这里干什么，等着老娘伺候啊？快去洗澡！”
“我……我昨晚洗过了，天气太冷啦，那药汤也太刺鼻了，能不能不洗？”绵里朵一脸委屈道。
黛文翻了个大大的白眼道：“随便！反正我不要你们跟我睡！”
绵里朵一跺脚，飞快扫了朱植一眼，不得不起身拉着牙里果一起跑了。黛文看着两人出了大帐，撇撇嘴道：“哎！你不会真的喜欢她们吧？看起来傻傻的你也要？你有没有想过王妃若知道了会有多委屈？”
朱植无所谓地笑道：“这我有办法吗？别说长得还不算难看，就是黄鼠狼一样我也得要啊！联姻！你懂的！比如你当初嫁进王府，王妃不也是接受了，开始可能会有点生气，过段时间就好啦！”
“黄鼠狼？呵呵……你竟然这样说，如果我告诉她们，你觉得她们会怎么样？”黛文又好气又好笑地问。
朱植哪能不明白，笑道：“怎么？就你这点小心思，说吧……只要不是太难办到都可以答应你。”
“你明白就好！既然有人照顾你了，给我派五百骑侍卫，我要回广宁，我想念我母亲了！”黛文皱着眉头，一脸认真地说。
朱植闻言愕然，摇了摇头道：“放心！她们在广宁没这么冷的，你又多愁善感了，有本王陪着，不准你想家！还有……这一战诡异凶险，你过几天带她们去甫答迷城，不许你们再随军！”
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