?虽未见日出金芒，但天色已逐渐灰白。纯净天空繁星点点，一弯弦月停驻西边，视线穿透浩宇，星光漫射人间，天地之间通透得没有一粒杂质可言。群星亮度大小不异，星光色泽各有不同，灿黄、炫白、紫青、荧绿、一层层光影重叠、一颗颗交映成辉，渐变漫射出奇光异彩，描绘出了一片壮丽星河。
凌渐飞、大头和花椒都被眼前的景象惊呆了，他们大概一辈子也没见过如此绚丽的星空。
“太美了！”花椒双手摁于胸前，激动的仰头望天，不敢相信眼前的一切。
山猹独立于河道崖边，似乎只有他对星空不感兴趣，也不觉得有何稀奇。他怔怔的看着眼前这条震耳欲聋、奔流不息的沱江，心中若有所思。
山猹、凌渐飞、大头和花椒，四人过去并不相识。凌渐飞今年26岁，长沙人，自由职业、撰稿为生；山猹是贵州人，据说是学中医的学生；大头自称陕西富二代；花椒是四川成都人。四人来自天南地北，生命中本不该有任何交集，但命运还是将他们聚齐。
山猹、大头和花椒都是半专业的资深驴友，本身就爱好旅游。而凌渐飞原本无此爱好，更不知何为驴友。由于受邀写一篇关于湘西的游记，他决定去凤凰古城瞧瞧。
在网上搜索行程攻略时，他搜到了一个叫“龙行天下”驴友网站。平台里全是来自五湖四海的驴友，最令凌渐飞感兴趣的是一个前往湘西凤凰的召集帖，发起人是一个昵称叫“山猹”的人。
凌渐飞对这个昵称并无好感，他觉得“猹”象征着狡猾与刁钻。但从用户注册时间、经验等级、回帖内容来看，这个叫山猹的人在驴友圈里还挺有威望。凌渐飞精神抖擞，立刻注册，回帖报名。
很快，凌渐飞发现了一个奇怪的现象。这个召集贴回复的数量不少，支持点赞的也很多，但除了自己和一个叫“花椒”的人之外，大多表示凤凰已去过无数次，腻了、纯支持帮顶等等。总之，看热闹的多，报名的少。眼看人数难以凑齐，行程有可能泡汤，那位叫“花椒”的终于放了大招。
她在帖子里发了一张“自拍照”。
于是，一石激起千层浪。成百上千的驴友们组团而来，纷纷表示，凤凰绝对是一个值得再去一次的好地方，为的不是风景、求的不是风情，只为那一抹淡淡的情怀。
一时间报名的驴友异常踊跃。短短两天，报名人数已过百。可召集人“山猹”只需要四人，于是从上百人中抽签抽出一人，此人就是“大头”。
临行前，山猹把行程计划通过电邮纷发给大家，内容细致入微，考虑面面俱到。这对于像凌渐飞这样的新手小白很是受用。唯一令他感到意外的是，山猹并没有把集结地直接设在凤凰县，而是定在了距离凤凰还有几十里外的荒山。
凌渐飞也未多虑，心想或许这正是“驴友”和“旅游”的区别吧！
天色终于完全亮了起来。
当第一缕晨曦与山林水气接触，昼夜温差立显，一时间仿佛整个世界被云雾缭绕，如梦似真。
四人沿着沱江南岸向下游步行，随着地势落差的变化，河道变得渐渐平缓，水流也不像先前那般奔腾。此刻的沱江宛如一片温柔湖面，匀匀而动。走在这仙境般的山水林间，犹如仙侠小说场景，即使仙女飘然而至，也完全符合逻辑。
“山猹哥，你去过几次凤凰？”花椒经过了短暂的休息，话明显又多了起来。
“那得看是哪个凤凰！”山猹意味深长道。“你说的那个凤凰我去过五次；我们现在要去的凤凰，我只去过一次。”
大头一旁哼哼冷笑，不以为然：“故弄玄虚！难道这世上还有两个凤凰？”
山猹道：“可以说是两个，也可以说有无数个，也可以说就是同一个……！总之，到了你们就知道了！同志们，用心感受吧，此行会令你们永生难忘！”
说罢，四人来到了一处河滩，河滩上铺满了各色细石，这些细石历经千百年江水不断冲洗，棱角早已被磨得溜圆，脚踩在上面像按摩垫一样。山猹停下脚步，隔着大雾向沱江对岸眺望，随后又如同遗失了什么东西似得在附近林边找了半天。
大头不明所以，有些不耐烦：“猹哥，你丢什么东西了？你说出来，咱们大伙儿一起帮你找呗！”
“一棵小树，树干上刻了个“猹”字！”山猹一边找，一边说道。
“你看是不是这颗？”花椒很快就找到了，树干上果然有一个模模糊糊的“猹”字。
山猹凑近仔细检查，用拇指擦拭刻字的地方，自言自语道：“短短两年，都长这么大了？不可思议！”说罢，蹲下身开始徒手刨土。
三人面面相觑，对山猹这一举动他们实在无法理解，大老远跑来刨土！果然人如其名。
少时，山猹从土里挖出一个用防水布包裹得严严实实的小方盒；众人以为挖到了什么宝贝，都好奇的凑过来瞧。
“我还以为什么稀罕宝贝，原来是个骨灰盒！”大头扫兴道。
山猹扯开防水布，现出一个黑木匣；打开黑木匣，里面放着一个油布包；解开油布包，现出塑料袋。
“有完没完？”花椒道：“俄罗斯套娃呢！”
打开塑料袋，袋里装着一个古铜色的精致小铃铛。
这个小铃铛古香古色，不似一般。外形呈葫芦状，上窄下阔，肚子圆圆，内外镂空，整个结构浑然一体，不见任何接缝，透过空隙细看，里面竟空无一物，用力摇摇也无声无响。
“没核！”大头道：“纯摆件，不能响的。”
“谁说不能响？”山猹神秘一笑，说着把顶部机关一摁，一颗小石子被挤入葫芦肚，发出“叮呤”一声脆响。
山猹介绍道：“这颗石头叫‘鸳鸯石’，来头大着呢！”
山猹继续摇铃，两短一长，反复数次。然后坐到河滩边耐心等待，并告诉大家稍安勿躁，很快就有船来！
大头有种被耍的感觉，遂小声问凌渐飞道：“这铃铛摇一摇就有船来，还不用充电，跟BP机似的，你说我是信呐？还是不信呐？”
凌渐飞低声道：“山猹这家伙神神秘秘，行事诡异，是有些蹊跷，咱们静观其变吧。”
约莫是过了十来分钟，江面上远远传来一阵歌声，唱道：
沱水悠悠哟，鱼满江；
江风徐徐哟，水鸟茫；
茫山有树哟，名梧季；
季在丁卯哟，栖凤凰
……
伴着歌声，只见雾蒙蒙的江面上漂来一艘小船，船尾摇浆的是一个驼背瘦弱的老头。他头包青布，身穿蓝色短褂，下穿一条宽大的黑色筒裤，赤脚无鞋。凌渐飞见到这声少数民族装扮，料想不是土家族，便是苗族。
“杨老爹！……”山猹见船驶过来，兴奋地朝着江面大声呼喊：“杨老爹！是我，李思源呐！”
杨老爹一手摇着浆，另一只手吃力的举过头顶用力挥动，显得很是高兴。
待船刚刚靠岸，山猹便迫不及待的跳上船与杨老爹拥抱一番，一阵嘘寒问暖后，方才想起介绍同行三人，遂招呼上船，众人渡江而去。
杨老爹热情好客，满是皱纹的脸上总是笑眯眯。山猹接过摇浆，让杨老爹歇息歇息，杨老爹便坐到了船头，悠悠地点上了水烟。
“娃几个都是来山里采药的么？咳…咳…”咕噜咕噜，第一口水烟把杨老爹呛得连连咳嗽。
“他们是来旅游的，就我是来采药的！”山猹笑道。
“哦……”杨老爹呵呵直笑、连连点头。
花椒很喜欢这位慈眉善目的船家，主动问道：“杨老爹，您刚唱的山歌真好听，什么鱼、鸟、凤凰，唱的是什么意思呢？”
杨老爹道：“我唱的啊，那是咱凤凰山的传说，有凤来仪的意思，也有迎客的意思。”
“您和山猹哥是老相识了？”花椒又问。
杨老爹显然并不知道山猹是谁，一时云里雾里，不知如何作答。李思源忙解释道：“老爹，她说的山猹，就是我呢。”
“哦哦哦！老糊涂了，反应不过来啰。”杨老爹笑得直咳。“我和他啊，岂止相识，思源还是我和孙女儿的救命恩人呐！”
山猹不好意思道：“老爹千万别这么说，我可不敢当啊！”。
聊着聊着，不一会儿，江雾逐渐消散，距离靠岸不远处。岸边一个十五、六岁模样的小姑娘，也穿着少数民族的服装，正在江边使劲挥手。身后是一间土坯搭建的简陋小屋，烟囱上还冒着白气。
小姑娘名唤“青儿”，无姓氏。其母亲早亡，从未见过生父。杨老爹一手将其抚养长大，两人相依为命、情同祖孙。
青儿活泼可爱，一双水灵灵的大眼睛如同沱江的水，清澈透明。或许是担心屋内简陋狭小，青儿将桌椅早早的搬到了屋前空地，桌上摆着一大碗馒头、一碗干菜，还有一大铁壶擂茶。瞧见多了三人，又机灵的回屋取了几个馒头和大碗，众人上岸一番简单介绍后，狼吞虎咽的吃起了早餐。
“青儿，风岩草长得可好？”李思源问青儿道。
“好着呢，每月我都会去山里瞧瞧！”青儿笑道：“还有择仙花、神仙草、罗汉果、降沉香……都长得好着呐！”
李思源笑道：“青儿不错啊，两年光景都认识这么多草药了。有没有想过出山去学医呀？”
青儿抿嘴偷偷瞧了瞧杨老爹：“想是想，但我舍不得爷爷。”
杨老爹看到孙女儿乖巧模样，哈哈直笑：“傻孩子，爷爷这岁数还能活个几年？你总不能想像爷爷这般打一辈子鱼、划一辈子船吧！”
青儿忽的一下眼睛就红了：“不许爷爷这么说！爷爷长命百岁着呢！”
众人都被青儿的天真无邪逗乐了。花椒帮青儿抹着眼泪，拉着她到一旁去聊些女孩儿感兴趣的话题。青儿也拉着花椒去看她新种的花菜，女孩儿间就是亲热得快。
闲聊中，李思源问起山里可有什么新鲜事儿。杨老爹立刻脸色沉了下来。只道前年李思源走后不久，山里又来了几个陌生人，不知道他们要找什么东西，把山里都寻了个遍，折腾了几日，最后竟然要挖季果家的祖坟。季果家的两个儿子自然不肯答应，结果双方打了起来。这事引起了山里几十户人家的公愤，都拿着锄头、木棍来帮忙。那些人眼见不妙便逃了去，谁知半夜又摸黑偷挖，正巧被季果家逮个正着。也不知对方用的什么机关，只听得‘砰’的一声巨响，火光一闪，季果家大儿子应声倒地，右腿留下个血洞，差点就死了。凤凰山上千百年来，原本就极少有外人来，此事发生后，山里人对陌生人都格外警惕起来。
“凶手抓到了吗？”李思源问。
“跑了！”杨老爹叹道：“要怪都怪我糊涂啊。当天夜里，我本已睡觉，那些人急匆匆要过河，我又不知他们伤了人，便稀里糊涂把他们渡了过去。从此，山里人都恨了我，不再与我和青儿有任何往来。”
竟然有这种事？李思源陷入了沉思。他一直以为知道进入凤凰山入口的秘密除了自己，再无他人。如今竟一下子来了一队人马，居然还伤了人，这事变得复杂起来。
“人是你渡过来的吗？”李思源问道：“可记得那些人都什么模样？”
“不是！我也不知道他们如何进的山。一共七个人，六男一女，都着一样的服装。夜里看不清楚，只知道那女的是个头，年轻，短发，男的都听她使唤。”
“他们要找什么东西？”山猹问：“我的意思是，他们临走的时候可曾带走什么东西？”
杨老爹一拍大腿：“怪就怪在这里！季果家原本以为他们是要盗墓，后来才得知他们不是要盗墓，是盗碑，盗季果家祖坟的墓碑！那墓碑几百斤重，那伙人如何抬得走？逃走的时候弃在了山里，后来有被季果家放回了原处。”
大头听罢，讽笑道：“嘿，这事儿新鲜，不盗墓，盗碑！一群笨贼！”。
杨老爹叹了口气，继续道：“若不是与你有约在先，我这辈子打算誓不过江了。非老爹我不想留你们多住几日，只是今时不同往日，山里人警惕得很。午后你们从小路上山，采了药就赶紧离去，从此莫要再来。”杨老爹叹道：“我恐山里人不分青红皂白迁怒于你们，那可有嘴说不清了。”;
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