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正在这时，遮挡在门框外的棉布门帘挑动声响，接着两扇房门“吱呀”一声开了。张明远挟裹着一股寒风，紧跟在老营的一名侍从身后走了进来。
“怎么样？贝勒爷，您看还行吗？”见皇太极起身迎他，张明远展示着身上的胡衣胡帽，有些不好意思。
辽东地区自秦汉设郡以来，虽然王朝更迭不绝，江山屡易其主，但在之后的一千多年间，这里一直都是汉与多个兄弟民族繁衍生息、共同生活的家园。在语言、服饰、文化、习俗方面既互有不同而又相互融合，在演变过程中始终呈现出一种共存共荣的状态。此时的汗国，由于政局还不稳定，尚且没有形成统一的服饰和发式。
张明远和那些经常潜入明国境内进行活动的一些将士，为不致暴露行迹，仍大都蓄发或保留着汉装。他原来的衣服被人撕扯得稀烂，已经穿不得了。皇太极命几名亲随带他到住处，让包衣阿哈们——也就是奴隶兵去给他张罗、更换衣帽，故此耽搁了一会儿。此刻他已经梳洗一通，脸上虽有多处淤痕，毕竟年轻力健，看起来并无大碍，显得精神多了。翻找出来的裘衣狐帽，穿戴上身还很合体；原先盘在头顶的一头浓密黑发，现在不绾不簪，而是结了一条粗大的辫子垂在脑后，这使得狐皮帽子显得稍小了些。
“嗯，不错！若把多余头发剃了，可就真成女真小伙子啦！”皇太极上下打量一番，对他这种不伦不类的装束显出满意的样子。屋子里热，又帮他摘下帽子和身披的大氅，交给那名侍从保管，笑了笑，“来吧，汗王和大贝勒都等得着急了！”
“过来，孩子！坐我身边来……”汗王示意两个孙儿起身，又让侍从搬来一把椅子紧邻他摆放，手指椅子，命令张明远近前就坐。
汉人讲究人臣之礼，君臣之间礼数最重。僭越的衣着、言行都可算作“欺君”，是杀头之罪；女真人虽不像明朝君臣那样等级森严、礼制健全，但也讲究长幼尊卑。坐在既是长辈又是君王的汗王身边，无疑是一种殊荣。汗王用这种最顶级的礼遇表达了他的亲密态度，同时也可算对这个年轻人无端被人殴打的一种精神抚慰。
“汗王！贝勒爷！小人可不敢……”张明远马上就现出一脸的惶恐，吓得后退了半步。
“你这人！真不爽利，让你坐你就坐嘛，这是汗王的旨意！有什么不敢的……”代善看了看汗王，也站起身，上前和皇太极一起诚心相让。
“谢汗王！谢贝勒爷！……”张明远推让不过，只好连声道谢，紧挨汗王，坐在了两个大贝勒的上首。他很识趣，面朝汗王躬身倾斜着半边身子，屁股也只敢坐了一半。
汗王父子对待张明远和梁满仓这两个汉人的态度，让武讷格很恼火，但又不敢发作，气得丢下手中的瓜子，把脸扭过一旁，再也没有心情去磕了。这就更让梁满仓高兴，看大家均已坐定，他开始在地图上比划着，细说密道的事情。
“觉华岛和对岸的海峡，相离最近之处也有二十里。从表面上看，大海波涛汹涌，到处没什么两样。可是每至隆冬，在那些下有礁石或是水浅的海面，因为水流较缓，会比水深浪急的地方更容易结冰！我听几个老人说，他们自幼就在海峡一带捕鱼行船，对海面下的地形最是熟悉。从靺鞨口一路向对岸过去，那里海水较浅，暗礁密布。到了冬季最寒冷的时节，这里的冰层就越积越厚；如果坏天气持续得久，冰层还会相连越广，形成一条可以贯通两岸的海上冰道；不过，这种情况并非每年冬季都有，主要还看天气。起初我也不敢相信，但那些渔民们都赌咒发誓说，确曾有人在那上面走过，谁说瞎话就让他烂嘴巴！怕惊动他们，我就没敢再多问。
“后来，我舅舅也证实，早年间有人因为缺吃少喝，不甘于被困死在家里，便驾着爬犁冒险跑到对岸去换取食物。只不过觉华岛成了明军囤粮的所在后，岛上最不缺的就是粮食，已经没人这么做了。
“我听后可就上了心，就觉得这条密道有用！趁那时冰层还没有连成一体，央求舅舅装作出海捕鱼，驾船带我从那条道附近来来往往查看了多趟，把一些特征硬是记在了脑子里……”
“你舅舅知道你的身份吗？”汗王不放心地问。
“我什么都没告诉他，”梁满仓摇摇头，看汗王和大贝勒两人似乎不信，忙笑着解释，“起初他以为我从锦州来，但我反复向他打听消息，又让他多次带我探路，他和老伴肯定看出来了些什么。随后就老是唉声叹气，说什么打仗得死好多人呢！我对他说，八旗是穷苦人的队伍，专杀赃官和坏人，和官府说得可不一样！若真打过来，没准儿还会给咱们分房子分地呢。等有了房子和田地，我就把你们接去养老享福！他们听后特别高兴……”他的眼圈忽然有些发红，停了停，才又说，“汗王！您可能还不知道，我父母临死时还饿着肚子！他们和我舅舅一样，都是勤劳、善良的苦命百姓，拼命想活出个人样来，可终究还是穷困一生。……多少年了，我们家就盼着能过上不愁吃喝的安稳日子！可您看，像我们这样祖祖辈辈都被别人踩在脚下，两手空空又无依无靠的穷人，要怎样才能熬到出头的那一天！……”
汗王听后轻轻叹了口气；张明远的目光里则满是同情；代善咧咧嘴，故作轻松的想笑却没有笑出来；就连武讷格也不知什么时候把脸转了过来，这个骄横的蒙古人一边听着，还一边不停地咬牙发狠。
皇太极看在眼里，心中感慨不已。他们仅仅几个人，却出身于三个民族，连经历也互不相同；更让人难以置信的是，有着如此巨大差异的这些人，如今，竟为了一个共同的目标坚定地走到了一起。
“……打那以后，老两口就不再问我什么，反而特别积极。这次我二上觉华岛，眼瞅着天气一天比一天冷，我这心里就跟乐开花似的！可又唯恐被守军发觉，我也不敢轻举妄动，只能祈求老天爷赐给好运气了。若是天公不作美，这条冰道不能合拢，那我们这一番苦心终究还是毫无用处。盼哪盼，嘿！想什么来什么，紧接着鄂大哥就被提拔为民夫头儿，指派我和几个兄弟混在民夫里面巡逻和挖濠。靠着鄂大哥的掩护，我们可以随便越过冰濠，以巡逻的名义直接去探查各处冰层。直到昨天早上，我又偷偷跑去一看，哈哈！只见冰道一带的冰层冻得梆梆的，连离岸最远的许多冰窟窿也全都封得严严实实，这条密道已经可以通行了！……”他忽然想起什么，从怀里摸出一个小布包，递给皇太极，“对了！这是临行前，鄂大哥让我亲手呈交贝勒爷的！看我，只顾说得高兴，差点给忘了！”
皇太极接过布包，放在桌上一层层打开，里面包着一枚极为普通的白玉扳指。凑近灯下仔细看了一遍，这枚扳指晶莹放光，里外都已有磨损，虽不起眼儿，但确是他使用多年、再熟悉不过的贴身物品：正是他和鄂本兑私下约定好的出兵信物！那双狼眼睛顿然一亮，面带喜色，将扳指交到汗王手里；汗王看过，再交给代善。父子三人都相互微微颌首，确信不会有诈。
“孩子，我很想听听你的想法……”汗王手捻须髯，对张明远笑道。
张明远早已胸有成竹，他站起身，手指着地图上的路线，将连夜突袭的想法说了，又补充道：
“……我来的时候，已经让手下的几百名弟兄做着准备，只待从小龙宫寺领命回来，我们就立即出发。汗王！贝勒爷！现在夜色正浓，又有大风雪作掩护，正是跨海奔袭的绝佳战机。绝不能让这么好的机会白白丢失！无论多么困难，我们也必须赶在破晓之前占据靺鞨口。这样，守军就成了瓮中之鳖，而我军大队人马却可以源源不断的登岛；等到有了足够的兵力，那时我们再发起攻击，一举拿下他的囤粮城。”
“那你呢？我亲爱的‘巴克什’，你对张佐领的计策有何高见？”
“汗王！他们汉人都是步兵，又是轻装！可我们蒙古将士离不开马匹，身上还有重甲；里里外外一算，我们连人和马，每个人都要相当于他们四、五个人的重量。况且，我们、我们还大都是旱鸭子，万一掉进冰窟窿里，那准保喂鱼！所以，所以……”武讷格瞅了瞅身材瘦小的梁满仓，声音越来越低，脸上露出了为难的神情。
“这没关系，汗王！刚才我又反复想过，既然岛上的人以前曾在冰上驶过爬犁、还驮运着物品，说明冰层还是可以承重的。只不过大队骑兵若同时从冰上行走，那确实有些冒险。不过，咱们还可以化整为零啊，一次只走三五百人；再让大家步行牵马行进，人和人保持一定距离，这样重量就会小很多。我们首批开路的人，也会在沿途尽量多留下一些标记；只要他们后面的人不迷路，人和马匹通过冰面应该也没有问题！”
“是啊，汗王！张佐领说得没错，我刚从冰上回来，路上只是滑，深一脚、浅一脚不大好走，却也不像你们想的那么可怕！”梁满仓也插嘴道。
汗王点点头，又和两位大贝勒交换了一下眼神；这父子三人都是用兵的高手，突袭是他们的拿手好戏。张明远的想法和他们不谋而合，三人又全把目光投向了武讷格。
“好吧，化整为零这个法子倒可以一试！实在不行的话，还可以只带马匹、兵器，把身上的甲胄全扔路上……”武讷格犹豫了一下，终于也下定了决心。
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