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夕阳西下，炊烟聊聊，暮色下的旧草棚被柔和的阳光镶了金边，看起来莫名的华贵起来。
李易搅动着破瓦盆里的杂菜粥，随口问道：“这一路上，咱们天上地下山丘湖海能聊的都聊过了，眼看这就要分别了才想起来，我好想从来没问过你到底是贩卖什么折了本啊？”
“我原本是在扬州府开药铺的，全因本地官府打压经营不下去了，想运一批药材到江陵去准备打开销路，没料到折了本钱，落到如今这般田地。”
“做买卖我是不懂，不过关于经商书中倒是有言：百里不贩樵，千里不贩籴。药材这种东西，可也是有时效的啊。古语有云，百道营生，积财如山，贩物求利，贸迁有无。晓余缺者，才知贵贱。贸然将成药运到千里之外，风险实在太大呀。”
潘阳听得半懂不懂，没言语，李易又继续说道：“春秋时候有一个陶朱公，是古时候最大的一个大商人啊，他曾经编写过一个经商十八忌，书中也有记载啊。”
“哪十八忌？”潘阳问。
“我也记不大清晰，大概就是什么交易要随时，拖延失良机；优劣要细分，混淆耗用大；用人要公平，歪斜托付难……”
潘阳大感好奇，两人触膝夜谈，直至次日清晨，才在草棚外依依惜别，他们身后的官道分开两条岔路，路标上分别指示着“建康府”和“徽州”。
潘阳将俩人共同讨来的几个硬馒头，一些野菜和几个番薯分用破布分为两个包裹装好，将其中一个包裹递给李易，道：“兄弟，从这里我们就只能各自上路了，希望你能够金榜题名。”
李易接过包裹，也拱手道：“患难见真情，也祝你回去之后生意兴隆，我们迟早有再相见之时，告辞！”
潘阳看着李易的背影，也转身向另一条路上走去。
潘阳独自一人，沿路乞讨来到建康府所辖的江宁县时，幸运的遇到了大户施粥，在一个老叫花子的指引下，他来到县上一个大户人家的门堂前，果然一群百姓正围着几口大锅在排着队领施舍的粥。
饥肠辘辘的潘阳赶紧拿出破瓦罐，挤了上去。
施粥的场面很大，每口锅前边都有一个家丁，一勺勺的给排着队的乞丐们盛着粥，每口锅的旁边又站着一个挎着篮子的丫环，给每人发两个包子。
轮到潘阳的时候，他看着大锅里雪白而又粘稠的粥，被盛粥家丁大大咧咧的弄洒在地上不少，不知怎么的突然感慨了起来，他想到李易所说的经商十八忌，不由脱口而出：“用度要节俭，滥出血本亏……”
正在给潘阳盛粥的家丁显然也听懂了，斜着眼：“什么，你这个穷叫花子胡说什么？”
“我是说用度要节俭，滥出则血本亏……”
“我呸，真特么晦气。”那个家丁忿然骂道：“我们家小姐订亲，老爷给穷人施舍，你特么在这说什么鬼话……”说着，他抢过身旁那个丫环正递给他的两个包子，用力向潘阳脸上砸去：“拿着包子赶紧滚蛋，要不是家里办喜事，我打死你个臭要饭的。”
潘阳抹了抹脸，弯腰从地上捡起那两只包子，他可极需要这些食物。
一旁的丫环走上前来，从篮子中又取出两只干净的包子递给潘阳：“地上的已经脏了，拿着干净的吧！”
潘阳感激地抬起头，接过包子。可从地上捡起的包子，他仍舍不得丢掉，这些天来，别说脏了得包子，馊了的野菜粥在他眼中都是美食。
那个家丁看到还在骂着：“冯霜，你理他做甚？肉包子拿去喂狗，狗还能冲你摇摇尾巴呢。”
冯霜回过头，对家丁说道：“算了，家里有喜事，不要跟人争执了。”
家丁狠狠瞪了潘阳一眼，回到大锅旁继续给排队的乞丐盛粥，那个叫做冯霜的丫鬟又偷偷塞给潘阳两个包子：“你慢点吃，别噎着！”
潘阳感激看着冯霜秀气的小脸，来者不拒地接过包子：“谢谢姑娘！”
冯霜嘻嘻一笑，露出了一口白白的小牙，道：“不用谢，听你口音，倒与这也逃荒的人不同，好像就是附近的人啊。”
“嗯，我离家不远了。”潘阳一边啃着包子，一边说。
“你家是哪里的？”
“扬州！”
“呀，扬州！”晓云说：“我们小姐也要嫁去扬州江渡县，夫家是江渡县知县的公子，我也会跟着去呢。”
“尤坤！”潘阳手中的包子险些掉到地上。
“咦，你认得我家小姐的夫婿？”晓云丫环问。
“不，不认识。”潘阳用衣襟兜着五六个包子，转身走了几步，又回头道：“谢谢冯霜姑娘。”
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回到扬州的潘阳，一进家门就一病不起，好在他本就精通医术，调养了大半个月，才逐渐好转。
大病初愈，潘阳到门可罗雀的医馆看了看，实在提不起精神去管理，索性把自己关在房内，什么人也不想搭理。
这些天里，潘阳脑中不断回想着在泥土中被踩烂得如清散，想到乞讨着去临安赶考的李易，甚至会想到江宁县给他包子的冯家小丫鬟。
几日之后，药铺掌柜的梁通来到潘阳的住所，他推开虚掩的房门，眼见潘阳直挺挺的躺在床上发呆，床边还放着乞讨时用的破瓦罐。
“东家，你这是干什么？”老梁说着捧起破瓦罐准备扔出去。
“别动，放下，放下！”潘阳忙制止他。
“这东西留着多晦气！留它干什么？”梁通不解的问。
“前事不忘，后事之师！这个破瓦罐就是我的师傅啊。”
“也好，也好，不过东家，咱们吸取够了教训，是不是也该去铺子上去看看，店里的伙计们还等着你给提提气呢啊。”梁通规劝道。
“梁叔，我准备再去一趟江陵。”潘阳突然说。
梁通楞了，他犹豫再三才开口说道：“东家，本来你发话了，做什么都无可无不可，但是，我可得提醒你，眼下生意不好，每月的收入勉强能够支撑伙计们的工钱和铺子里的用度，咱柜上的银子可不多了，再去江陵如果打不通销路……”
“柜上还有多少银子？”潘阳追问。
“散碎银子都算上，不到二百两。”梁通回答。
“那不够啊。”潘阳自言自语的说道：“你觉得丝绸怎么样？”
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