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“潘公子，你这店钱可欠了快十天了，有时间到前台结一下吧。”江陵府老字号万福客栈掌柜的语气还算客气。
“掌柜的，不瞒你说，我现在身上没钱，等我把这些药卖出去，马上连本带利把店钱结了。”潘阳说。
掌柜瞧了瞧潘阳那十几筐药材，一声不吭的背着手走了。
自从沈瑜和梦雪莫名失踪之后，潘阳每天去扬州府衙问三次，可都没有结果。一个月以后，倒是几个官差主动来到潘阳的医馆，只是他们并没有带来沈瑜的消息，反而查封了所有的如清散，并将潘阳押到了扬州府衙，知府杨琳当场宣布如清散这种淫邪春药在扬州范围内禁止销售，淫贼潘阳暂且收监。
潘阳雇佣的掌柜梁通带着伙计们到处托关系，最终交了一千两银子好歹算是保了出来，可是没有了如清散这款灵药，沈瑜一手策划的医馆联盟顷刻间瓦解；而对于潘阳来说，药材采购都成了问题。
药铺的生意一落千丈，无奈之下潘阳准备提前实施他和沈瑜的既定计划，将如清散贩卖到其他地方去，于是他暗自赶制了数千份如清散，雇了一条船顺江而上运到了江陵府。
一开始潘阳还信心满满，可走访了几个医馆后，他的心凉了下来，每家店的主打都是药材，这种成药的利润本就不高，而且疗效不明，没哪家店对此感兴趣。
潘阳只好试着自己在集市摆摊，希望能打开销路，可江陵虽然商埠，店肆林立，可毕竟不比扬州这样的烟花之城，风月场所甚少，百姓花钱买了如清散，回去只能对着老婆发威，也没多大意思，价格又不便宜，回头客甚少。
潘阳来江陵的时候带着不少盘缠，住在了江陵最阔气的万福客栈，江陵城里多如牛毛的各色官员，老早就盯上了这块肥肉，摸清潘阳没什么门路之后，三天两头地来向他收各种名目的钱。什么撒花钱、追节钱、生日钱、人情钱、赍发钱、公事钱，潘阳带的盘缠虽多，可也经不住这样的折腾，没多少日子就被勒索殆尽。客栈掌柜来讨客房钱，可潘阳连吃饭的钱都快没有了，哪里还付得起房钱。
沈富看着那十几箩筐的如清散，实在想不出什么办法，只能盼着能在集市多卖出去几份。可一直到客栈掌柜对他忍无可忍，也没卖出去几份。
也许潘阳永远不会忘记那一天，在江陵闷热的细雨中，掌柜的一把抓住他的领口，将他从客房中拖拽出来，一下子推倒客栈门口的大街上。几十筐如清散也被掌柜的指使的伙计们抬了出来，扣在了客栈门前。潘阳在众人的指指点点中，挣扎着从地上爬起来，眼看着那些旷世灵药被行人踩在泥水里，欲哭无泪。
潘阳在江陵无亲无故，举家千里，他能做得就只有也只能乞讨而归。一路上风餐着讨来的猪狗之食，露宿于庙祠草丛。潘阳虽然并非生在大富大贵之家，可他从小到大哪曾吃过这样的苦，肉体上困顿饥寒还在其次，乞讨时人们的鄙视白眼更是对他精神残酷的摧残。
在扬州时，掌握着如清散这一独家药方的潘阳，春风得意，在医界达到翻手为云覆手为雨的地位，一度他甚至觉得自己才智超群，无所不能，然而困厄像是一本古老的书，潘阳此刻才读懂了世间的人情，原以为重利轻义，经商只是敛财有趣，到如今，却是感到了商场如同战场一样的冷峻和凛然。
离开江陵两个多月后，潘阳辗转来到江州地界，时值深秋，仍然穿着长衫的潘阳已经是蓬头垢面，疲乏得不成样子，好在眼前出现一间破败土地庙，孤零零地立在苍茫的官道旁，潘阳进了土地庙，缩身在避风的角落，倒下就睡着了。昏昏沉沉不知过了多久，有人推了推他，他蒙蒙眬眬地睁开眼，面前站着一个人影。
“兄台，借点地方，让我也睡会！”那人倒是十分客气。
潘阳抬起头，借着月光，这才看清这人是个书生，身上还背着一只大包裹。
“兄台从哪来，准备去哪？”书生倚靠在土地祠的墙上，笑呵呵的问道。
“我是跑买卖的，准备回扬州。”潘阳又闭上了眼睛。
“买卖人？”书生解开包裹，“我这有方砚台，你看看能收了不？”
潘阳看着书生从包裹中拿出的一方大冠式的砚台，在月光的照耀下，光泽深沉、温润细腻，虽然潘阳对文玩之物研究不多，但也一眼就看出那是一方品质上佳的歙砚。
“这生意我可做不了，我陪了钱，亏得连回家的盘缠也没有了。”潘阳说。
书生叹了口气，不言不语的又将砚台放回了包裹。
潘阳看了看眼前这个举止文雅的书生，问：“你这是准备去哪？”
“小生姓李，叫李易。”
“你这是准备去哪？”
“天子开办恩科，小生准备去临安赶考。”李易说。
潘阳看了看一身破衣烂衫的李易，比起自己的狼狈程度有过之而无不及，竟然还要去考恩科。
李易看透了潘阳的心思，说道：“小弟本是徐州人氏，自幼读书，无奈金人入侵，落了个国破家亡的的境地，如今恰逢天子开办恩科，就算是一路讨饭，也要去试上一试。”
潘阳心生几分佩服之意，真心实意的说道：“兄弟这番前去赶考，榜上有名最好，万一要是名落孙山，如果没地方去，就到扬州来找我，总有你一口饭吃的。”
李易也有些感动，他拍了拍包裹：“不怕兄弟笑话，我怕路上没有盘缠，偷偷从江州的麟江书院偷拿了这个砚台。你也没盘缠，待我当了这方歙砚，我们俩结伴走，至少不会忍饥挨饿了，日后我若有发达之日，也定将双倍赔偿给书院。”
潘阳也感动了起来，也就忽略了李易说“拿”而没说“偷”这个词。
聊了一会，潘阳和李易都累了，和衣睡在土地庙。他们都睡得太死，以致当土地庙四周围站着一圈高举着灯笼火把的乡民时，他俩竟然没醒。
乡民不由分说地将李易捆了起来，顺带将睡在一旁的潘阳也绑了个结实。
一个年轻人打开李易的包袱，拿起那只歙砚对着老书生说道：“先生你看，果然在这！”
另一个乡民跟着说：“人赃俱获，这还有什么可说的，抓去送官。”
李易低头不语。
“送官便宜他了。”
“先打一顿再说。”
乡民们七嘴八舌的就要动手，老书生摆了摆手，说道：“给他们松了绑！”
乡民们十分诧异，却也按照老书生的安排解开了绳子。
老书生看着李易，问道：“李易，你在我书院借宿，带着书院的东西不辞而别，这是准备去哪啊。”
李易依然不语。
潘阳上前一步说道：“老先生，他是想去临安赶考，因路途遥远，所以拿了这只歙砚准备当盘缠！”
听了潘阳的话，老书生宽厚的说：“你要赶考这我知道，可你没有盘缠，也好和我说明啊，为什么要拿书院的东西呢？这书院的应用之物都是附近乡民捐献的，如果短了东西，让我这个当家人怎么解释啊。”。
说罢，老书生从内怀衣袋套了半天，取出了一些散碎银子和一小串铜钱，放到李易手里：“这些银钱，你拿去做盘缠吧！”
“不！我不能要！”李易早已泪流满面。
几番推让，最终李易还是谢绝了老书生的银钱，老者带着乡众，拿着砚台回去了。被宽赦了的潘阳和李易互相看了看，心想，“之后的路，还得边走边乞讨。”
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