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仕途上前路未卜，沮丧的沈瑜把更多的精力用在跟梦雪私会上，他几乎泡在扬州城，三、五天才回江渡县一次。就这样秋去冬来，转眼已近年关。
新春佳节将至，扬州城热闹非凡，扬州府衙为了一扫失踪案件带来的阴霾，花大力气组织民夫将街面清扫整洁亮堂，店铺在门口都贴上喜气洋洋的大红招贴，商家们使劲吆喝着，各种久违的稀罕物摆满柜台，刚杀的年猪肉、色彩斑斓的衣裳、巧夺天工的瓷器，各色商品叫人目不暇接。当然卖得最好的，还是炮仗、春联、年画之类的节庆用品。
四海为家的艺人们可不讲究过什么团圆年，新年对他们来说是赚钱的好时机，周边各县的戏班子汇集而来，携带着行装住进了扬州城里的大小客栈，一时间扬州城内一房难求。满大街都是妖媚的女艺人，随意的引诱着路过的男人们。
“记得光顾我们的戏院呀，我的房间里会给你留位置哒。”在寒冷的冬雨里仍然衣着暴露的女子们飞着媚眼，努力的为自己的戏园子做宣传。
番邦来的戏团更是带着各种稀罕物，能让人看清远处的竹筒啊，能将铁器吸引过来的石头啊，林林种种的古怪物件，玩一次只需要一文铜钱；更有的大戏团还带着凶猛的狮子、老虎，在笼子里来回打转，不时烦躁地朝着围观的人群低吼，引起好奇的人们，特别是小孩子的尖叫。
这一切热闹的光景都在提醒着扬州人，每年最期盼的时光就要来了。
对于荷香楼、卿云阁之类的大馆子，春节并不算最好日子，与繁华的街市相比，他们的生意会萧条不少，因为外地来扬州经商的人们都会赶回家乡过年，扬州本地的富人又忙于各色春节的家宴应酬无暇分身，更主要的是，那些外来的卖艺舞娘可没有卖艺不卖身的曾诺，她们根本不介意在演出结束后，将出得起价钱的观众带到自己的房间里加演一场。戏服的诱惑和长期练习形成的婀娜身姿，诱惑力要大上许多。
“这群外来的小骚货都有着怪病呢，跟她们睡过的人五脏六腑都会被虫子啃得只剩下一点，比街口小贩馆卖的杂拌毒性还大呢，官府已经贴出告示啦！”荷香楼的老鸨逢人就讲。
沈瑜和梦雪倒是觉得这段日子十分开心，因为荷香楼生意冷淡，老鸨除了抱怨之外，倒也懒得去管梦雪夜不归宿的事了，俩人白天四处游玩，夜里在福寿巷的寓所相拥而眠，度过了几天神仙伴侣似得幸福的日子。
“沈大人，快跟我回县里吧，御史中丞王大人、大理寺少卿洪大人和尤知县正等着大人回去一同审案呐。”一个官差拽住沈瑜的衣袖，急的满头大汗。
沈瑜正挽着梦雪的手逛庙会，接到差人的通知，他心里猛的一惊，自己期盼的消息终于来了！嘴上却假意问道：“御史中丞？这大过年的，什么案子把这么大的官招来了？”
“大人你就别问了，几位大人都在等着你呢，快随我走吧。”
“可我娘子……”沈瑜沉吟。
“去吧，相公，公务要紧，我自己能回家，你就别挂念了。”梦雪听沈瑜说自己是他的娘子，心里乐开了花，不由得像一个真正的贤内助一样大度懂事起来了。
沈瑜风尘仆仆的走进江渡县大堂时，人犯正在台下跪着，三班衙役早已整整齐齐的排列两旁，与往日不同，案台后边摆了四把椅子，一个四十岁上下中年矮胖男子身着紫袍金带居中而坐；右手边是一个俊朗的青年，年龄看起来跟沈瑜不相上下，身上却穿着五品大员的绯色官服；尤知县战战巍巍的坐在矮胖男子的左手边。
“这个就是本县县丞沈瑜了，沈瑜，这位是御史中丞王昕王大人，快施礼！”尤知县指着矮胖男子介绍道。
沈瑜一躬到底，王大人却走上前去拉住沈瑜的手，说道：“免礼，免礼，你前些天办的案子，卷宗我都看了，干得漂亮，这番听闻又有棘手的案件，我特意来听听，也顺便见见你，对了，我来给你介绍下，这位是大理寺少卿，洪溪洪大人。”王昕指着右手边的青年。
“不知这御史中丞王大人，和太傅王毅之是个什么关系。”沈瑜心中暗想。
大理寺少卿洪溪微笑着，说道：“既然都到齐了，那咱们就开始审吧，张主簿，说说案情吧。”
“是，大人。”主簿张正举在台下毕恭毕敬的施了个礼，介绍道：“案子发生在大年初一，本县居民赵员外因妻子李氏行为不端，发生争吵，双方厮打中，李氏用擀面杖失手打死了赵员外，赵员外的儿子赵吉闻声赶来，见其父亲倒在地上，欲拉其继母李氏报官，李氏不从，赵吉一怒之下，一拳将李氏打死。如今案犯已经拿到，台下所跪之人，就是赵吉。”
居中而坐的王大人点了点头，问道：“台下之人可是赵吉？”
“小人正是赵吉。”
“你承认亲手杀死了你的继母李氏？”王大人继续问。
“李氏确是小人所杀。”
“案犯已经承认，事实也清楚，尤知县，你看怎么判才好？”王大人说道。
尤知县听到王大人点他的名字，忙站起身，说道:“卑职以为，案犯已经招供，此案也十分明确，杀人偿命，按照大宋刑律，赵吉应当判处斩立决。不知王大人觉得这样妥否？”
不等王大人说话，洪溪冷笑一声，说道：“李氏杀死了赵吉的父亲，赵吉为父报仇，合乎礼法，乃是善举，何罪之有啊？与此案类似的为父报仇案件，从太祖朝至今屡有判例，从未见过有获刑的，尤知县怎可轻言斩首呢？”
尤知县看了看王昕，又看了看洪溪，陪着笑说：“洪大人思维缜密，卑职险些酿成大错啊，赵吉为父报仇，虽法无可恕，但情有可原，本应从轻发落。”
洪溪又是一声冷笑，道：“不过，此案中李氏乃是赵吉的继母，逆子弑母，罪在不赦，按照打宋刑统，不但要偿命，还得是凌迟处死。”
尤知县听洪溪如此一说，已然知道洪溪是在故意戏弄自己，憋得满脸通红，却又不敢发作，只低着头，不再出声。
王大人沉吟着说道：“这样可就为难了，继母杀死了父亲，儿子又杀死了继母，这儿子既是大逆弑母又是替父报仇，这斩也不是，放也不是，也不能总将这案犯押着呀，总得有个结论啊。”
主簿张正举站上前来，深施一礼，道：“大人，我有一个解决方法，不知当讲不当讲。”
“呵呵，说，但说无妨。”
张主簿又施一礼，道：“赵吉弑杀继母，乃是忤逆之罪，应判处凌迟处死；但赵吉为父报仇，是为孝道，忠孝乃我朝立国之本，小人认为在处死赵吉的同时，王大人应立即上书朝廷，下旨表彰赵吉，这样及维护了法纪，又宣扬了孝道，两全其美，岂不善哉？”
王大人听后不露声色，望向洪溪，洪溪道：“张主簿聪明过人，此番想出这个主意，定是有意要将王大人和朝廷陷于不义啊。”
张主簿连忙跪倒在地，道：“卑职忠心可鉴，有何纰漏还请洪大人明示，千万勿要误会了卑职的本意。”
洪溪道：“朝廷颁布旨意表彰赵吉，而赵吉被王大人凌迟处死，我倒想知道，这赵吉杀继母李氏是杀对了还是杀错了，如果杀对了，那朝廷表彰没问题，可王大人却落了个滥杀无辜、胡乱断案的恶名；如果杀李氏杀错了，那么朝廷颁旨给一个罪人，又是想做什么呢？你这两全其美的办法，到底是想坑害王大人还是朝廷呢？”
张主簿吓得面无血色，洪溪也不再理他，对沈瑜说道：“沈瑜，你断案的卷宗，我也调阅了一些，都十分精彩，你说说，今天这案子，你怎么看。”
沈瑜一直在沉默，听到洪溪叫他的名字，才站起身来说道：“几位大人，我想问案犯几个问题。”
王大人点头。
沈瑜问道：“赵吉，李氏是你的继母，不知令尊是何时续弦娶的李氏？”
“是在三年前，大人。”
“也就是说李氏进门的时候你早已成年？”
“是的，大人。”
沈瑜又问：“大年初一案发之时，你见到你父亲时候，他是否已经气绝身亡？”
赵吉答道：“李氏平日也常常与家父争吵厮打，但家丑不可外扬，小人也从来没有声张，这次小人是发现父亲已经气绝，才拽着李氏准备报官的。”
“你一掌打死李氏是如何做到的？”沈瑜问。
“呃…小人自幼习武，眼见父亲被打死，李氏又想要逃脱，一时冲动，才打死了李氏。”赵吉回答。
沈瑜听后点了点头，道：“王大人、洪大人，卑职认为案件已经十分明确了，李氏进门之时，赵吉已成年，李氏对赵吉并无养育之恩；案发之时，赵员外已气绝身亡，赵员外既已身亡，那么李氏与赵家便再无瓜葛，也不再是赵吉的继母，而赵吉打死李氏，只单纯是为父报仇，因此，按照我大宋的礼义传统，赵吉应无罪释放。”
“哈哈哈”王大人大笑着望着洪溪，“怎么样，怎么样？”
洪溪也站起身来，正色道：“沈瑜，经吏部核准，现任命你为大理寺六品司直，十日内到临安府赴任。”
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