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“三弟，你马上带领五百军士前去迎接许靖先生，我担心他们遭受伏击。”刘琦一边快步返回县府一边吩咐道。
“诺！”
“且慢。”见到史阿就要离开，刘琦喝住道：“派心腹斥候马不停蹄前去给王叔、荀先生等人送信，告知他们提防新进来的流民。我猜此次潜入义阳郡的袁术山贼私兵绝不会这么少。”
“诺！”史阿应声而走。
……
火急火燎的刘琦健步如飞，飞快回到县府，马上叫来刘磐刘虎两兄弟。
“主公，何事如此着急，莫非是袁老贼攻打过来了？”刘虎刘磐两兄弟一头雾水，刘琦与史阿不过是出门去县城内逛一阵，回来就是这一副面色了，让他们两兄弟诧异不已。
“袁术老贼倒是没有攻过来，但也差不多了。”刘琦少有的凝重，“他的山贼私兵假扮成流民，窜入义阳郡图谋不轨。”
刘虎刘磐勃然变色，急问是怎样一回事。刘琦将今日所见所闻细细的讲了一遍。
“是末将疏忽了，请主公责罚！”刘氏两兄弟同时跪倒在刘琦面前，请刘琦定罪。
刘琦慌忙扶起两人，说道：“快起来，此事与你们无干。我们都大意了，想不到袁老贼在刘勋袁成叛变之后还能动作如此迅速，我们低估了他。”顿了一顿，刘琦又道：“我们缺少防守的经验，幸好及时发现，以后若是在遇到此类就可从容应对，防范于未然了。”
“诺！”
刘琦这一番话意在提醒自己和刘氏两兄弟，同样的错误不要多犯，让敌人抓住一次都将让他们陷入万劫不复的境地，捉襟见肘。刘氏两兄弟不是愚蠢之人，自然十分清楚刘琦话里的意思。
“袁老贼如此不将我等放入眼内，看来主公在汝南郡给他的教训还不够。主公，末将请命，由末将领兵三千将其覆灭！”刘虎怒声道，他一直带领新兵操练，除了偷袭新息那一次之外，战功未多立，如今刚好有时机，他马上向刘琦请战。
“暂时不可妄动！”刘琦沉声说道，“他们来的非常迅速，必定是有郡内内应接应，躲开我们的斥候眼线。阿虎，你马上安排斥候打探他们有多少人马、军备如何、是哪几个世家接应，一一打探清楚回禀。快去！”
刘虎领命而去，刘琦接着对刘磐道：“阿磐，加进操练士卒，巡查各路山村防止山贼扰民，做好城防军务以防敌方突然攻城！”
刘磐应诺，刘琦又道：“还有，现在招募到多少士卒了？”
“数日前招募到五千，除去叔至将军招走的精锐之外，还差二千人不足八千。”刘磐想了一会，回答道。
“六千人能有一战之力否？”刘琦又问。
“可战人数大约在四千左右。”
“暂时停下招兵，安排暂时没有战斗力的新兵开垦荒地，疏通河道。”刘琦说道，刘磐虽是万分疑惑，却也接令而去。
刘琦这才松下一口气，在厅府中一边等候消息，一边思量客栈掌柜说的那一番话来。
……
直到第三天正午，前去迎接许靖的史阿才带着许靖等人姗姗来迟，史阿一身劲装已有些残破，前去迎接的那五百名军士，仅剩下两三百人，尽是疲倦神色。
许靖一行人倒是并无多少倦意，刘琦一个箭步冲上来，问道：“三弟，辛苦了，路上没有遇到伏击吧？”
史阿一边指挥让军士返回军寨休息，一边回复道：“许先生没有遇到伏击，我们前去支援的遭遇小股贼兵，损失两百多人。”
刘琦神色一冷，在义阳郡内敢如此嚣张，活得不耐烦了！他咬牙切齿道：“先让他们嚣张一会，三弟你且去休息吧。”
史阿道：“大哥放心，小弟没那么脆弱。”
刘琦说他不过，无奈的由他去了，将众人迎入府内，问许靖道：“文休，连日奔波，辛苦你了，家人亲属是否安排妥当？”
“这点小事不必担心，来义阳之时已经处置妥当。”许靖一眼看穿刘琦的担忧，笑道：“主公勿忧，荀先生一早料到袁术会有此一着，已安排王将军防范，若是猜得不错，新野流窜进来的贼兵已经被王将军他们全部消灭了。”
刘琦松下一口气，问道：“荀老师他还有什么嘱托？”
许靖会心一笑，道：“荀先生说，大公子放心在义阳放开手脚做，只要有他们在新野一日，郡内的世家和南阳袁术入不得义阳郡一步。”
“有荀老师在，那我可就放心了。”刘琦登时完全放下心来，既然荀彧都这么说了，他没什么好担忧的了。那么，最为主要的就是义阳县一代的山贼和投敌的世家了。
刘琦指了指台案上的情报，朝许靖问道：“文休，袁老贼贼兵入侵，主要占据在罗山一带，占山为王而且不时扰民，我军实力不足全歼，该当如何？”刘琦唯一担心的是世家趁着刘琦率兵攻打山贼之时，他们私兵攻占义阳，这样一来刘琦必定是首尾不能相顾了。
这三天里，分派出去的斥候纷纷返回，将探查得到情报尽数整合给刘琦。窜入义阳县、信阳县两地的山贼私兵大约有四千多人，其中一千多人已经流入到柏山一带，其余的三千人刘琦估计是作为新息县的先锋军，稳占山头。
许靖一边看情报，一边对着地图，问道：“袁方晋升为汝南郡太守了？！”
“嗯，是的。”
“此次带贼兵流入义阳郡的不是他，那么应该就是他弟弟袁烈了。”许靖思索一下，笑道：“如果真是袁烈带兵入义阳，主公大可不必担心了。”
“此话怎讲？”刘琦闻言一喜，赶紧问道。
“此人不似袁方深沉，他好大喜功，勇而无智，根本对主公构不成威胁。”许靖笑了，“往时在汝南郡，作为袁术最为仰仗的私兵统领，若是没有袁方的沉着应对，他根本斗不过汝南郡内一些豪强，更不说现在没落了许多的许氏了。”
“原来如此。”刘琦、史阿恍然大悟，刘琦终究不放心道：“留下他们在本郡，恐怕是养虎遗患，先生有何妙计？”
“主公担心不是袁烈吧，若是末将猜得不错，必定是担忧郡内有人会趁机作乱。”许靖一指新息县和罗山一带中间的淮水，说道：“汝南郡和戈阳郡在今年都将无法大举进攻我们义阳郡，这一点毋庸置疑。明地里来不着他可以来暗的，主公新官上任，郡内根基不稳，此时再来一些有心人兴风作浪，恐怕义阳郡不攻自破……”
“主公可有听过董卓进京之事？”许靖说到一半，忽然问起了刘琦。
刘琦仔细的想了一番，突然间想到了什么，说道：“莫非是障眼法？”
一年多前的189年，汉灵帝驾崩，伺机而作的董卓带着他的西凉铁骑进入洛阳，因为兵力不足不能够震慑天下。董卓故意白天进城，夜晚悄悄出城，到白天在光明正大的进城，如此一来一回几次，大家都以为董卓大军数万驻扎在洛阳，因此兴不起反抗的念头。
“正是，主公大可效仿董卓之法，一来可以蒙蔽那些伺机作乱的地主豪强，二来震慑义阳县、信阳县等三县的贼军，让他们不敢轻举妄动。”许靖这么一说，刘琦顿时明白了，不要以为刘琦会安排斥候打探军情，袁烈的山贼兵虽然说是山贼兵，但却是正规的豪强私兵，亦会安排斥候刺探刘琦的军情的。
“既然如此，我马上安排……”刘琦说做就做，就要叫过史阿安排此事。
许靖笑着喊住了史阿，说道：“主公不用着急，援军两日后便会来到。”
刘琦史阿两人一愣，面面相觑，史阿道：“大哥哪里还有援军来到？文休先生。”
许靖不无羡慕的看了刘琦一眼，看得刘琦莫名其妙，他才缓缓说道：“荀先生考虑到主公身边定是危险重重，因此在末将离开新野之时，已经让赵三将军统领二千白眊营将士随后跟过来。赵二将军一路上追击贼兵，迟两日便会到来，主公只需安排心腹斥候告知赵二将军行军计划即可。荀先生真是料事如神啊。”
刘琦史阿一喜，击掌相兴道：“这真是太好了！”赵云的到来，算是给刘琦打上一支强心针，就算不用障眼法，刘琦都有十分的把握全灭流窜的袁烈贼兵。
“不过，荀先生说了，赵二将军此次来仅能作为主公震慑之用，不得用于清剿贼兵。还吩咐末将，若是主公用来清剿袁烈，休怪他拂袖而去。”许靖接下的话却是泼了一场冷水，让刘琦顿时清醒过来。
竹篮打水一场空，刘琦不由得苦笑。荀彧的意思也很明确，此次仅能依靠刘虎刘磐的四千多人跟郡内的内应、袁烈纠缠，至于能否铲除这些因素就与荀彧关系不打了。
刘琦暗道：“老师，你可真会挑时候留难题给我啊，不过我喜欢！若是这点小困难都解决不了，我还跟人家争什么天下，不如返回襄阳做个不愁吃穿的大公子得了！但是，这样未免太小看我了。”
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